如此，此番上京便是孤注一掷的赌局了。

事若不成，怕他们回去后连家眷也难保全，更莫提祖辈赖以生存的良田了。

崔皓羿拧着眉头听罢众人东一言、西一语的讲述，大致明了了事情始末。

沉默良久，他斟酌着告知：如今新帝登基，朝廷已迁都东都，可怜他们常年守在田间地头，竟连此事也不知晓。

正待众人因盘缠干粮不足以改道前往东都而颇感无措之际，崔皓羿转而提及，自己在京都认识几位官员，或可将这事托付过去，至于盘缠干粮，自己手头尚有几分余钱，还能救济一番。

他本是外出游历，自然未穿什么锦缎绸罗，一身裹着皮革的麻衣站在人群中飒爽却不过分抢眼，加上他未吐露自己真实名姓，只说自己姓弋，众人便认为他乃京郊游侠，随即一口一个“弋少侠”地称呼开了。

血气方刚的少年自然对这称呼颇为受用，他倒也不推辞，拱一拱手，客气几分，便牵着马匹与众人同行。

至于这事为何与今日堕入烟花之地的少女有关，这就不得不感叹命运弄人了。

当日敲定要前往京都告御状时，桐花村众人约好，无论如何各家都得出一名人丁，断不能有旁观者——这一来是为众人齐心的团结，二来也是防着有人禁不住日后官差的威逼利诱，供出他人行径。

而今日之少女，当年不过是个七八岁的女童，她母亲早亡，只跟着父亲艰难度日。

村中农户皆表态会好生照看女童，绝不会少她一口吃食，再三保证下，才将她那犹豫不决的父亲劝上了夜行队列。

可不曾想，女童发觉父亲不在身边，也不哭闹，竟是默不作声地顺着众人行进的方向一路尾随，直至众人奔波了一夜，准备歇息时，才猛然发现这颗路边的小豆子。

女童的小脚丫已磨得血痕累累，纵然这一群汉子只是五大三粗的老爷们儿，见此情景也心疼不已。

考虑到送她回去后必遭官府警惕、再难启程，权衡之下，众人便轮番托抱着女童一同踏上了入京之路。

原本艰难苦闷的上京之途，有小女童的笑语相伴，倒也生趣几分。

待崔皓羿在栖凤城郊外牵停马匹，将女童抱下时，这已是他与众人相伴的第十七个日夜。

这十七日来，他与众人同歇同起、风餐露宿，倒让众人愈发确信，他就是一位侠肝义胆的少年游侠。

不过如今临近皇城，他出于安全考量，并未将这数十汉子引进城内。

如此风尘仆仆又衣衫破旧，少不得遭守卫盘问，不如就将众人安置在郊外，总归他崔家也有几处田产，临时借用几间草屋这种小事他还做得了主。

至于吃食之类，崔皓羿自是先回府一趟，取出自己体己采买。

此外，他又额外拿出银钱施借众人，嘱咐他们寄钱回家，聊作补贴。

这一路相伴，他与众人也算熟络，自是同情桐花村农户的遭遇。

加之那小女童颇为瘦弱，他心中愈发不忍；再联想到留守村中的农户家眷，他更是悲悯。

一来二去的，他花费不少，也就不得不去向他胞妹“化缘”一番。

起初，崔皓羿是想通过书信来求助在东都任职的大兄长的，但不知为何，那书信托小厮寄出，却迟迟不见回音。

他知大哥做事认真，侍奉的又是当今圣上，他绝不该给大哥增添烦扰，可念及桐花村一村子人的生计，他心一软，又修书数封寄了过去。

除却求助兄长，他还频频联络同窗好友，试图能为这些贫苦人寻条出路。

可出路尚未寻到，一场意外起火，倒把他藏了两月有余的人与事，一并逼了出来。

说是意外，也不尽然。

等候两月，那数十名汉子大多已没多少耐性，不过是念着崔皓羿好吃好喝尽都款待，这才不好频频催问。

既有那焦躁不安的，便有那安逸无谓的——有那么三五个，本就是被推拽着踏上这上京路的，他们一贯不甚在意家中状况，整日只要有几分好酒便乐得自在。

其中，尤以那名带着独女的鳏夫最为出挑。

他不似村中别户那般良田众多，他户上的田产本就稀少，耕种一年也只勉强糊口，与众人相比，他损失也不算多，要不是在同村人面前实在推脱不得，他说什么也不会来趟这趟浑水。

原本他还忧心自己那小娃娃，如今女儿伴在身侧，他每日又能得好酒好菜，更别提别人需寄回家中的银钱他还可拿着进城去消遣一番……

总归就是，这么多年了，他还从未过过这般舒坦的日子。

要他说啊，这回不回桐花村又有什么要紧？他不似别人家人丁兴旺，离了村子便念想得不行；他统共就这一支血脉，还待在了自己身边。

加之这两月他可算见识了皇都的繁华，比起那座隐在深山的僻落山村，他倒更巴望能在皇城边儿上站稳脚跟。

至于那夜的事，当真是个意外。