陆辛有些受宠若惊，忙道：“不妨事。”

顾绍之看一眼天色，离升堂还有些时辰，便吩咐人带她下去休整。

“你们是如何发现她的？”

“街上。”

顾绍之看向晏宁，“何时？”

“昨夜亥时左右。”

种种迹象都表明陆府有重大嫌疑，此时，突然出现一个幸存者，直接将凶手摆到明面上，一切是否太过顺利？

众人沉默着，等了许久，才见陆承元一脸戾气地走来，身后跟着的衙差皆是为难之色。

不用想都知此行定不顺利。

顾绍之转身，“准备升堂。”

大堂之上，顾绍之沉着脸，在他头顶高挂牌匾，书‘明镜高悬’四字。

陆承元被人按着从外头走来，依旧满脸不服，那嚣张架势仿佛认定自己不会有事。

他站在堂中，扫一眼两边衙役，最后将视线落在顾绍之身上，恶狠狠地瞪向他，比那日在陆府有过之而无不及。

“怎么？你们找不到凶手，就想抓无辜之人顶罪了？得罪了陆家，当心走不出这锦州城。”

这赤裸裸的威胁，听得坐在一旁的县官，险些没冲上去给他一拳。

陆家三郎的脾性虽有耳闻，但撞到眼前还是免不了冲动，没等他起身，就听到一句极为平静的声音，“依本朝律例，恐吓威胁他人者，杖二十。”

话音稍顿，那声音再次响起，“威胁官员，罪加一等。”

陆承元怎么也没想到他竟真敢……

尚未反应过来，人就被按在凳子上，长棍一下又一下打在皮肉上，听得人心惊肉跳，好不畅快。

躲在帘后的清璇险些没笑出声，她捂着嘴，笑意却从眼里跑出。

元青也解气一笑，“真痛快，看他还如何嚣张！”

哀嚎声响彻庭院，锦衣郎君只剩下一身狼狈，陆承元惨叫连连，却仍不收敛，“……你公报私仇……等我爹来了，你就……啊————”

“看来陆三郎君很不服气。”

顾绍之缓缓道：“若无线索，自不会将你请到县衙来。”

“你这是‘请’吗？”陆承元‘啊啊’叫个不停，还不忘反驳，“这分明是绑！！！”

他背上渗出暗红血渍，最初的嚣张劲渐渐下去了。

“请也好，绑也好，只要你肯配合，早日找到凶手，也可还你清白。”

“娘子，顾大人这话是何意？”清璇不解，“难道顾大人觉得他不是凶手？”

晏宁始终未言，哪怕见陆承元被杖责，也不曾露出过痛快之色，她的神情教人猜不透她心中所想。

“这你就不知道了，顾大人为官清正，若无充足证据不会随意怀疑一人，哪怕他看起来很不正常。”

元青见晏宁并无开口的意思，便解释道：“如今只有陆娘子的证词，把人带回来是例行公事，可仔细想想，她的话中仍有许多漏洞。”

清璇却道：“那么多人，为何陆娘子只指认他，依我看，他也不清白。”

帘后几人，心中各有考量。

再看院中，声音已停。陆承元倒在凳子上，双手垂下，脸色苍白，满头大汗。

衙役将他拖到堂中，也不知是否蓄意而为，瞧陆承元那模样，竟好似没了半条命。

顾绍之蹙眉，朝一旁示意。

衙役即刻跑出去，须臾回来，手里端了盆水，毫不留情朝陆承元兜头浇下。

人迷迷糊糊睁眼，撑着手就想爬起，看那架势似乎又想讨打。

“姓顾的，你、你居然想屈打成招，卑鄙！”

“陆三郎这话错了。”顾绍之垂眸看他，没有嘲弄与讽刺，“本官打你，是你触犯律法在先，若你老实配合，断不会再受这皮肉之苦。”

陆承元嗤笑，脚尖向前顶，似乎想起身，可他腿一软，又跌下去。

在顾绍之一句“带人证”中，他突然停住了。

身后传来脚步声，他一步一挪地回头，眼珠子突然瞪大，“你不是走了吗？”

陆辛目不斜视地经过他，朝顾绍之行礼。

“陆承元。”顾绍之道：“你可认识此人？”

“废话，她吃我家的，住我家的，我能不认识吗？”

惊堂木一拍，吓得陆承元浑身一颤。

“本官问什么，你答便是。”

那动作是下意识的，回过神来后，陆承元又是不耐，“行行行，你问。”

“你与她是何关系。”

“她是我堂妹。”陆承元语带鄙夷。

“你方才说她走了是何意？”

陆承元动了动腿，似是觉得这个姿势很不舒服，便支起身，瘫坐在地上，“我有好些日子没瞧见她，府里下人说她出城去了。”

“去哪儿了？”

“那我哪儿知道，她人就在这，你问她啊。”

‘啪’的一声，顾绍之满面肃容，“好好回话。”又看向陆辛，温声道：“他所言，可有其事？”

“不，他撒谎。”

陆辛道：“我从未离开过陆府。”

陆承元惊愕，“那你躲哪儿去了？”

“我在哪儿，你不是最清楚吗？”陆辛愤恨地盯着他，咬牙切齿道。

“我怎会知道。”陆承元一脸懵。