一声压抑的悲鸣冲破喉咙，紧接着是彻底崩溃的嚎啕。

皇甫瑶儿的身体像被抽掉了所有骨头，向前扑倒。不再是公主的仪态，只是一个被重担压垮、委屈无助的孩子。

贺兰烯温柔地接住了她。

她双手攥住贺兰烯的外套，哭得撕心裂肺，全身都在无法控制地抽搐。

贺兰烯没有说话，只是用一只手环住她颤抖的肩膀，另一只手轻轻地地拍着她的背。

她说：“皇甫瑶儿，不要害怕，以后的路上你永远不会是一个人。”

哭声渐渐低弱，变成断断续续的抽噎。

贺兰烯松开她，从随身的帆布包里拿出一封素雅信封，轻轻放在皇甫瑶儿的手心。

“这个，是施雅让我务必亲手交给你的。”贺兰烯的声音很轻，“她说，你看完就懂了。”

皇甫瑶儿低头，看着信封上没有任何署名的空白。

她吸了吸鼻子，拆开封口，取出里面的信纸。

之后，她离开了。

＊

“瑶儿！”花房的门被撞开。

端木麟冲了进来，他显然是一路狂奔而来。他一眼就看到了皇甫瑶儿红肿的双眼，未干的泪痕和她手中紧握的信纸，心猛地一沉。

“殿下！”他冲到皇甫瑶儿面前，甚至忘了礼节，急切地仰头望着她，“发生什么了？别怕！告诉我！无论……”

皇甫瑶儿睁开眼，看向端木麟。

“端木麟。”她声音沙哑，“我没事，或者说，我终于知道，我该做什么了。”

“对不起，一直以来，我都在利用你。利用你的忠诚，利用你的真心，去达成我的目的。我糟践了最不该被辜负的东西，真的非常对不起。”

“我没有告诉过你，我也喜欢你吧？”

端木麟加完全僵住了，半跪的姿势凝固在那里，他看着皇甫瑶儿，嘴唇翕动，却发不出任何声音。

皇甫瑶儿看着他呆滞的模样，嘴角微微弯起一个弧度。

她轻声问：

“端木麟，你还记得，我们第一次见面吗？在学院里。”

他怎么可能忘记？

学院，午后僻静的林荫道转角。

初来乍到的少年端木麟，穿着还不太合身的学院制服，沉默得像一抹影子。

他靠在一棵大树下，低着头，摆弄着手中的飞行器模型。

几个衣着光鲜的学生嬉闹着经过，故意撞了他一下。

端木麟踉跄后退，低着头，一言不发。

他觉得这没有什么可理会的，对他而言，这造不成任何伤害。

直到一只运动鞋故意踢开了他的模型。

哄笑声响起。

突然，一个穿着精致学院裙的身影风风火火地冲了过来。

她二话不说，直接伸手，一把将那个男生推开，“喂！你们干什么！居然在我的眼皮子底下欺负新生？”

然后她捡起模型，径直走到他面前。

她变戏法似的从身后拿出一个用简单丝带扎着的小纸盒，不由分说地塞进端木麟下意识抬起的手中。

纸盒温热，边缘沾着点点白色的面粉。

她笑着说：“送给你了，我新做的蛋糕。”

他愕然抬头。

皇甫瑶儿叉着腰，对着那群愣住的男生，声音清脆响亮：“你们看什么看？没看见人家在难过吗？再欺负人，我就告诉主任你们上次在实验室干的好事！还不快走？”

端木麟呆呆地抱着那个温热、沾着面粉的蛋糕盒，看着少女转身离去的背影，忘记了悲伤，只觉得心脏在陌生的狂跳，耳根烧得滚烫。

当时的他还不明白什么叫做喜欢，他只是想，如果下次下次下下次还能见到她，那就是他今日许下的生日愿望了。

“当然记得。”

他依旧半跪着，仰望着她，目光深邃专注，“那天……你塞给我一块热乎乎的蛋糕。”他嘴角弯起，“虽然烤得有点糊。”

皇甫瑶儿看着他那双盛满温柔和爱意的眼睛，像一个终于解开了困扰自己许久的谜题，轻声问：

“那…你为什么还会喜欢上后来的我？” 那个满心算计、骄纵无礼，试图利用你的公主？

端木麟没有移开目光，他的笑容温暖而包容。

他伸出手，用指腹擦去她脸颊上那滴晶莹的泪珠。

“因为在我眼里…”

“你从来都是那个样子。”

从未改变。