未央宫的大臣们还未下朝，就听到了天子驾崩的消息。闻说太子率众臣飞奔至紫宸殿时，在门槛处踉跄了一步，险些直接跪倒在地。

更有传言，天子离世那一刻，有雷云在御苑麒麟神像顶上聚集，旋而一道冲天剑气直刺苍穹，异象顷刻消散，短暂得恍如幻觉。

当然，这都是后话了。

国丧二十七日，望都街巷挂满白幡。沈庭燎襟前白色绢花从未摘下。

由于嘉和帝在生前让皇权做了平稳的交接，帝京并未出现太大动荡。不过相较而言，留给李麟趾的是个更为棘手的政局。边境第一道防线失守，多个重镇沦落敌手，朝堂内派系交错，隐隐有兴风作浪之势，江湖道发生宗门覆灭惨案，人心浮动，一桩桩一件件，都压在新皇肩头，浩繁政务中寻不到一丝喘息之机。

就连登基仪式也一切从简。对于朝臣们来说，只是主持朝会的人换到了御座上坐着，其余并无分别。而令人惊异的是，那位神龙见首不见尾的御前监察使在这段时间常常伴驾左右，看着脸上没什么表情，眼神却轻而利，偶尔开口也不大有顾忌，凌空抽耳光的事常有。

像柄开了刃的剑。

再迟钝的人都看得出来，这位东宫旧臣无论是否看在先帝的面子，都摆明了要亲自扫一扫庙堂浊气，让想趁机挫灭新皇锐气的人收敛起爪牙。

“沈庭燎……哼！他的好日子没几天了。”帝都某个阴暗湿冷的牢房内，手脚锁着镣铐的人憎恶地低语。

这地方静僻，监禁却是一等一森严，因此寻着机会探望的人在夏日也裹着一身斗篷遮住形迹，说话时连盏灯都不曾点。

“少聪，你且再忍耐一阵子，这望都城，既然他那么想进来，就不会叫他轻易离开。”男人低声说着，隔着栏杆拍了拍犯人的肩。

倪少聪满头乱发，一双眼泛着冷嘲似的精光：“荣大人，我在这腌臜地多日不洗澡了，你也不嫌脏。放心，不该说的我半句都不会向季逍那疯子透露，免得误了你们的大事。”

荣长信一声长叹：“前狼后虎，弃卒保车，这步险棋到了不得不走的时候，大将军不会让大家的好处落空的，委屈你了，少聪。”

“好说，你让白明月洗干净了，乖乖等我出去，”倪少聪露出一个狞笑，“怎么，该不是舍不得吧？”

荣长信也笑：“棋子用完自然会失去价值，我这儿可没舍不舍得，巴不得见你佳人在怀，只要你不忌惮‘那位大人’。”

“他？！”倪少聪一惊，又状若无事地弹去指间的泥，“那种魔鬼心里能念多少旧情，哪怕就当精心养盆花儿，随手打烂了也未必见得心疼。”

荣长信：“你的眼光果然毒辣。”

倪少聪微微晃着腿，锁链在地上刮出轻微的沙沙声，像毒蛇在吐信子，提醒那离去的探视者：“荣大人，下官的好处，可一分也不能少啊！”

这夜星月朦胧，御河面雾气缥缈，道路上几乎见不到行人。帝京的某处宅院里，梧桐树枝繁叶茂，凌驾于高耸的院墙，鸟雀在枝桠间栖息。

不过那种静谧很快被打破了。

淡金色海棠光辉一闪即逝，鸟儿从梦境惊醒，又茫然于动静的轻微，半开的翅翼犹豫片刻，在一道人影掠上枝头时瞬间舒展，从这片枝叶中逃离。

沈庭燎偏头打量出现在身边的女人：“崔门主，好久不见。”

崔瘦眉神色淡淡：“你用监察令召我，有急事？”

“一个杀手头子，藏身在当朝三品大员家中，于情于理，我都得关照下吧？”

“你还管得了这种事？”

“代天子巡查四方，有什么是管不得的，我监察司的‘名声’还不够响？”沈庭燎挑了下唇，“已经有人在关注兰台令被刺杀的消息了，你既然在这里，必然有个明确的理由。”

崔瘦眉：“假如我不说，会如何？”

沈庭燎手指轻轻敲着膝头：“按理说江湖道自有规矩，朝廷不宜也不能干涉过多。但相思门杀孽深重，冤魂铺地，随便挑几件出来，也能使你们在正道的多年经营毁于一旦——逍遥宗便是前车之鉴，相信门主不想看到那样的局面。”

崔瘦眉：“相思门的筹码比逍遥宗要多得多。”

“冤有头债有主，你们手里的确握着不少把柄，”沈庭燎道，“可这些把柄，既能使其生，也能使其死。”

崔瘦眉停顿片刻，道：“还以为你要问秦岭杀手的事，我可没准备与你争论相思门本身的对错。”

沈庭燎：“看来那件事你是有说辞了？”

“雇主不止一个。”崔瘦眉道，“赏金很高，黑市有人开了赌局，相思门骑虎难下。”

沈庭燎：“难怪那些杀手做好了自我了断的准备。赌局如何？”

崔瘦眉：“相思门也入了局，赌他们失败。赢得的赌资用于料理门人后事。”

沈庭燎抬眼看她，灰色眸子里若有晦暗烟云。

崔瘦眉与他对视：“你想知道一些消息，我可以告诉你。梁鉴这些年一直在试图重翻魏王旧案，兰台内典籍记载极多，大约他真的查到了什么，才招来杀身之祸。”

沈庭燎：“但你好像，并不清楚具体内容。”

“出于某些原因，我不想见他丧命。”崔瘦眉道，“有人出高价请青雀刺杀他，被我拦下了。”

“哦？青雀的态度呢？”

“他的杀孽够重了。”相思门主那两道细淡的眉毛皱起，气息低了下去，“待此间事了，我会让他接替门主之位，不在江湖游荡。”

“正是人心浮动之秋，门主是道上的前辈，沈某本不该多话，只是婆娑殿主曼殊的处境着实不好，”沈庭燎口气缓和了点，“相思门在黑白两道之间立得不容易，但凡长了人心，就很难真正做到不偏不倚。当下之局，较二十年前犹甚。望心定神清，慎之重之。”

崔瘦眉：“难得你说出这种话。相思门多为孤苦无依之人，所做一切只求更好地生存，倘若再被卷入权柄之争，也不会心怀畏惧。”

“这不是权柄之争。”

崔瘦眉心中一动，已听他说出口：“只为道义。”

夜深。

特殊时期，就连最热闹的舞乐坊也只有零星曲调演奏，闻之凄清。

沈庭燎一身便服装束，头上戴了斗笠，边沿压得低，遮住大半张脸。他身法轻捷，巡夜兵和打更人都瞧不见他，反倒是脚步声与梆子声比较清晰。

这个时辰了。

本就是为了夜里来见崔瘦眉，沈庭燎无意回府，索性去监察司休息，等到永安门开。

正要朝皇宫外城的官署走，却听浮玉楼内传来明显争吵声。

沈庭燎步下一顿。

那是浮玉楼一楼某个角落。这层铺位林立，把戏众多，有唱戏的，杂耍的，说书的，花样繁多，每逢节日，更是张灯结彩，人人堵得水泄不通。

不过今夜冷清非常，很容易辨认争吵声来源，那是个演影子戏的地方，因着位置极佳，技艺出彩，晚间冶游者常爱拎着瓜果点心去那儿闲坐。

当下说话的人嗓音极清越，可是言语内容相当不对劲。

“巫山大弟子避世修行多年，兴许对世事天真愚钝，也未可知。”

沈庭燎听得眉头一跳。

天真愚钝……亏他说得出口，这人又在作什么妖？

那厢话一落地，就有人嘲道：“谢剑圣若真教出个傻子，咱们大家伙儿也别在这儿争了，索性转投邪魔道了事。”

旁边又有个声音道：“这货郎你动哪门子歪脑筋，再说，凡夫俗子投了邪魔道，只怕是任人宰割的份。”

货郎冷声道：“小人是不如你等正派，只想着活命罢了，百户老爷，你梦到白虎的那天夜里，睡得安稳么？”

百户也不是好相与的：“怎么，天道有异象，你就要反了吗！”

沈庭燎步子一转，收敛了气息潜入浮玉楼，不少铺子没开，灯火断续，他就在忽明忽暗的影子里游走，装作路过的客人。远远地就瞧见不少人聚在影戏棚子前，温越敛去那身剑意，锦衣玉冠，打扮得像个翩翩公子。在他身后，影子戏赫然停在白虎入梦那一幕。

像是调停人般，温越打圆场道：“两位兄台何必伤了和气，都说巫山剑法上通天道，天道变化，修行人自有应对，万事都有转圜之机。”

货郎嘟嘟囔囔：“怕只怕人家通了天道机密，早就生出二心，否则怎么连白虎都镇压不了，放任边境大乱，我看你们哪，都被蒙在鼓里呢！”

沈庭燎手里抛着两枚铜钱，走近货郎身边，地上歇着个担子，里头放着果仁糕饼等吃食，他低头挑挑拣拣，最后选了油纸包的香糖果子。

这时百户脸颊胀红，仔细看原是吃醉了酒：“你这厮当真皮痒，看我拿了你去！”

货郎霍地站起：“你敢拿我，我便敢争，怎地，就许你护着，不许我问？世道乱不乱，你说了算吗！”

沈庭燎丢下钱，退到一边去拆了油纸包吃点心。

温越侧首，他师弟帽檐微扬，自下方瞥来一眼。

烛火跳动，那眼神意味深长。

温越微微一笑。

四周都是留着看热闹的，许是因为看客多，百户酒气上头，大声道：“城西华崇寺的香火旺着呢，世道再乱，也有佛祖保平安，你怕个鸟！”

“佛祖……”温越失笑，拍拍百户肩头，“华崇寺本就香火鼎盛，如今人心思危，礼佛拜庙求心安，倒也合情理。”

“哼，求心安？”百户拂开他的手，“使够了银子，管你恶鬼妖邪，也要消停几分，就算巫山徒有其名，世间可不缺真佛！”

“那个华崇寺，倒是真有其事，”一个看客道，“我家老娘经常去，听说近来确实有大灾传闻，寺里高僧还出了开光佛像，可惜请一尊像就要二十两银子，我们穷人家可消受不起。”

旁边人听得心动：“二十两，真能换条命也值啊！”

货郎皱着眉：“喂！真到天下大乱，那玩意怎能顶用，莫要被骗了！”

一时七嘴八舌，不绝于耳。

沈庭燎吃尽香糖果子，正想自行离开，却听一阵碎步子跑近，人朝跟前来，吸引了不少视线。

是个粉面桃腮的小女子，腰间系一条藕粉汗巾，嘴上涂着红润油亮的胭脂。

浮玉楼二楼往上，便是莺莺燕燕，烟花之所。众人眼见这小女子神色慌张地冲到一人面前，语无伦次道：“沈、沈郎君，出事了，我家姑娘，你去瞧瞧罢！”

“何事？”

那戴斗笠的人说话声音很轻，带着一丝冷淡。