听完苏折风的讲述，李鹤银从袖子里掏出一方帕子，帮她擦了擦脸。

她动作挺轻，于是不仅没擦干净，反而把灰蹭得更远。这张俏脸上乱七八糟，一把眼泪一把汗，一把在地上摸来的黄尘。

李鹤银陪苏折风蹲在地上，无言晒了一会，想说些什么，一句两句又说不完，已经下了要教导她的决心，才向她伸出手。可这苏折风跪上瘾了，梗着骨头还不起来，李鹤银嫌弃道：“你真不怕晒馊了。”其实是苏折风两条腿跪得像铁块一样僵，她讲：“住持，我感觉血管里流动的不是血，是雪花酥的屑渣。”

“什么意思？”

“腿麻。”

正在这时，身后响起一个女人的声音：“姑娘，我看你很久了，你跪了这么久不起来，是什么事相求佛祖啊？”

苏折风回头一看，身后十余步立了个三十余岁的女人。

她胸膛不断起伏着，显然爬山爬得气还没喘匀，头上系的碎蓝花巾帕已可见是汗渍斑斑，拿了根拄拐撑着，两手都扶在上面，歇息腰。

苏折风道：“犯了错，祈求宽宥。”

“噢，那该好好跪跪。”女人问，“篁寺到了吗？”

“前面就是了。”

“人家跟我说很灵验的，我才想看看，怎么这么难爬！”女人气喘吁吁道。

“灵验不敢称，山野破庙，蒙在家众们抬爱，”李鹤银赶紧道，“我是此间代管住持，施主怎么走了这条路？”

那客人摆手道：“我、跟丢别个了。我姓姜，住持贵姓——怎么称呼？”

“免贵姓李。”李鹤银道。她低声跟苏折风讲：“还麻吗，不麻就起来？”这下苏折风再也不能丢人现眼下去了。她刚爬起来，又被姜姐问：“这位是？”

“庙里新来的杂役。”李鹤银言简意赅道。

“哦。”姜施主心说：还以为是做了坏事诚心悔过的，原来是做活偷懒被住持揪住的。她免不了扫两眼眼前这道黄土辟的阶梯，心里发生些怀疑，仆役偷懒、住持严格，路也不修，这哪里像个正经庙呀？

然而李鹤银道：“折风，还不为施主引路？”也不容再确认，就要把她领上去。苏折风心原本想离去，又不好驳了她的面子，只得乖乖领路，可怜姜姐刚刚歇会脚，就被这两个人一前一后夹着继续走起来了。

李鹤银问：“您是和别人一起过来的？”

“是，”姜姐直道，“她本来认得路。”

“以前来过啊？”

“她是这样说的。”姜施主含糊道，“其实我不知。不过她在会城做捕快的，脚程必须快，想必现在已经到你庙里等我了罢。”

“我也认识几个捕快，不知是哪一位？”

“出名呢，叫严之恪，住持可识得不？”

苏折风愣住了，“是那个武功很高的女捕快？她不该在会城吗？”

“她告休沐了。”姜姐道，“案子都结了了。”

“这样才有机会出来游玩嘛。”李鹤银继续闲聊。

“诶，人家可不是出来游山玩水的。”姜姐又道。

苏折风则不说话了，低头看路。炎炎烈日下，她把脖子上围的纱布扯松了，往上拽上鼻尖，挂到耳廓上，添个夹子，如此就遮挡住了面庞，隔绝些热气。

听到严之恪的名字，她心里有些不妙的预感。李鹤银还在问：“那是去哪里探亲？”

“不然哪。”姜施主摇摇头，“还是办案。”

苏折风抬起头来。一脚踏入山门，正宝殿的歇山顶上，碎了一角的游龙鸱吻背着光，釉面翻出青铜一样的严酷光泽。

严之恪正站在下面，她老样子，负着刀，面朝隔壁鹿野寺高高竖起的钟楼，此时接过话来，“不错，还是办案。”

她眼神先扫李鹤银，同她目光碰了一碰，矜持地颔首；再看姜眉，责怪道：“你绕到哪里去了？”最后才看向苏折风，蜻蜓点水一样瞥，却犀利得很，让她那层装扮无所遁形。

一个照面，苏折风就知道，她把自己认出来了。

“还好遇到李施主，带我从碑亭那面绕过来了。”姜眉道，“她说你肯定在钟楼前，没想到你还真在这等我！”

“只有此地是荫的。”李鹤银悠悠道，“两位施主随我来。”