皇城 凤阳宫

许美人把头磕在地上，不再起身，继续慷慨陈词：“可陛下，皇后娘娘当时睡着，她并不知道这宫女做了何事。

而臣妾虽然以前是皇后娘娘的人，但现在更是陛下的人，臣妾不愿撒谎为娘娘掩盖，也不愿娘娘受到陛下的严惩，

只能请求陛下，放过娘娘一条性命，要杀，就杀了这个不知廉耻的宫女！”

彼时皇后将求助的目光投向了皇帝，希望他可以相信自己。

“誓？！起誓若真的有用，天下将再无冤孽！”皇帝双手颤抖着，“没答应，没准许，但也没推开，这是默许！”

许美人慌乱道：“陛下，皇后娘娘睡着，她不知情的啊……”

“睡？”皇帝满脸疑鄙，“快活之事，如何得睡？你莫要再为她求情！”

见皇帝铁了心不相信自己，皇后茫然下跪：“陛下，您怎么能不相信臣妾呢？！臣妾贵为皇后，又有太子，臣妾何苦来哉？！”

大殿的门开了，一个小太监掂步走进来，扑通一声跪在竹筠和许美人身后：“奴才沽河参见陛下，参见皇后娘娘，参见许美人。”

太子抓住这个机会闯进大殿。

他一直坚信他父皇会为母后擎天相护，却在殿门前盘问了两句沽河后，觉得事情好像有些不可控，继而闯殿：“儿臣参见父皇母后。”

皇帝并没有怪罪太子闯殿之罪，也没理他，待望晓将殿门再度合严，他质问沽河：“许美人给了你银子，让你报凤阳宫的消息给她？”

沽河身体轻颤：“是的……”

皇帝嗤笑，轻描淡写一句：“太子，一个吃里扒外的二姓之仆，你准备继续看他大言不惭吗？”

太子闻言心定，皇帝是要让他杀了沽河，那也就是，他爹要为他娘主持公道，不准备听这卑鄙之人言说：“儿臣明白。”

言罢，他拎着沽河的后脖领，将人拖到偏殿，又以肘弯夹紧沽河脖子，仅靠着臂力，生生把沽河勒死了。

吃里扒外的狗奴才，你和你主子，就算把事情办到了如今这场面，那又能如何？！我父皇还不是向着我与母后？

你，死得不冤，而下一个，就是许意昌！

沽河进门见礼后，一共就说了两个字，而被太子捂嘴提进偏殿时，甚至都没反应过来要求饶，呜咽之际，已然言语不能。

眼珠充血，死不瞑目。

待沽河不再挣扎，太子再三确认他咽了气后，又掐他的脖颈，两指按住他的后脑，使力往墙面上一撞，留下大块血滴四溅的斑痕。

之后再度提着他的后领，把尸体拖到大殿之外，吩咐宝树：“此人什么都没说，惊惧之下触柱而死，好生埋了吧。”

宝树接过尸体应“是”，望晓垂着眼皮没管，太子回身，他再次关闭大殿重门。

大殿里面，几人已许久没有讲话了。

皇帝冷着脸，看向许意昌：“许美人，这只是你的一面之词，有没有证物？”

按说看到沽河的情景，是个人就该知道，皇帝要铁心相护皇后了。

可许美人话是软的，意却没有退缩：“陛下，臣妾没有证物，臣妾只是亲眼得见而已，臣妾是来为皇后娘娘求情的，望陛下能从轻发落。”

太子觉得这场景似曾相识，而且前些天，他好像就在他母后的位置上。

从前他母后万分尊荣，从来没人敢对他母后出手，他也不把那些后宫女人放在眼里，横竖谁也动摇不了他们母子的根基。

可现下这招数，直恶心得他想吐。

皇帝问竹筠：“你一个管外头事的宫女，怎么才能屡次近侍？皇后默许你是一样，你自己做了什么？”

竹筠颤声回道：“奴婢把每月的月例，都给了娘娘的几位近侍，才得以上前伺候。”

“朕竟是不知道，活计还得抢着干？”皇帝笑了，“太子，把那几个懒出升天的近侍都叫进来，

朕要好好看看她们，是缺了胳膊还是少了腿，不干活还能有银子拿。”

太子领命，他动作很快，没一会儿就带进来三个宫女，俱是平日里近身伺候皇后之人，亦可说，是皇后娘娘身边最信赖的心腹。

皇帝冷声问道：“你们谁收过竹筠的钱，把该自己的活，让给她过？”

三个宫女支支吾吾：“我……我们……”

皇帝发了狠劲儿：“朕在问你们，回话！倘若你们说了，可免死罪，若是朕问竹筠，她说了，可就只能活她一个了。”

人不为己，天诛地灭。

“陛下，我们三个都收过。”三个宫女赶紧承认了。

“望晓，带人进来！”皇帝下令。

门扉再次敞闭，望晓带着几个小内监候在门口，没往前来。

“皇后身边三位近侍，不司份内，反贪钱财，想必是身有残疾，才把自己的活垂手相让。”

皇帝嘴角抽动，“既是不愿干活，着人敲断腿骨，削去十指，罚去苦役吧。”

“不要啊——皇后娘娘——救救我们！”

“陛下开恩呐——饶命啊——”