几乎是无数章鱼的触手在撕扯着她的内脏。

那章鱼终于是把小鱼小虾喂进了肚子里。

霍司琅没有回头。

明艳桀骜的霍司大人，连沉默时都带着海风般呼啸锋利的轮廓，眉骨压着碎光，下颌线绷得紧，像被浪涛反复打磨过的礁石，凛冽沉静。

过了很久，久到贺兰烯几乎以为她不会回答时，一个短促的音节才从她喉咙里挤出来：“嗯。”

那触手已经要开始撕咬她的眼睛。

贺兰烯所有想问的话，最终都变成不发一言。

霍司琅转过身。

“知道的时候，我们竟然没有太意外。”霍司琅的声音很轻，像在自言自语，“你很聪明，根本就没想过能瞒到死。只是一点一点地放出来，像是在给我们打预防针。”

“我很佩服你的坚韧与勇敢。现在，确实没人能轻易动你了。”

霍司琅的眼神陡然变得锐利，很凶很凶地拉过贺兰烯的手，帮她止住了血。

做完这一步之后，她才继续说：“可我没办法不讨厌你这种行为，你一直在骗他！告诉我，那些甜言蜜语，那些海誓山盟，里面掺了多少沙子？几分真？几分假？”

“你答应和七七在一起，是不是就为了今天？为了拿这个当免死金牌？就算我不愿这么想……”

也难免多心这份感情的纯粹。

“你爱他吗？”霍司琅逼视着她的眼睛，一字一顿。

“你爱他？可是毫无作用。”霍司琅的语气陡然变得冰冷刺骨，“功过相抵，总部可以放过你做的事。但你骗了他，你的人族身份，你身后那摊浑水，你母亲生前的精神状况……总部绝不会让你与一个继承者结契，这点，你心知肚明。”

“我知道你们的顾虑，我知道继承者意味着什么……”贺兰烯语速加快，急不可待，好像慢一步说完，那只章鱼的触手就会彻底搅碎她一整颗心脏，把她得来的、拥有的情感全部夺走。

“至于我的背景，我发誓，从未触碰过总部划下的那条黑线。你们可以查，都可以交给你们检验。”

“人族？”她微微扬起下巴，近乎挑衅，“这不会是阻碍，我们的契合度是100％，总部应该跟我一样知道这个消息。”

她反问：“霍司琅女士，您真正想跟我谈的，到底是什么？”

霍司琅定定地看着她，那双阅尽世事的眼睛里，复杂的情绪翻涌。

半晌，她苦笑一声，又像是终于卸下了一层伪装。

“我必须跟你说清楚，和一位继承者结契，你就等于亲手放弃了一个至关重要的选择。”

“你必须为他诞下继承者，没有或许，没有商量，是铁板钉钉的必须。”

霍司琅从容补充道：“你也清楚，如今医疗早已高度发达，多数疑难重症都能得到妥善医治。可唯独孕育后代这件事，对女性身体的损耗，是再先进的技术也难以完全消弭的。更重要的是，生育从来不是终点。”

“你是一个非常有自尊，且把独立身体力行的孩子。可这条路一旦踏上，便是没有归途的单行道，你真的想清楚了吗？”

“您说的这些，我听得比任何时候都清楚。可正因为清楚，我才没法立刻给一个十全十美的答案。”

贺兰烯眼底没了半分年少莽撞，反倒多了几分通透的自嘲：“我还太年轻，连自己想要的人生都还没活明白。让我现在拍着胸脯承诺，太敷衍，对我自己也太不负责任。”

风卷着海浪声漫进窗棂，她忽然弯了弯唇角，开了个极轻极俏皮的玩笑，语气里满是对未来的奇思与无畏：“再说了，这世界连跨种族的契合都能做到百分百，万一哪天科技真的突破了，男人也能孕育子嗣呢？到时候说不定大家才更能共情这份代价。”

这话一出，霍司琅紧绷的肩线猛地一顿，那双素来沉凝的眸子里，竟真切地掠过一丝讶异。她盯着贺兰烯看了两秒，随即低低笑了出声，半点没有长辈的刻板。

她向前一步，伸手轻轻拍了拍贺兰烯的肩膀，“这世界本就没有绝对的规矩，你能跳出固有枷锁去想，就说明你没被条条框框捆死。你说得对，你还年轻，不必急着把自己困在‘必须’或‘绝不’的定论里。”

“若是有一天，男性也需要承担生育的代价，那绝不是该被歌颂的牺牲，而是和女性如今一样，需要被正视、被尊重的身体损耗与人生让渡。到那时，我也会一样希望，他们能拥有选择的自由，没有任何一种身份，能凌驾于个体的意愿和身体的健康之上。”

她重新望向窗外那片仿佛亘古不变的海：“还有一个更棘手的问题，我们希望你暂时离开他。你们是有史以来第一对跨种族达到100%灵魂契合的伴侣，就像一颗不知何时会引爆的定时炸弹。目前唯一能确定的是，若任由你们这般发展下去，他会对你生出病态的依赖与占有欲，那会变成缠死你的锁链，让你窒息，彻底摧毁你想要的自由。”

“同样，你也可能发生我们完全无法预判的异变，无论哪一方出了变故，最终的结果都可能是一场灭顶的灾难。你懂我的意思，对吗？”

“而且……”霍司琅骤然打断她的思绪，目光灼灼，逼得她无处闪躲，“你口中的爱，真的足够纯粹吗？他感受到的，又当真是什么都不掺的真心？”

“你从欺骗开始靠近他，那就试着用真心来收尾。我们给你时间，等所有尘埃落定，你愿不愿意放下所有算计与考量，只凭着一颗赤子真心，干干净净、毫无杂念地，再去爱他一次？”

海面的粉霞被浪涛搅得支离破碎，浅滩的小鱼小虾不知是葬身鱼腹，还是躲进石缝寻得生机，恰如此刻的她，在看似安稳的礁石后，等着做一场孤勇的抉择。

或许，该勇敢地游出那片看似安稳的庇护所。

贺兰烯没有立刻应声。一滴泪毫无征兆地从眼角滑落，飞快划过苍白的脸颊，在下巴尖凝了瞬，便被她抬手用指腹轻轻拭去。

当贺兰烯再度转头看向霍司琅时，那双眸子里的水汽与软弱已尽数褪去。

她的选择，只有三个字：

“我愿意。”