忽然，原本人声鼎沸的街道一瞬间安静了下来。无论是高声叫卖小贩、游玩的市井小民或是马车里的豪横大族。

异样的安静。就像沸腾的水瞬间凝固成冰。

所有人都或惊或惧或诧异地望向皇宫的方向——所有人都知道那里有一口大钟。

这钟在几月前响过，因为唐家庄庄主过世，他为帝王挚友，帝王拖着年迈的病体也要在寒冷的天气亲自为他鸣钟，命人厚葬他。

当时，这钟响了足足八声。声声如巨浪。

……

此刻，天地之间，宫墙之内又传来了磅礴的钟声。如雷贯耳。

一声、两声、三声。

人们在心里默默数着。他们或猜测有人有冤情要诉、或是重大政策变更，甚至是公主和亲……

然而这些事都不可能毫无征兆的到来。

然而钟声不为任何思绪停留。

唐岁初呆呆地望向一个方向，他好像猜到了什么。

四声、五声、六声、七声。

他不动声色地战栗了一下。

第八声像骇浪。像不久之前吞噬唐家庄轻舟般的命运的那一声。但它也没有停下。

于是，人们等来了第九声。

尾音回荡着，久久不散。

是啊，只有死亡才能是毫无征兆的。管你是什么英勇圣名的大人物，还是风一吹就能丢半条命的小蝼蚁。

唐岁初却近乎冷漠地放松下来，没有人知道他的肩膀前一秒紧绷到了什么模样。

所有人都知道这意味着什么。

——陛下驾崩了。

……

唐岁初哑然道，“九声？”

“嗯。”薄春依旧平淡地回道。

他的思路被这钟声打断，飘回了很多很多年之前。

那年他似乎八岁。是新年，他爹带他入宫见圣上。那会陛下的身子骨还没有现在这样孱弱，但也算不上好。

陛下客套地和他爹说完话后，又唤唐岁初到他跟前，问了他几个问题。无非是身体如何、学业如何……都是许多类似的爹娘常问的问题，他应该也不知道和自己有什么好说的。

唐岁初也觉得没什么好答的。所以他只是非常敷衍地说了几句。

谁道他爹重重地在他肩上拍了一巴掌。他和他爹向来不对付，他登时气了，“你干嘛。”

他爹也没理他，先向老皇行礼道，“陛下见笑了，臣教子无方。”

那皇位上病殃殃的人“嗯”了一声，也没有生气，只是温和地摆了摆手道：“没事。孩子，你凑近些。”

唐岁初一言不发地走近了些。

谁知道他是不是个笑面虎。他要干嘛？罚他吗？揍他吗？

陛下却只是笑了笑，冲他耳语道：“脾气别那么冲，客气点嘛，怎么和我家那小子似的。”他朝他手里塞了件很小的东西，“你爹要是骂你的话，吃了这个也许会好受些。”

他打开掌心一看。

是一颗糖。

……

唐岁初呼出一口气，硬生生把思绪掰了回来。

陛下是病逝吗？这个时间点也过于巧合了。

如果火烧唐家庄的和杀陛下的是同一批人。不，应该就是同一批人。那他们应当为权。如此便多了一个线索。

皇后吗？不，这下该是太后了？

然后？然后……

“我们有机会进宫了。”唐岁初的声音平静得可怕。

“嗯。”青衣少女平淡地应了一声。依旧是无喜无悲的模样。

马车重新地动了起来。

于是集市不再如死水。