“老兄好有意思，归田于民，还分贵贱么？”周池说罢，又转向那药铺掌柜，“你当年被抢的地，若有地契，此番或也能要回来，去么？”

“去，就算要不回，去瞧个热闹也好，传闻那七皇子生得凤表龙姿，皇子妃更是惊为天人，活的贵人，怎能不去看一眼？”药铺掌柜说罢，又疑道，“不对啊周兄，今日下葬的，不是七皇子别院的人么？他要来了规制，却不跟着送葬，转身分田去了？”

“这我就不知了，许是那七皇子分得清轻重，把百姓当回事罢，”周池说罢，又与那倾脚头嘱咐说，“也不用太急，好些看热闹的人都不晓得此事，那边分田，怎么也要等到人到的差不多了才好分，不然你多我少的争执起来，又是一场乱子，你过去时，将此事多多说与人知道，人多了，或能早些分也未可知。”

倾脚头答应着，三步并两步地推着车跑了。

书局转角，一个小厮打扮的男子转了转眼睛，一溜烟跑了。

那头林融霜领着送葬的队伍，浩浩荡荡地，已走到了宝和街，沿途设路祭的人家洒下的纸钱，被风裹在半空迟迟不落，地面也铺着厚厚一层，积雪似的。可转弯路过个没设路祭的宅邸时，那家的大门砰一声关上了。

徐月娘小声问林融霜：“林姐姐，我认识的字不多，这是谁家？”

“御史中丞，邱大人家，”林融霜睨了一眼那紧闭的大门，回身吩咐齐管家，“让后边笙钹唢呐，都大声些。”

不多时，哀乐声响彻宝和街。

转过宝和街便是怀远街，林融霜远远瞧见书局前的祭棚，又叫队伍慢下来，于周边设路祭的，几乎是一步一谢。

书局门口，陆羽一身缟素，见棺椁靠近，掀袍下跪，深深叩首，久不起身，直到队伍消失在视线里。

＊

城内哀乐绵绵，城外的会灵观却一派肃静，唯竹条抽在人皮肉上的声音明晰非常。

已被褫夺皇子身份的元棣，正横趴在刑凳上，只穿着里衣，后腰到膝上的皮肉明晃晃地，那竹条，正是抽在他身上的。

一个小道在旁高声数着：“三，四，五，六……”

数到第十三下时，忽地有人一把将他推开，又将掌刑的侍卫一脚踹远，跟着，一件斗篷盖在元棣身上。

元棣木然地偏过头，正见元轲一脸的关切。

“狗奴才！”元轲回头骂了被他踹倒的侍卫一句，“看清楚了，这是皇帝的儿子，是我的亲弟弟，你竟如此辱他！”

“大哥来了，”元棣反手扯掉了自己身上的斗篷，与那侍卫和小道说，“接着打，打完，我好与大哥说话。”

“我在这儿，没人敢打你，”元轲伸手要扶元棣起身，“这些下人见你落难，没得欺辱你，大哥给你做主，那日父皇是气昏头了，前日他因我岳父遭人陷害让我禁足避嫌，可今日我出来，他不是也没说什么？”

“大哥与元珵联手，清查六部，排除异己，逼死我老师，让父皇贬我至此，如今却来关照我被不被人欺辱，此举，可算是猫哭耗子了，”元棣冷笑，抬手将元轲推远了些，淡淡道，“接着打。”

竹条落下，小道接着数道：“十四，十五……”

二十下打完，元轲又上前，用斗篷将元棣裹了，扶他站起身，问：“四弟，疼罢？可要请太医来瞧一眼？”

“那么细的竹条，能打多疼，”元棣摇摇晃晃地往屋里走，“父皇不过是顺着老七的意思辱我，来换他的孝敬。”

“先前是大哥识人不明，上了老七的当，”元轲追上元棣，搀着他往里走，“四弟可知，今日，老七带着他那皇子妃，在虞市边上给百姓分田，这是在聚人心啊。”

元棣头也不抬：“我如今庶人一个，与我没有干系。”

“不只如此，我岳父的探子来报，说他们去虞市前，还见了一个人，”见元棣不理他，元轲自个儿接上话，“他们去见了老三，四弟，你不觉得奇怪么？老三手握全境兵权，此番在京留的时间未免太久了，况且，他怎会知道京中在查贪腐，大老远的跑回来呢？”

“老七想争，自然要兵权，老三频频与他见面，说明已有打算，”元棣偏头，似笑非笑地睨了元轲一眼，“大哥，做弟弟的劝你一句，老七身边那女人，是个心狠手辣的邪物，这临邺城的里人祸，无不因她而起，你与她斗，就你这个身份，迟早没命，但你若不与老七撕破脸，他或许能留你苟全人世。”

“四弟是败了一局便没了心气儿，”元轲见元棣进了屋内便颓然往地下蒲团上一跪，旁若无人地阖起眼，便冷笑道，“一个后宅上不得台面的女人，便将你吓破了胆么？无论她是个什么邪物，能以一人之身，挡住数万铁蹄么？”

元棣这才睁了眼。

元轲见状，蹲下身，神秘兮兮地一笑：“我岳父的探子，不只探着了消息，还偷来了老三着人送给老七的一样东西。”

说罢摊开掌心，将一物展给元棣瞧：“四弟瞧瞧这是什么？”

通体纯金，四头七尾……元棣蓦地抬眼。

“那老七是异族妖女所生，你我才是亲兄弟，无论你我谁坐龙椅，也不该轮上他，”元轲抓住元棣的小臂，眯了眯眼，“富贵险中求，四弟，你敢不敢？”