其一，贪饕军饷，罪莫大焉！陛下倾国库之力以实边陲，臣执掌枢要，勾连指使户部，于北征紧要时，以折变、脚耗之名，命人层层盘剥，虚报数额，克扣粮秣，致北征大败，三万将士埋骨极北。臣所吞末，何止百万钱帛，实乃啖食百姓血肉，又兼动摇国本，万死难赎！

其二，卖官鬻爵，数度徇私！科考授官本为我洪辽擢选人才，罪臣与礼部吏部勾连，仰赖陛下信重，有恃无恐，将朝廷名器视作私产。上起朝官、下至州县，皆以赇贿定价。堂除、荐举之途，尽为贪墨之门。富甲豪强贡金纳银可登科授印，才德之士无钱财则皓首沉/沦，致使仕途污浊，吏治大坏，此臣难辩之罪！

其三，枉法残民，草菅人命！臣为庇护党羽、兼并田产，屡屡干预刑狱，指使刑部罗织罪名，构陷良善，伤及无辜，致枉死者不计其数，种种罪行不胜枚举、罄竹难书，罪臣之手，沾满黎庶血泪！

其四，臣结党营私，窥伺神器。臣蒙陛下重看，为四皇子之师，又有姻亲之议，然臣非但不思导之以正，反借其身份贵重，结交党羽，窥探禁中，图谋私利，更纵容门下，妄议、干涉储位，此乃罪臣不忠不义，祸乱朝廷！

然臣之罪过，此认罪告书难以诉清，现已将罪证尽数整理、留存于府供陛下验查。臣之罪行，上干天怒，下招人怨。国库因臣而虚，边备因臣而弛，吏治因臣而腐，民生因臣而困。陛下圣明烛照，诸位同僚秉公明察，始露臣之奸慝。

臣今故悔恨无极，然罪行已铸，百死难赎。唯有赤诚服罪，乞奉国法，以罪臣之身，稍谢天下。

伏请陛下颁诏，明正典刑，乞彻查臣之党羽，贪墨家资尽没，充入国库，以补亏空，稍纾民困。

唯斗胆求告陛下，罪臣所行种种，亲眷家族皆不曾知晓，未有插手，罪臣一人万死，但求不牵连家眷，叩谢圣恩！

罪臣瞿众，今交还官印，顿首待死！”

风雨渐歇，孟冬辞掀开车帘，见距马车丈远的瞿众一身素服，披发跣足，手捧锦盒，泥泞溅了满身。

他身后跟着一个小厮，高举认罪书大声念诵。

沿途百姓无人不知右相瞿众的大名，故而一路跟着他身后，私语声渐盛。

自宝和街到怀远街，再到长和街，直至昌怀门外，孟冬辞与元珵的马车也跟在他身后，与百姓们一道听着那些罪辞，一遍遍，响彻临邺城。

从头至尾听完，元珵问孟冬辞：“娘子只要他认罪么？那接下来咱们做什么，等皇帝处置他？”

“不，”孟冬辞摇头，目光落在已跪在昌怀门前的瞿众身上，淡淡道，“我要他在最合适的时候，畏罪自尽。”

元珵问：“可郑弘致说过，瞿众是朝中第一老谋深算之人，他为何会心甘情愿认罪？”

“他哪里是心甘情愿认罪，”孟冬辞闻言轻笑，“你方才没听见那认罪书的内容么？他先是将自己所作所为归咎于皇帝的‘信任’，又请皇帝彻查他的党羽，他的党羽岂止六部？这是在告诉皇帝，若他死，朝局会彻底瘫痪，他非但要皇帝放过他瞿家一族，还在胁迫皇帝救他。

“其四，以上所行之事分明都是他与你四哥一道，但他却以未导之以正为由将你四哥摘出了此事，你四哥虽被禁足，但瞿众认罪之事不可能传不到他那儿，瞿众是在赌你四哥会保他。

“可惜他聪明绝顶，谋算全局，却少算了帝王家的薄凉。”

“我觉得不然，四哥自小跟着瞿众习学政事，情谊颇深，他一定会保瞿众，”元珵皱眉，忧道，“若四哥在瞿众自尽前出面请父皇保住他，娘子可有后招？”

“无需后招，先不说你四哥救不救他，就算他想救，也是不成，”孟冬辞将唇角弯起一个极浅的弧度，“你四哥数次想置我于死地，我与你说过，我这人睚眦必报，不留后患。”

见元珵不解，孟冬辞提起昨夜因林融霜撞见被凌迟的内侍之事和自己的怀疑，又详说道：“虽不知此人是谁，但他应该是想提醒咱们，皇帝对咱们的计划洞若观火，所以才会大张旗鼓处置了‘偷药’的内侍，这是警告你，但他要你手里的炼金术，就还要安抚你。

“安抚你的法子，不过就是处置瞿众和老四中的一个，但咱们算过此事，知道皇帝要处置的是谁，所以先去见瞿众，是当下最稳妥的。

“提醒咱们的人得消息如此快，只可能是皇帝身边亲近侍候的人，寿庐，一次暗示我他将郑惠送到别院，一次冒险给你了丸药，若通风报信的人真是他，我所说的最合适的时候，就是他去你四哥殿内传过皇帝处置他的旨意时，瞿众最后的希望被打散后，他就会明白，我说的最合适的时机是什么。”

孟冬辞从不在元珵面前掩藏自己的算计，但今日这场算计的中心是他的兄长，孟冬辞以为元珵会觉得不忍，觉得她机关算尽深浅莫测，可一抬眼，却见元珵看着她的目光里，满是掺着欣赏的笑意。

“元和安，”孟冬辞回看他，轻声说，“并非因为身在洪辽，我一直如此。”

“我知道，”元珵点头，弯起唇角和眼睛朝她笑，“我家娘子才情手段冠绝天下，当世无双。”

这人……

孟冬辞没唬住他，心里叹了口气，只好又解释道：“瞿众早晚要死，可于咱们来说，皇帝一旦清查此事，翻罪证，开公堂，一层层折腾下来，夜长梦多，且必会牵涉瞿众家人，瞿婉自然也不能幸免，不过徒添些无辜之人的性命。

“但瞿众若当着百姓自尽于宫门前，皇帝就会被流言裹挟，立刻清查此事，且能放过他的家眷。”

元珵点头示意自己明白，又问：“娘子叫别院上下瞒住瞿婉，不怕她因没见到父亲最后一面，日后记恨于你么？”

“恨就恨罢，总好过无缘无故丢了命，”孟冬辞答了元珵的话，复又说，“现下你知道我为什么一定要瞿众以死谢罪了么？”

元珵仍摇头。

“我查过此人生平，他分明是在殿试高中的一代才子，却被金银权柄迷了眼，踩着人命往上爬，爬到了顶上又觉得自己能掌控他人生死。瞿众最可恨的，不是一心钻营官场，而是从一开始就没把他自己以外的人当人看，就连亲生女儿瞿婉，也不过是他精心培养的一个筹码。”

外头隐隐传来内侍回话的声音，孟冬辞听着，伸手将车帘挂起，抬眼看向窗外。

骤雨已歇，一缕天光破云而出，洒上昌怀门才上过新漆的朱红木门，如鲜血迸溅。

同时，一阵欢呼自马车四周传来。

“贪官瞿众自尽了！”