管家哑着嗓子道：“大人是要听老奴的意思吗？”

“你想说，我便听。”

“您别折我，哪里敢哟。”

苏折风和间清听得聚精会神，这两个倒是闲叙家常，迟迟地兜着圈子。

旁话许久，许桓丘才道：“自打前线战败，炭例的银子便没有二动。都知道杨深必然紧着抽查，这个节骨眼上，怎么又弄得它点不燃了？一次不行就算了，第二次还能被杨深逮个现行，又捅到陛下那去。”

管家忽然道：“大人，会不会是杨深自己搞的鬼？”

“他要是能有这个心眼，皇帝还放心让他守西北？”

“大人说得是。老奴那天听到这个事，也犯嘀咕呢。这不是触霉头嘛？”

许桓丘洗完脸，擦了擦手，道：“里湿外干，听着像是返潮。”

于是话锋一转，苏折风听得他们开始猜其中缘故。

“会不会是运去的路上没遮好雨，袋子漏了水？”

“军备也能弄得这么不小心。”许桓丘叹气。

“或是西北的防潮马虎了。没有拿实木板搭在下面排湿，受了水汽。”

“更像是这个。回头要去看看这方面的支银花费。”

尽管知道许桓丘多半有问题，但他讲话总是慢慢悠悠，有股磐石无移、让人信任的感觉。这一听之下，使苏折风也觉得十分有道理。信炭刚查出来一批，没人敢在这个时点上动手脚，再往里搀劣炭。除非是更早的防潮设施出了问题，他们还根本没察觉到。

苏折风心想：这个思路完全说得通。回去之后就当告诉陈蝉。

管家低声道：“公子看大人忧心，早已经使老奴翻过了。果真就是了！”

许桓丘一时失语，顿了顿才讲：“唉！老夫叮嘱过多少遍，有些地方不能省。”

“烽火台多少年没用过了，他们一有弄不好，不知道军炭怎么存，也是有的。”管家心想：要全按旧制铺设防潮，银子翻倍。

许桓丘言谈之间十分忧切。间清却听得直笑，他一个左侍郎去“叮嘱”前线军需调度，从户部越到兵部，从中央越到地方，直接僭了两层。

她想看看苏折风的反应。后者却没有回她的眼神，只是心事重重地听。

许桓丘道：“都太贪，又蠢。像刘珅那样，自己弄坏了名声也要去补空的怎么不能多几个？省得我处处收拾。”

间清听到一点沉闷的声音。是苏折风把脑袋抵在墙上。间清吓了一跳，幸而许桓丘没有发现。

真相有些猝不及防。刘珅没有在说谎，他搜刮民脂民膏也好，私动税银也好，一部分真的是在补空。

严之恪的话，像魂灵一样，在夜里反复飘摇。

“你那一掌，真是替天行道？”

苏折风完全僵住了，额头靠着的墙皮冰冷，脑子里一片空白。

她在蝴蝶谷杀了很多人，只抱定一种信念：如果只能有一个人活下去，那一定是她。

然而这里不是蝴蝶谷。她沿街而走，口渴了叩门，就可以要到一碗水、半碗粥。没有你死我活，人肉相食，不必刀光剑影，尸山血海。她日夜期盼的平宁日子早已经到了，她却适应不了！

管家心想：刘珅还聪明哪，总战战兢兢，想查又不敢查，还要留下许多税证。被人在皇宫门口捅死之前，他都不知道，从户部拨出来的银子竟然又是流回户部了。若不是许桓丘做得干净，他怎么可能不咬一口？

不过，话当然不能这样对许桓丘说，管家道：“名声坏了该他承担，大人没冤枉他。”