元贞十四年，夏意正媚。晋国上下一片炙热，旱灾一线千里，直连边疆，土地皲裂；唯独国都会城一地，雨下得连月不开。这事很奇怪——灾的灾到小儿啼哭尚不见泪，涝的涝到都内竟然一个月新开了五家伞铺。东城汇民街坊里，就有一家茶馆，新近改为兼卖油伞。

此时，天边那道闪电现在街头，惊痕飞掠，视野中阴沉的穹苍点亮到一半，骤然又歇去，雷鸣迟迟地打云层中滚下来。瓢泼的雨和街坊的抱怨一道四溅，滚作乱珠，在沟渠里泄开。

“又下雨了，天灾还不停，上游冉水都决堤了！”

“听讲了，淹死了好多人，苏女侠都被冲走了！”

田野、庙堂，抱怨不绝于耳；占卜、观星，办法五花八门。然而雨势不为民心所动，也反着巫筮的谶语而行。好求歹求，那条流不尽的天上之河，也只是收敛了它的声色，在午后，这场骤然哗起的惊暴，变作了绵延不绝的湿流。

滴答，滴答。雨从飞檐上滑落，在那伞曲里团成一汪晶莹，驯服地随着它向前走了几步，才垂到人的鞋面。执伞的女人脚步不因雨势而变慢，向她行礼的侍女动作到一半，就能得到她“免礼”的手势，或者受宠若惊地发现，她也在朝自己微微颔首；之后就只能看到她的背影了。

府里的侍女都认识她。从名义上，这个女人是晋朝最典型的那一种女官——贵人赏识，提拔擢用，然后被排挤出朝堂纷争，虚衔以荣；从实质上，她几乎是这间府邸上最得宠的幕僚，明日公主若登位，其前途无可计量。这公主府上的一部分人，整日只想着伺候舒服主子多挣些赏钱；一部分人又只想着不被卷进风波里杀了头。这位女官显然两种都不是，她所致力的事业正与大统息息相关。因此这些小厮婢女每每见到这种人物，都要在脑中幻想一番自己随着公主继位一起鸡犬升天、搬去皇宫伺候见世面的景象。

她似乎很矜持身份，穿着古典，着一尾莹绿色的三裥裙，缎面粼粼，裙摆内收，弯出来些恬淡曲线，内面缠坠湖白纱，垂倚脚面，前后短长不一，随步态摆动。要找一种喻态来拟她的话，不是风中之竹，就是雨中之荷了。

女人执着伞，迈步再过门槛。首次造访还璧二公主府的人，多半要惊叹于这里的门庭大开，规制齐整。游过角门，迈过花廊，一路斜山坠石，草木经意，要说雅量无边，用料、气质又有皇家雍容，不敢一丝小气；要说铺张浮丽，比起几位皇子的府邸，私建地道、暗室摆满石料、珍宝，又显得方方正正，柔顺低调。

一直到公主书房屋檐下，女人才把伞拢上，这时她的面貌梳妆方在雨雾中显现明白。此女头上简单挽起个髻，一点翠得欲滴的玉笄，在夏日里斜拢，显得清凉俊逸。耳上扣一对椿带彩的翡翠双环，其肉料色泽并不多胜意，光泽内敛，近看才知雕工逸秀。女子脸颊偏微痩削，眉眼薄淡，仿佛远山一衣带水，平日不苟言笑，迫视时方露神采奕奕。神色美则美矣，颜色太过出世，书卷气犹浓，出街时总被认错成某位文正或者大儒家的小姐。不过，她的为人却正好相反——是太过于入世了。平日不赶时间的时候，她要与公主府内碰上的侍女、侍卫一一打过招呼。他们会纷纷唤一声：“陈姑娘。”这样的做法，在其余的官员里是不敢想的。

房内光线太紧，还璧二公主的轮廓就隐没在当中。只见得她偎在榻上，膝头曲着，倚着盖子未阖的博山炉，香烟飘散，堆出层叠的乳白色雪雾，保有一种皇室特有的神情，总是似怒非怒、又似喜非喜，能让底下的人揣摩半天。陈蝉率先道：“此次大水冲垮了几百户，渭水沿岸的渔会已经自发筹款组织捞尸。”

“渔会？县令不是我们的人吧？

那名衣着素淡的幕僚摇头：“是太子的人。”

当朝东宫，正是现任皇后所出长子，还璧公主同父异母的弟弟。近年还璧二公主风头无两，颇得圣心，眼看要波及储君之位了。这位太子真的着急，召府臣密谈三夜，之后一病不起。病愈后宣称自己性情大变，从贤德敦厚变得雄韬武略、文采斐然、交友广达。总之很有太子的样子了。

放眼时局，倒也简单不过。皇帝衰老，却不让东宫帮政，只是任凭底下的官员每日在朝堂上争执不休，口水把金銮殿的大柱子喷掉了一层金漆皮。政务潦草，民怨沸腾，文官死谏，皇帝年轻时也是驰骋疆场的人物，年纪上来了见了血就头疼不已。他原话是“真个头晕眼花，不知道自己养这群东西做甚吃的”，然后随手在后排指了一位官员，让他提桶水来洗干净。

陈蝉为官一载，首次有机会在皇帝面前抬起头来发言，她很想指指自己，然后问一句“我吗？”

但她没有讲，她的政治智慧优雅而简朴，其中一条最重要的是闭嘴。再说，她实际上不是食君之俸，也无心分君之忧——但在公主这她不能闭嘴——但她可以假装说些什么，但实质什么也不说。

这些皇家子弟还挺喜欢幕僚府臣们的这种神秘感。

比如，此刻她向公主汇报冉水灾情。除却百姓房屋毁损、人畜失踪之外，此间还有一件关键的事——一些王臣贵达以及许多江湖逸客，日前正在冉水上举办宴会。此会名唤飞鹭宴，取江司州“白鹭颦颦飞，剪我尾羽忧”之典。此宴今年邀请了一位姑娘，正是江湖上恶名鼎鼎的剑客苏折风。在这次本该食民膏脂以寻欢作乐的宴会中，仅有此女一人在大水面前倒霉地跌入水中，达成生不见人、死不见尸的悲惨结局。

人死为大，可能是苏折风被洪水冲走之后，沿岸的百姓想到了自家被洪水冲走的猪和羊了，在共情之中，此人风评忽然一转。就连冉县的县令也忽然想起了她还有些功绩，讲，苏折风姑娘平时宅心仁厚啦，心怀天下啦，要找到她的尸体。

还璧一笑：“这样杀人如麻的剑客，也称得上宅心仁厚吗？”

陈蝉道：“晨时我同殿下预料，耒阳军与苏折风关系密切，方念悯必将亲自出面。她果已从耒阳动身，要跟县令合作，午时前后赶到认尸，我们的人跟着。”

第三方势力早在局中，南境起义军耒阳军，名号天休军，师名攘邪安内、均田分地，坐地兴兵，纵横诸侯，不断与邻县摩擦，对会城虎视眈眈。晋国天灾人祸齐齐攘攘，这还璧二公主竟也还能安坐得住。

陈蝉想到这，看到公主起身。她心想，公主终于着急了，不知为何有些感动。没成想，公主踱步到一旁的几前，取了一盘水果给她。

还怪贴心的。

公主发问：“陈蝉，你说是找到苏折风的尸体更好，还是找不到为好？”

对答的幕僚略顿一顿：“她若是不死，我们与耒阳军易于转圜；她若是死了，也有好处。”

……

摇晃，频繁的摇晃。以至于想要呕吐。苏折风睁开眼睛，入眼一道白纱帐幔。她迟缓地回神，压下那种恶心的意味，立刻感觉脊背又在颤抖——她试图控制手指、手臂的起伏。突然发现，原来是床在摇晃。苏折风心下浮起一个恐惧的念头：她不会还在船上吧？

这个想法吓得她立刻坐起。床头有一扇窗，推开之后真的显出一面漆黑如墨、平展如地的水镜，舱内的烛火把黑暗往外挤，窗棱把水域框得极其狭窄，视线朝外探出一点儿，即知身处天地如何广袤无边。在黢黑阒静中，视野的边界溶解，除了悬月，水和天连成黑色的大片烟雾，如梦幻影像，只消一眨眼，已不知原先睹视之所在。