湛思：“玄关如何？”

沈庭燎：“异动很多，尤其西北。”

“当初陆相与我等一力促成玄关设立，想想至今都好多个年头了。”湛思慨然，“世事纷乱，这一步走得艰难，有劳你奔波。”

“修言，如此感叹，为时尚早。”沈庭燎道，“对了，玄关那边密探来报，贡拾信使即将到达京畿，想必明日朝堂就能见到国书。”

“能有多少惊喜？左右不过一个结果。”湛思冷然一笑，手下琴弦拨动，发出清肃之响。

“我是说琅台的事，现在贡拾抓着不放，”沈庭燎指尖弹了下琴弦，“你不会一直让我担着吧？”

湛思按住那乱颤的弦，不悦道：“我湛修言此生，只求天下顶聪慧灵秀的女子为妻，心意相通，一生携手。纵是金枝玉叶，与万万人又有何差别？”

沈庭燎：“你太骄傲了。”

湛思：“你在指责我？”

“不。”沈庭燎摇头，“我只望你过得快乐。”

湛思哑然片刻，道：“有趣，一个被评价为薄情寡性的人劝我要快乐。”

他没指望同伴再给回应，自顾拨动琴弦，弹起一支相见欢。

寒日拥炉，犹有暖意，窗棂上搁置的模具里结出香饼，沈庭燎将其一一取下，那股清淡香气到了近处，反不及远韵宜人。

旁边几案上放着一摞厚厚的簿子，每份簿子上下两本叠起，上本是正册，下本是副册。沈庭燎随手拿起最上的簿子，翻开正册看见扉页有“益州”二字，另有朱砂盖的大印，这便是大宁各关隘上一年的账册。正册是地方报给朝廷的版本，而副册，是湛思等人剔去春秋笔法或增补空白，重新改定的另一版。能看到副册的人少之又少，沈庭燎之所以在这里随意翻阅，乃是内中不少线索，隐藏了监察司暗旅的一些动作。

又到岁末新春交替之时，沈庭燎翻过纸页，不知冬天何时才能终结。

如御前监察使所说，第二日两人上朝时，亲耳听见了贡拾国主的怒火。

流程还是走到谈判这一步。

退朝时湛思靠近沈庭燎，与他耳语道：“礼部那边的消息，大鸿胪寺馆舍中，以贡拾的几个附属小国为首，起过几次骚乱，好在赵思明是个硬茬子，把人看得跟羊崽子似的，一时生不了乱。”

沈庭燎看了看背影匆匆的陆昭并几个礼部和大鸿胪寺的官员，问：“荣长信人呢？”

“自打靖王遇刺，他消停了许多，本来就不常点卯当差。”湛思目光微嘲，“堂堂礼部，从陈英到荣长信，幺蛾子层出不穷，真叫人佩服。”

沈庭燎送他到户部衙门，扫了眼悄悄看过来的户部官差：“六部里头‘钉子’不少，听说你最近又整倒一个？”

“弈者，谋臣之道也，道阻且长。”湛思握了下他的手臂，“还望沈兄，多多助益。”

年轻朝臣意气风发，连带帝京的天空也多出几分明朗，沈庭燎眉目舒展：“此为江山大局，且看你我手中，能赚到多少筹码。”

湛思一笑，抬手冲他一揖，转身踏入府衙大门。

政事堂里明枪没有，暗箭纷纷，无论小吏还是宫人从那边经过时，都能听到激烈的交锋。闻说中途还叫了医官署御医过去，陆相硬是撑着积劳之躯，带着娄玉书一干舌灿莲花的外事官，扛住了贡拾等国气势汹汹的责问。

沈庭燎没过问政事堂里的情况，他与左谦仔细核对过监察司新一年部署，敲定后上报给嘉和帝。

左谦在奏疏上落下一道封禁符咒，问：“大人今夜有安排么？”

正是正月十五，上元。

沈庭燎不答反道：“仲礼，你有烦心事。”

左谦苦笑：“大人看出来了。”

沈庭燎将书案上籍册收拢：“说。”

左谦：“月上黄昏，佳人邀约。”

“既是佳人，为何愁眉不展？”

“大人你忘了，我兄长还未成家。”

“天下第一古板正经人，舍你其谁。”沈庭燎抱着籍册站起，走到书柜边，“想不到你连年在外，还有姑娘惦记着，是哪家的？”

左谦：“……大人想多了，那姑娘属意的是兄长，我两家有姻亲之意，可兄长一心修道，便瞒着家父家母，打发我替他去见人。”

左让？

沈庭燎：“的确胡闹。”

“是吧！”左谦一拍大腿，拍出道灵光来，“要不然，大人去见她一面，以大人绝世姿容，想必姑娘见了，定不会迁怒我兄弟二人。”

沈庭燎将最后一份籍册归档，回身道：“这才是你的目的？左仲礼，方才说你古板正经，竟然这么急着辩驳，我告诉你，活着便少做梦，多做事。”

说罢，他随手解下腰间挂着的小圆木盒，扔进左谦怀里，左谦扬手抓住，看那盒子紧紧合着，凑近了才嗅到一缕香。

“这是？”

“湛思给的名品合香，换个香球装了再送人。”沈庭燎道。

左谦连烦恼都顾不上了，张着嘴差点惊掉下巴，万没料到自己上司还有掺和他人姻缘的那一天。

他惊愕地坐在那里，直到沈庭燎出了监察司，才回想起自己原话目的，本是要回掉邀约，请沈庭燎与白马营几个兄弟同游灯会的。

暮色沉落，左谦叹口气，吹熄烛火，府衙内一下子昏暗下来。他关上大门出去，准备赴约，一面走一面还在心里嘀咕。

师兄弟吵架这么多天，到底和没和好啊？

新春之际，帝都繁华更胜以往。

在天水大街与永定桥头交接处立起一座形似麒麟神的灯山，细观大小影屏绘着山水花鸟与百戏人物，走马灯琉璃灯堆叠悬挂，夜幕起时辉煌耀目，若从九天俯身下看，便能看见自灯山始，千万条灯流奔涌帝都，一片煌煌，如日之升。

而从浮玉楼高处看去，各处喧闹不绝，有演出歌舞的，卖弄奇术异能的，贩售瓜果点心的，不一而足，更多是挤挤挨挨的游人，游人手上也提着灯，融入这光辉灿烂的盛景中。

“皇兄在想什么？”李临阙兴奋得面颊粉红，手里托着一支鹤嘴酒壶，殷殷地上前斟酒。

人间佳节，淮王殿下本打算照旧在坊间嬉游渡过，没想到有意料之外的“客人”造访，叫他又惊又喜。

花窗边一人转头，眼尾上扬：“临阙，说了要叫我华公子。”

李临阙将酒壶一放，嘴巴一撇：“什么华公子，我不是该叫你大哥吗？”

李麟趾：“……”

另有人噗嗤一笑：“小殿下，这么叫，与‘皇兄’有甚区别？”

“啊……”李临阙懊恼地拍拍脑袋，“我错了。”

好在淮王殿下情绪如风，很快又喜滋滋道：“我一直以为，皇兄会更喜欢潘楼酒店那种地方。”

温越：“潘楼酒店来往俱是王公贵族，若是去了，难道要三步一熟人，五步一拜见？”

“哎呀，你这人，”李临阙脾气上来，“我在跟皇兄说话，你怎么净瞎插话！”

“怪哉怪哉，”温越无辜道，“明明约了太子殿下的人是我，似乎淮王殿下才是中途掺和进来的那个罢。”

李临阙吃瘪，成了闭嘴蚌壳。

大宁太子贯来威严的凤眸中流露出些许笑意，并不在意这孩童似的斗嘴，将此前的话题收尾：“所以西域之变，仍是为了‘王权’二字。”

温越唇角微勾，端过一碗浮元子：“天下道法万千，唯王道之路最特别。”

李麟趾看他一眼：“无情道比之如何？”

温越动作一顿，没有回答，他视线刚好落在永定桥头一人身上，那人孑然行于人潮，不期然看见他时亦是一怔。

立春已矣，那四目相对时又轻又快吹过的，应是春风。

温越凝视着他师弟，毫无迟疑地笑了起来：“我不懂无情道。”