门面并不奢华，甚至有些破败，透着一股沉重暮气。
也是，若是迎着东市大街的青楼哪需行如此手段？
应槐灵盯着这紧闭的门扉，心中泛起无名苦涩。
若说街市青楼是成熟商品的展厅，那此处暗宅便是搜刮无辜女子的加工厂。
略一停留，应槐灵提起裙衣，叩响门扉。
“何人？！”
一道并不算友善的叫喊声响起，随即，门扉缓看，自缝隙中的一只眼睛转动着打量应槐灵与云岫，眼中的不耐烦逐渐转换成惊愕，接着门缝关合，似是门人进去通传。
应槐灵没有多言，只是退下台阶，用眼神安抚了下云岫后便沉静站于原地。
不多时，一个穿着俗艳绸衫、涂着厚厚脂粉的中年妇人快步迎了出来，她嗓音嘹亮，语调高昂，乍一听去竟还让人觉得颇为亲切。
“不知是哪家娘子大驾光临？贵人可莫要怪罪，非是奴来迟，只因小的们没有见识，不懂得以礼待客，还望贵人海涵、海涵呐！”
随着门扉大开，一股混杂着劣质脂粉、汗味和某种难以言喻的沉闷腥气扑面而来。
那妇人看到应槐灵与云岫的打扮样貌后，不多问也知其出身高门，于是她眸底极快划过一丝惊疑，转而脸上谄笑越发夸张，接着便扭动腰肢迎到应槐灵面前：
“哎呦，还未向娘子介绍，奴是这方院落的主事，外人常叫奴一声‘冯妈妈’，娘子有什么需要尽管告知奴。”
“奴瞧娘子面生得紧，想来是头一遭入这深巷，不知是哪家引荐，还请娘子透露几言——”
冯妈妈一边吆喝，一边打量着应槐灵的神情，正当她因来访者过于沉稳的态度而感到不解时，余光里突然对上其身旁侍女略带恼怒的盯视，一瞬便明白过来。
“嗐！娘子不愿说也无妨，这也不是什么紧要的！虽说奴素日里只顾着调教收来的倌儿人，甚少与达官显贵们打交道，但奴知道，有些事不该是奴多问的……”
“如何？娘子今日来是要红倌、还是清倌？就算是小娼，奴这边也有出挑的。俗话说得好，‘来者便是客’，娘子既与奴有缘，不妨去巷外茶坊里品几口茶，也算相识一场！”
“不必。”
应槐灵抬手制止，声音清冷，她的目光直接越过这位冯妈妈，投向那幽深内院，
“此番拜访，只因方才在巷口，我听到一声惨叫……我只想问，里面的人如何了？”
听闻此言，冯妈妈脸上的笑容僵了一瞬，但随即她像没事人一样挥了挥帕子，笑言中平添了几分不在意：
“嗐！娘子想来是听岔了，我们这儿的规矩可严着呢，哪会让倌儿们乱喊乱叫的扰了旁人清净？也是，这巷子里营生忒多，准是哪家不懂事的小蹄子学猫叫，引得娘子注意了。”
“何必与我装糊涂？里面的事，你我心知肚明，我既站在这儿，便是打定了主意。妈妈是生意人，自然明白和气生财的道理，我若不亲眼见过，今日之事，怕是难了。”
应槐灵侧眸看向试图糊弄她的冯妈妈，语气平静得让人心头发颤。
“哎哟，贵人娘子，瞧您说的，真是折煞奴家了！奴这不是担心宅院逼仄污秽，脏了您的眼嘛！您要是不介意，奴巴不得您身上清光照照这宅院呢！”
冯妈妈撑着脸上笑容，一个劲儿地点头哈腰，只是当她回身看向门子时，那脸上和善瞬间耷拉下来。
她瘪起嘴挑动眉头，朝虚空翻了个大白眼，发钗上的流苏也随着她的神情变动不耐烦地轻晃。
但等她一开口，面上的刻薄模样随之消散，那浓妆描画的眉眼再度亲和起来，只见她捏起手帕朝门口守着的小厮扬了扬手，“热情”地招呼着开门。
“快开门儿，贵人说了，想巡察巡察我们苦命人讨饭吃的地方，一个个的，连这点眼力见都没有！活该一辈子穷命！平日里我怎么教你们的！要是怠慢了贵人，你们一个个都吃不了兜着走！”
这指桑骂槐的训话是冲着谁来的，在场之人都明白。
云岫带着怒气上前半步，正要拦住那冯妈妈斥责几句，却被应槐灵抬手止住。极短对视后，云岫忍下怒火，不甘地退至应槐灵身侧。
眼下明确尖叫源头才是紧要，发脾气这种事儿，可以攒着一起来。
应槐灵喉头一动，咬紧牙关咽下恼怒，以波澜不惊的神色来回击朝她投向的所有打量目光。
就这般，崔家主仆二人随着冯妈妈踏上台阶，跨过门槛，进了宅院。
刚入内院，那令人作呕的颓败气息直扑面门、浓郁至极，逼得云岫掏出帕子在她与自家四娘身前猛挥了好几下。
光线昏暗的回廊两侧，隐约可见几名蜷缩身形、依着廊柱的瘦小女子，她们衣衫破乱、胳膊小腿多有淤青，唯有稚嫩脸庞还完好如初，只余两行泪痕。
薛妈妈自觉自己生意有官府批文，并不违背鲤泮律法，故而没有命人将这惨状收拾藏匿。
此时她站在廊柱旁，对着这位衣着华贵的娘子细细观色，但见对方面色沉凝，并无寻常贵女初入此地的惊惶或嫌恶，心下更是惊疑。
眼珠一转，冯妈妈决定先发制人，她朝应槐灵凑近几步，用周身的香腻气息围困住对方，出声时，那本该高亢的话音却变得低沉，语气也近乎缓慢无情。
“奴知娘子是真心善，可您犯不着和我们这些不入流的贱民一般见识。”
“像您这样，因为几声惊叫就被引来的大善人，奴也见过几位，动辄甩出几千两银子闹着要为倌人们赎身的，也是有的……”
“可这有什么用呢？”
“您呐，赎出一位，赶明儿我就新添一人；您要是赎出一对儿，我啊还能新进一双~”
“这世道，什么都缺，唯独不缺那没了活路、想换口饭吃的人，您说……对么？”