第二日清晨，凉州刺史坐着轿子赶到驿站，发现白马营一行人去楼空，没留下半点痕迹。

白雪铺了一地，但通往城外的道路上，也找不出马儿行过的蹄印。

刺史扫一眼府兵残缺的手掌，裹在裘衣里的身体打了个冷颤。

“荣长缨的人，”沈庭燎纵马疾行，“声色犬马之徒，却能坐镇凉州。”

温越与他并辔：“怎么，有过人之处？”

“嗯。”沈庭燎道，“头脑相当清醒，擅长筹算，是做账的高手。为了摸他的狐狸尾巴，湛修言吃了不少苦头。”

温越轻笑：“我瞧那位湛小郎君是有心气的人，说不定可以斗上一斗。”

沈庭燎亦笑：“你不知道，朝堂上要论老奸巨猾，非陆相陆大人莫属，圣上体弱，但用人的本事天下无出其右。”

说着，他眼底闪过一抹黯然，笑容也收敛下去。温越知他又想起嘉和帝眼下的境况，便道：“若按你的计划，咱们明日就能抵达望都。”

沈庭燎望着前路：“但愿如此。”

过了西凉府，边境那场大雪就仿佛随着夜幕一起消散了，中原时已入夏，风在黄土塬肆意游荡，空气里有种灰蒙蒙的干燥和窒闷。

“荣家与恶鬼并不完全互相信任，就算鬼步极快，凉州也不会直接以他们传递的消息为准，而荣长缨此时已在北境。”又跑了大半日，黄尘渐歇，沈庭燎放马在一道山梁下的溪边饮水，远远望去山势起伏，遍野苍茫。

“你的意思是，昨夜早有安排。”温越道。

“嗯。”沈庭燎道，“帝星式微，此间多动荡，有人不希望我出现在望都。”

温越：“因为监察司只听命于天子？”

沈庭燎：“可以这么说，不过我不在乎。”

到薄暮黄昏，前方出现一片逶迤山岭，风吹林间声浪喧嚣，却因少人行走显得格外庄重肃穆。

事实证明，即便白马营行踪隐秘，麻烦依然会撞上来。

刀光剑影，沈庭燎坐在马上，看亲卫与从天而降的数人打斗。

“相思门，天字榜上的杀手。”沈庭燎道，“是崔瘦眉疯了，还是监察司的剑不够快了？长了脑子的人还知道下毒，你们这算什么，做戏？给我找点乐子？”

时间紧迫，御前监察使也不是仁慈之辈，很快亲卫就押着穿了琵琶骨的杀手过来，面具掀开，是没表情的脸。

沈庭燎：“青雀在么？”

那人道：“不在。”

“那便是毫无诚意。”沈庭燎点点头，“按你们的规矩，雇主是谁，想必也说不出来，所以我要你回答一个问题。”

杀手抬起头。

“你们是从望都来的，对吗？”

“……对。我们跟着驿使来。”

“驿使呢？”

杀手无言垂首。

大宁重要文书皆由驿使传递，文书上盖着不可伪造的印鉴。嘉和帝发来的急召书只是沈庭燎留下的符书，为江湖方术，不列入公文之属。若御前监察使在非述职期间无朝廷诏书贸然进京，则京畿任意军署都有权拦截，如此必将横生枝节。

沈庭燎一旦越过雍都金阙，必须拿到驿使手里的诏书。

杀手转头看了眼曲折迢递的官道，低声道：“前路风波恶，我辈独前行……”

沈庭燎脸色一变，出手卡住他下颚，然而为时已晚，杀手口唇边溢出一线黑血，当场便自尽了。再看与他同来的几个杀手，亦是了无生息。

“相思门的态度很古怪。”温越叹道，“师弟，他说前路风波恶，是在提醒你，你意下如何？”

沈庭燎松开手，脸色冰冷：“我没那么多时间。”

山野茫茫，一缕轻微的杀气游走而来。

沈庭燎当即跃上马背，打了个手势，一行人果断纵马转向，冲进连一条小径都没有的秦岭之中。

官道上蹄痕未消，又被几道飘忽鬼影掠起淡淡扬尘，鬼影紧随白马踪迹扎入林中，不料大团迷雾平地而起，充斥了整片山野，四下里昏昏然，只听得到奔突的马蹄声。

直到月落星沉，这场迂回的追击都在莽苍秦岭中持续。