她想到“陈横”，如此短促的两个音节，拆解开来却有许多种读法，可以是少年失意，可以是意气风发，也可以是锋芒毕露。

他会笑嘻嘻说长沙出土匪，上海有瘪三，咱俩比划比划。

妈妈说她以前什么都听陈横的，他只默不作声一出现，即唤起她旧日的习惯。当时在路口，他若喊她一声，平宜认为自己愿意走向他。可他没有，若他喊了，倒不是陈横了。

因此她不失落，相反确定他们依旧是彼此最好的朋友。今天之后，更无比确定。

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下午的国语课主要教汉字笔画和读音，比上午的课文相对枯燥，放课时间一到，一个二个鸟兽群散，只有吴阿妹她们几个小女孩还记得说声“老师再见”。

惜予独自收拾教具，打算归置好教室再去找宁宜她们。这时有人敲了两下门，惜予抬起头，萧叔涯站在门边，他看了眼板书，夸惜予字还和当年一样漂亮。

惜予问他：“你来做什么？”

“看看我特聘的教师第一天上班是否顺利。”

“顺利，”惜予想起教室里刚才还长满一群豆丁的场景，“他们很懂事。”

惜予把桌椅一一摆正，萧叔涯操起角落的扫帚簸箕，跟在后头把地扫了。

归置完毕，他说：“走，送你回家。”

惜予摆摆手，说她还有三位跟班。

萧叔涯笑道：“那我更没白来，五个人整好一辆车。”

三个跟班坐后座，宁宜第一个上车，仲君怀急吼吼跟上，宁宜却喊瑀舟快来，瑀舟幸灾乐祸地卡在他们中间。

等萧三送他们到家，惜予便邀请他留下用饭，他婉拒了，靠着车门，看一路叽叽喳喳跑回家的三个孩子，对惜予说：“那小鬼头好像欢喜宁宁。看上去不着调，花花公子。”

萧三和王遗时在对仲君怀的评价方面出奇一致。惜予说：“看来男人有了女儿都会变得差不多。”

与萧三寒暄几句，道别后，惜予一进围墙门，在前院碰上了“花花公子”。仲君怀举着一双大手乐呵呵往外走，看见惜予，傻笑着向她告辞：“今天姐姐生日，我得回家陪她。改天再来蹭饭。”说完将一对爪子提得更高，炫耀战利品一般，扬长而去。

吃错什么药了？惜予纳闷。

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到一家人吃晚饭时，惜予才知道仲君怀之前反常的原因。

还是瑀舟当笑话讲出来的，她提到这一整天从福利院到回家，仲君怀简直像黏在宁宜尾巴上，且无时无刻不在夸赞。瑀舟几乎听了不下八百遍“贤惠”，四百遍“温柔”，“我觉得，那家伙巴不得明天就把大姐娶回家去。”

在当时，仲、宁二人这个年岁结婚成家的男女并不算多稀奇，众人见怪不怪，瑀舟无非是摆到台面上来说了，叫人听了有些不好意思。

万幸谢太太及时制止，并吓唬她，“再说明天先把你嫁出去！”当然是句玩笑话，瑀舟连声告饶，博得在座一片哄笑。

王遗时注意到笑声之外，惜予沉默地放下筷子，听到这些话，她一口都吃不下了。王遗时再明白不过，一味夸大女儿温柔贤惠，夸二女儿精致漂亮，此二者向来是惜予的逆鳞。她害怕宁宜因乖巧而吃苦受累，害怕平宜因美丽而任性投机。

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洗过澡，宁宜趴在卧室床尾看小说，母亲突然来找她，她有些意外，挺起身坐在床上，“出什么事了吗？”

惜予在床边坐下，见她发稍微湿，在衣领上洇开一团水迹，叮咛她：“头发不擦干容易头疼。”早些准备好的那番教导的话，不知为何一个字也说不出口，最后摸了摸女儿耳垂，“早点休息。”

惜予回到自己卧室，王遗时已经坐在被子里，问她：“这么快？”

“我没说。说了显得我在怪她似的。”

王遗时得意地笑了，“我猜到了。”

“你又知道了。”惜予怏怏不乐地拍了一记他被子下的大腿。

王遗时立刻夸张叫出声，“哎呦。”

“我不要她贤惠，贤惠的女孩将来是劳苦命。我活到今天，被夸‘贤惠’最多的时候就数你在德国的那段日子。我拉扯着她们俩，最害怕生病，如果我倒了，还有谁能照顾她们？那两年，日本人又打了过来，炮弹机枪见天响，市面上的物资就开始紧张，眼一睁就得操心家里的余粮。我这不是同你诉苦，但我永远忘不了那时候有多难捱。事后轻飘飘一句贤惠，好像一切付出都理所应当地翻篇了。”

“我懂，我真的懂。”王遗时歪着头伸过去看惜予。三个女儿里，平平和温柔毫无关系，远不需担心她：妹妹则还太小，根本看不出苗头。只有老大宁宜。

“她也就当独生女儿的时候淘过一阵子，平平一养下来，所有人都跟她说，‘你要懂事，要照顾妹妹’；后来你去德国，大家又跟她说，‘你是大姐，爸爸不在家，你要体恤姆妈，多帮帮她’……她是个孩子，却稀里糊涂担了那么多责任。”

王遗时顺了顺她的背，“明天我去跟她说。”

“还是我去吧。”

“好，都听你的。”

他们的卧室门外，宁宜静悄悄地转身走开。她察觉到方才母亲欲言又止，不想她为难，决定自己过来问，却意外听到父母这番对话。

父母为她操心，他们这样爱她，宁宜高兴得想落泪。欢喜之外，心中又生出一片迷茫，她究竟应该成为一个怎么样的人？