洞穴外的枪声与厮杀，并未因蚩阙的冲出而停歇，反而如同被投入滚油的烈火，骤然升级！
尚逢春蜷缩在洞穴深处的石缝后，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他听着外面震耳欲聋的爆炸声、苗人愤怒的嘶吼、尚家保镖冷酷的指令、以及……某种令人头皮发麻的、密集的“沙沙”声和虫类的尖锐嘶鸣——那是蚩阙在操控他的蛊虫！
“蚩阙……你个疯子……”尚逢春死死咬着牙，心口那“情花蛊”传来的不再是单纯的剧痛，而是一种灼热的、同步的搏动，仿佛在实时传递着蚩阙每一次闪避、每一次反击、每一次受伤时紧绷的神经和沸腾的战意！他甚至能“感觉”到子弹擦过蚩阙皮肤的灼热，能“听到”蛊虫撕咬敌人时发出的细微咔嚓声，能“看到”蚩阙那双墨绿色眼眸在血与火中燃烧的、冰冷而疯狂的火焰！
这种诡异的链接，让他无法置身事外。愤怒、恐惧、担忧，还有一种被强行绑上战车的无力感，几乎要将他逼疯。
不知过了多久，外面的枪声渐渐稀疏，取而代之的是一种更加令人不安的死寂，间或夹杂着几声零星的、濒死的哀嚎和某种大型生物爬过地面的摩擦声。
一道身影，踉跄着重新出现在洞口。
是蚩阙。
他几乎成了一个血人。银灰色的长发被血污和汗水黏成一绺一绺，紧贴在他苍白如纸的脸上。靛蓝色的粗布衣袍破碎不堪，几乎难以蔽体，露出下面纵横交错的新旧伤痕，尤其是腰腹间那道伤口，更是狰狞外翻，不断渗着血。左腿的夹板早已不知去向，他几乎是靠着右腿和手中那根充当拐杖的、沾满粘液的不知名兽骨，才勉强支撑着没有倒下。
但他还活着。墨绿色的眼眸虽然疲惫不堪，却依旧如同寒夜中的星辰，冰冷、锐利，带着一丝劫后余生的嗜血光芒。他手中紧紧攥着一个皮质囊袋，里面似乎有什么东西在微微蠕动。
他抬眼，目光精准地锁定在石缝后的尚逢春身上。
“走。”他只吐出一个字，声音嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的命令。
尚逢春看着他这副惨状，所有骂人的话都卡在了喉咙里。他沉默地站起身，忍着身体的剧痛和不适，走到蚩阙身边，犹豫了一下，最终还是伸出手，架住了蚩阙几乎虚脱的身体。
“妈的……重死了……”他低声抱怨，却将蚩阙的手臂在自己肩上架得更稳。
蚩阙身体僵硬了一瞬，似乎想挣脱，但最终只是抿紧了苍白的嘴唇，将一部分重量靠在了尚逢春身上。两人互相搀扶着，如同在血泊中挣扎出的连体婴，深一脚浅一脚地离开了这片弥漫着死亡气息的战场。
他们没有回寨子。蚩阙带着尚逢春，沿着一条极其隐蔽、布满毒瘴和诡异植物的路径，向着深山更深处跋涉。
“我们去哪儿？”尚逢春喘着粗气问，他被林间的毒瘴呛得连连咳嗽。
“一个……他们找不到的地方。”蚩阙的声音断断续续，显然在强忍着巨大的痛苦，“寨子……不能回了。”
“为什么？你姐姐不是去应付你爹和神婆了吗？”
蚩阙发出一声极其冰冷的、带着嘲讽的嗤笑：“应付？她自身难保。”
他顿了顿，墨绿色的眼眸中闪过一丝沉痛：“你以为……刚才那些攻击我们的，只有你们尚家的人？”
尚逢春一愣。
蚩阙的声音如同淬了冰：“还有寨子里巡山队的制式弯刀和吹箭……以及，‘腐骨瘴’的气息。”
腐骨瘴？那是苗寨用来守护核心区域的一种极其恶毒的瘴气，外人绝无可能驱使！
尚逢春瞬间明白了！寨子里的人，至少是部分掌权者，已经和外面的人联手了！他们的目标，不仅仅是自己这个“祭品”或“麻烦”，恐怕更想趁机除掉蚩阙这个“不稳定因素”和知道太多秘密的蚩晌！
“他们……他们怎么能？！”尚逢春感到一股寒意。
“为了所谓的‘保全寨子’。”蚩阙的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“交出‘麻烦’，抹去‘异端’，向强大的‘外面’示弱，换取苟延残喘……很划算，不是吗？”
他侧过头，看着尚逢春震惊而愤怒的脸，墨绿色的眼底掠过一丝极其复杂的情绪：“现在，你和我，是拴在一根绳上的……‘异端’了。”
与此同时，在苗寨深处，一座由厚重黑石垒砌、布满虫蛀痕迹的古老地牢中。
程忱猛地惊醒，后颈传来一阵剧烈的酸痛。她发现自己被粗大的、浸泡过药水的藤蔓捆绑着，扔在冰冷潮湿的地面上。空气中弥漫着浓重的霉味和一种令人作呕的腥甜气息。
“放开我！你们知道我是谁吗？！程家不会放过你们的！”她挣扎着嘶吼，声音在地牢中回荡，却只引来石壁缝隙里几声窣窣的虫鸣。
“省点力气吧，小野猫。”一个慵懒而磁性的声音自阴影处响起。
程忱猛地转头，只见蚩晌正靠在地牢入口处的石壁上，手里把玩着一柄造型奇特的骨刃。熔金般的眼眸在昏暗中闪烁着玩味的光芒，如同盯上了有趣猎物的猛禽。
“你们到底想干什么？！尚逢春呢？！”程忱强迫自己冷静下来，眼神锐利地看向蚩晌。
“尚逢春？”蚩晌嗤笑一声，走上前，用冰凉的骨刃轻轻抬起程忱的下巴，“他现在可是抢手货。我那个傻弟弟拼了命想护着他，寨子里那群老不死的想拿他当投名状献给外面，至于你们程家和尚家……”她凑近程忱，灼热的气息喷在她的耳廓，声音带着一丝蛊惑般的低语，“恐怕更想让他……永远闭嘴吧？”
程忱的心脏猛地一沉！蚩晌的话，像一把钥匙，瞬间打开了她心中某些被刻意忽略的疑点。父亲和尚伯父对找到尚逢春的急切，似乎并不仅仅是出于关心……
“你胡说！”她色厉内荏地反驳。
“是不是胡说，你心里清楚。”蚩晌直起身，熔金般的眼眸仿佛能看穿她的灵魂，“不过，我现在对你更感兴趣。”她的目光如同实质，扫过程忱因挣扎而微微敞开的领口和那双即使在这种境地下依旧不肯服输的眼睛，“一个满心算计，却连自己家族真正意图都看不清的……可怜的小东西。”
地牢外，隐约传来喧哗声和急促的脚步声。似乎有人正在靠近。
蚩晌眉头微蹙，熔金般的眼眸中闪过一丝厉色。她迅速割断程忱身上的藤蔓，将她一把拉起，低声道：“不想死在这里，就跟我走。寨子里的‘墙头草’们，已经等不及要‘清理门户’了。”
程忱被她拽着，踉跄地跟上。看着蚩晌那冷硬而坚定的侧脸，感受着她手上传来的、不容抗拒的力量，一种奇异的、混合着恐惧、不甘和一丝被强大存在庇护的……扭曲安全感，在她心底滋生。
苗寨中心，那栋最大的吊脚楼内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
寨主蚩隆脸色铁青，看着面前几位寨老和巡山队队长。神婆则坐在阴影里，手中的木杖无声地顿着地面，浑浊的眼睛里闪烁着莫测的光芒。
“八儿……和那个外面人，必须找到，处理掉。”一位须发皆白的老寨老沉声道，声音带着不容置疑的权威，“还有蚩晌，她带走了程家那个女人，行为可疑！不能再任由他们胡闹下去了！否则，整个寨子都会为他们陪葬！”
“我们已经按照约定，帮你们击退了部分闯入者，展示了我们的‘诚意’。”巡山队队长，一个脸上带着刀疤的彪悍男人，声音冰冷，“现在，该你们兑现承诺了——交出蚩阙、蚩晌，还有那个尚逢春。并且，永远封闭通往外界的所有路径。”
蚩隆的拳头死死攥紧，指甲陷进掌心。他知道，这是一场与魔鬼的交易。交出自己的孩子（尽管他从未将蚩阙视为真正的孩子）和亲信，换取寨子暂时的安宁。屈辱和愤怒灼烧着他的心脏，但作为寨主，他必须为全寨考虑。
“……好。”他几乎是从牙缝里挤出这个字。
然而，就在他话音落下的瞬间！
吊脚楼外，突然传来一阵激烈的骚动和惊呼！紧接着，是更加密集的、不同于苗寨武器的枪声！以及……尚家保镖冷酷的呵斥声！
“不好了！寨主！外面的人……他们反水了！”一个苗人青年满脸是血地冲了进来，声音充满了惊恐和绝望，“他们……他们见我们寨子防御已破，想要……想要强攻进来！说要……要彻底清除‘隐患’，永绝后患！”