“讲给她听也没什么要紧。”

“果然是江湖人。”胡不为随口问道：“你是哪个门派的子弟？”

苏折风将洗刷完的盆子抱在手中，朝门外一泼。待水流泻地的声音渐渐变低，胡不为才听到她的回答：“提不上大门大派，独身散客而已。”

“散客好，洛水仙白枫不也是散客吗？”胡不为对江湖没什么了解，只能从略读过的一些传奇记闻中采撷观点，来附和苏折风。

他其实多虑了，就算他不这样搜肠刮肚地讲话，只要涉及到某人，那苏折风都会很乐意奉陪的。

“你是被她邀请来保护她的吧？陈蝉这孩子，当年在我这，我就知道她不是池中之物。”

小花虽然听不懂“池中之物”，但一听见陈蝉的名字，就很感兴趣地把脸仰起来，“为什么啊？”苏折风则背过身子，从囤积如山的杂物里抄出半儿八只的烂桌子，拆成可以烧的木头，卸到一个空地里。她们两个态度看似不一样，但胡不为就是莫名觉得，更感兴趣的其实是苏折风。

“因为......”

胡不为娓娓道来。

他在及冠之年，就瘫在床上不能动了。还好，他有一个做地方县丞的爹，他就算残疾，也能供养无忧。有一天，他的贴身侍女把陈蝉带到他的面前，说这个女孩能认字，就这样，陈蝉留在了胡府，主要负责洒扫庭院，还要在闲空时念书给胡不为听。

好景不长，胡不为的爹病了。但他寻思，自己死了也就死了，这个儿子坐吃山空，恐怕也要饿死，于是替胡不为在县衙谋了个差。儿子体格差，他特意寻了个轻松的缺，只需要批批文书。他干得相当不错，看在爹的份上，不久就被提了差，做到了四把手，后来三把手告退，他又顶上。稀里糊涂，在当爹的死后，儿子又成了实权人物。

当爹的到了天上也不知道，他本当儿子身残志坚、精干好学，却没想到，胡不为的文书从一开始就都是陈蝉帮他划的。他写注得满满的几十本县志，实际都是陈蝉的字迹；他堆在官位上的黄册、鱼鳞图、实征册、均瑶文册，都是陈蝉帮他过目监管；祭祀的祝文是陈蝉写，进寿的贺表也是陈蝉出。

不仅如此，陈蝉为了干好活，还主动要求他造河工档册。在陈蝉手下，登基户籍的保甲门牌册从一年一查到一季度一查，让治安缉捕顺畅不少，偷鸡摸狗之徒骤减，邻县纷纷效仿。

至于胡不为自己。他也有满满一柜子私藏书册，不过掀开《大学》的书皮，底下是最时兴的话本。那时话本界的新星是纳兰烟，此女出一本，他就买一本，让陈蝉念给他听。

胡不为倒在床上回忆这些事，掰着手指算道：“陈蝉做这一切服服帖帖，那时，她才十六岁。我二十五。”

苏折风不知什么时候停下了手里的动作。她撇撇嘴，一边出神地看着地面上的某块黑渍，似乎在想，这是煤油灯的痕迹，还是死去的老鼠皮毛？

她有些难以想象，陈蝉竟然帮过这么一个男人。胡不为还沉浸在往事中，没有发现苏折风的表情明显不善。

“后来呢？”小花看苏折风不坐，便自己在凳子上坐了下来，托着腮专心听讲。不过，虽然再三擦过，但她依然有些嫌弃胡不为家的凳，屁股只占一个尖尖，生怕弄脏了裤子。

“后来陈蝉听说纪皇后要推女试，决定上会城去看看。”

说到这里，苏折风有印象了。

那是纪明德上台第一年，也是谣言传得最疯狂的那一年。事实上，故事的开头反而是离她们的愿望最近的一次。这个“她们”，不仅包括早前的纪明德、后来的还璧公主、为人臣的汪黛斜、为人帐僚的陈蝉、云行枝，也包括每一个愿意念书、或者根本不识字的女人。这里面也有苏折风。在那一年里，所有人都接受了暴风骤雨的观念洗礼。

虽然反对的声音同样水涨船高，顽固的念头不能一日瓦解。但，哪怕是再蠢、再穷、地位再低的人，那铁板一块的思维里也多了一条裂缝。

苏折风记得，是因为也被苏渺念叨了。

“我胡家人人都知道，陈蝉是一颗在匣子里的珍珠。我本来不想放她走，她也苦于缺少路费。但她最后竟然......”说到这里，胡不为咬了咬牙，这么多年过去，依然无法原谅：“到现在，我也不知道是串通的，还是一厢情愿的！我的贴身侍女，就是引荐陈蝉给我的那个女的。她竟然偷了我的夜明珠，变卖成盘缠，供陈蝉去了会城！”

苏折风听得聚精会神。偷？陈蝉竟然用过赃款？乍听不可思议，但细细一想，陈蝉被逼无奈，说不定也真的做得出这种事。并且，以她的性格，做了就做了，也绝不会歉疚。

忽然，一个声音从门后传来：“顾潇潇现在在哪？”

小花闻言，仰起脸来。胡不为也明显惊诧了一瞬：“小花没先带你去见她吗？”

苏折风疑惑：听陈蝉的意思，顾潇潇就是当年这个侍女的名字。可是胡不为又是什么意思？陈蝉目光沉静，看了一眼苏折风装模作样地拿在手里的抹布，也有些纳闷。

小花问：“你找我娘亲做什么？”

“顾潇潇是你的娘亲？”陈蝉大惊。她仔细回想方才那妇人跪在她面前的样子，又与记忆中女伴的样子相比对，想着想着，竟然觉得两个人都面目模糊，回忆不起来，眼眶不禁红了。