身穿轻软绸衣的女子在前面带路，衣上绣了云霓花纹，行动间彩光若霞，曼妙生姿。
放在平时，客人一定要多看几眼，少不得还能调笑两句，但今日更具诱惑力的东西在前，其他一切都显得微不足道。
走过一面等身的玳瑁铜镜，竟出现新的楼梯。客人心中明白，这座精致华丽的楼里应有奇门术法，叫人根本分辨不出所在的方位。
正出神间，侍女道：“到了。”
客人浑身一震：“怎会……”
方才明明还在临安最繁华的街市，转眼就置身山间青竹小院，山风阵阵，煞是凉爽。小院中有道活泉水，有个人正用泉水浮觴，石桌上点心二三，自得其乐。
院子不大，胜在清爽整洁，屋舍背后就是竹林，林下零星种了几株芍药，若非知晓屋主人身份，难免要误认作闲居山野的隐士。
“客人请坐。”姬小楼狐狸眼笑得弯弯，“泉中有一只千年胡杨木杯，杯中是北境名酒雪台，请自便。”
客人近前取杯落座，酒味携着木香经冻泉水沁过，更显冰冷醇香，回味悠长。
“好酒。”客人赞一声，放下木杯，“但我来不是为了喝酒。”
姬小楼：“可惜了。放心，你花大价钱来到这里，姬某人不会让你失望。”
“那我就不客套了。”客人道，“第一个问题，巫山剑派谢峙到底何时身亡？”
姬小楼：“长乐九年。”
客人脸色变了变：“也就是说，温步尘已执掌巫山十三年。沈庭燎事先知道吗？”
“不知。”
“温步尘的目的？”
“这是非事实性问题，我无法作答。”
“好吧。”客人露出遗憾的表情，“第二个问题，大宁全境的月下香都毁掉了吗？”
“是。”
“没有再生长的可能？”
姬小楼：“以恶鬼的能力，费尽心思才找到荒原作为替代，世上除了南疆，恐怕很难再有适合培植出月下香的地方。”
客人：“听闻南疆巫族与监察司定约，是否比从前更好说话？”
姬小楼：“并非如此。巫族在朱雀一战后元气大伤，正是休养生息不肯外人打扰的时候。要找他们，只有监察司一条明路。”
客人：“第三个问题，北境无相境落成，温越与沈庭燎双双消失，大半个月都没动静，欢喜阁可有他们的踪迹？”
“东风太快，就算是欢喜阁的脚程，也赶不上啊。”姬小楼习惯性地抬手，想捻自己胡须，结果摸了一手毛刺，他的小胡子剃了，还没完全长出型。
姬小楼摸摸短须，从腰间抽出扇子张开，扇面一张纸笺顺势飞出，落在客人面前。
“你要的荒原月下香所在地图。”
客人将图纸收好：“我出双倍价钱买南疆的培植地位置。”
“不用。这是公开的消息，我可以直接告诉你。”姬小楼打着扇子笑，“地点在古蜀道，那里被监察司设了玄关严密把守，更有巫族布下重重陷阱，擅入者死。”
竹篱笆外面人影一闪，客人离开。
姬小楼：“来人。”
竹林内传来应答。
“阁主。”
“知会一声商行那边，留意市面上有没有奇怪的高价货。北境后花园被灭，先前结出来的果子更贵重呢。”
……
北境。
这是片落了叶的林地，林木疏疏，在秋日的原野显得无比空旷。
四下里寂静非常，间或有两三声鸟啼。阳光几乎受不到多少阻碍，照在斑斓落叶上，叶片堆得厚，一眼望去像铺满绒绒的毯。皮革的靴子轻轻踩过，叶底传来温沉柔和的声响。
“为什么不用轻功再靠近一点？”后面一个声音问。
沈庭燎观察着周围环境，回答道：“根据漠北刀给出的消息，被派到道虞镇查探但失联的人，最接近目标时是在城外五里。五里路，是提示危险的距离。”
穆灵宝：“我明白了。道虞镇已被草原部族占领，镇子外面全是平原，稍有靠近就会立刻被察觉，只有这个林子能稍微遮掩形迹。陷阱也同样等在这里。”
说话间，她发觉沈庭燎忽然站定。穆灵宝抿着唇向下看去，就在他们身前，有一根细弱到透明的蛛丝，因为被触碰才稍稍闪出点微光，此刻正安静地贴在沈庭燎穿靴子的小腿上。
穆灵宝警觉出刀，一缕黑气自落叶之下冲出，尚未待其发出尖啸，就见刀光一闪，邪气被碾压得粉碎。
“动作很快。”沈庭燎道，“你术法功夫怎么样？”
“一般。”
沈庭燎思索片刻，从怀中摸出一枚孔雀翎，对那雀翎吹一口气，大量细细茸茸的幽蓝碎羽纷扬而出，纵横点缀在林间。
勾勒出无数张交错的蛛网。
“厉害，是那头蜘蛛精吧？”穆灵宝道。
“他是修行了邪术的人。”沈庭燎将孔雀翎收好，道，“两个推测。一是这里没有尸骸，说明陷阱触发后会有人来查探，二是魔物提前布置了强力的陷阱，镇子里警戒可能相对薄弱。所以，我们要在对方发现异状前尽快处理完，不能让更多人过来送命。”
二人施展身法，从细密蛛丝间穿过。林子另一头距道虞镇的城墙很近，沈庭燎道：“术法一般，那轻身功夫如何？”
穆灵宝：“比不上东风误，但属一流。”
“我用潜踪术，跟紧。”
“好。”
沈庭燎手掐咒诀，足尖点地，东风误身法飘逸，从容自小镇城墙飞跃，没惊动一个值守卫兵。
“都是草原六部的兵，萨哲、乌伦部为主。”穆灵宝低声道，“而且是漠北东部的兵力，西部的军队很可能已抵达天山附近。”
沈庭燎：“天山在靖王战死后，北境军就由新的将领接管了。”
穆灵宝：“失去靖王，其实天山一带，包括全北境的人，都心中不安，或许你不能体会——”
“我能体会。” 沈庭燎落地站定。
这是间不起眼的民居，此刻空无一人。餐桌上放着散乱碗筷，像是饭吃到一半就离席，饭菜俱已发霉，散发出阵阵难闻的气味。
穆灵宝转到灶台后，那里堆着木柴干草，翻开是痕迹斑驳的墙，一道小小暗门隐藏在墙上。
两人矮身进入，暗道略长，走到尽处看见一条人影。
穆灵宝举着火折子翻看：“是漠北刀的，死了一段时间了。”
那人肚腹中了一刀，沈庭燎看了眼，道：“恶鬼弯刀的伤口。”
他将破裂的衣料从尸体手中扯出，上面蘸血写了几个字：玄关毁于兵败之前，必有内鬼，同门与驻守监察司御使皆亡，我命不久，暂避此，来者切勿停留。
穆灵宝：“道虞镇都沦陷好久了，这条暗道还没被发现，内鬼难道没透露道门据点的消息？”
沈庭燎：“重点是玄关，不是人，一座玄关建成不易，耗费灵器、符箓等物甚多，像汉月关那种很快修好的，是没被毁得彻底，基本阵法还能运转。当然，内鬼的心思也值得揣摩。”
他回望一眼长长的暗道：“上去看看，当心。”
谷粒倾泻一地，从外表看，此处只是道虞镇一座粮仓，常有人看守，少有人来往。确如沈庭燎所说，阵法被完全破坏，残破焦黑的符纸遗留在地，用来搭建阵法的器具全不见踪影。
由于存放粮食的关系，粮仓狼藉的地面不见尸体，连血水都被清洗过，现场有淡淡的血腥气。
穆灵宝神色略为复杂：“虽然没拜过漠北刀山门，这些人死了我也很遗憾。”
“嘘。”沈庭燎比了个手势，两人跳上谷堆。一阵脚步声响起，仓库门打开，进来几个草原部族的兵。
酒气熏天，这些人应是大吃大喝过一番，说话也带三分醉意。
“喂，这里不是搜过么，哪还有值钱玩意？”
“让查就查，少啰嗦！”
“听说有中原人的阵法啊，万一……”
“阵法早就毁了！”为首的小队长一巴掌拍过去，“胆子连老鼠都不如，你来前怎么对长生天发的誓？”
被拍的汉子五大三粗，瓮声瓮气道：“队长别气，我是在女人肚皮上昏头了，誓言一刻不敢忘。”
众人一听，脸上俱露出心照不宣的笑容。
小队长哈哈笑：“这是长生天赐你的福气，好好享受，多少人想吃这口都吃不到呢！”
穆灵宝蹙眉，听语气，说的就是炉鼎。北境月下香培植地被毁，那些没来得及转移的炉鼎都就近送到了草原部族军营？
她转头看向沈庭燎，沈庭燎没说话，指了指外面。
有谷堆遮掩，两人没怎么费力就潜行而出。
沈庭燎侧耳倾听，隔着一道墙传来练兵声。
他清楚道虞镇布局，粮仓外有围场，要派人把守，不远处是个小规模的兵屯，外族兵马进城，那里自然被占领。
穆灵宝看着他稍显苍白的脸，道：“你伤还没好，刚才动了真气，不要紧吧？”
沈庭燎摆手：“查探而已，我要进军妓营。”
穆灵宝捏紧了鼻子。空气中若有若无飘着股腥香气，哪怕只闻到一点点，也令她万分不适。
还有一些下流的动静。营帐内男女在媾和，甚至不止两个人。
她大皱眉头，悄声向沈庭燎道：“你想怎么查？”
沈庭燎面色如常，指向一处营帐：“那里，还有一个炉鼎。”
“什么？”穆灵宝一愣。
“方才有个人进去又很快出来，腰带却松散了，裤子上多了点血迹。”沈庭燎又指指他们旁边的营帐，“然后他就进了这里，加入其中。”
“……”穆灵宝道，“你说得有道理。”