他带着爱人去往江南，小桥流水画屏幽。他避不开闲言碎语，江湖道也避不开顾屏。他以一种全新的姿态生活。

……

“顾西厢真有那么狠心？”

某个荒山洞穴，丘池一边龇牙咧嘴地洒药粉，一边絮叨：“当初青龙现世，他不是还想拉监察司当助力，帮忙夺权吗？”

暂时无人答话，丘池手脚飞快给自己包扎好，整个人顿时卸力，四仰八叉地倒在地上，全身伤口都在一跳一跳地疼。

沈庭燎吞了药，苦涩滋味混着血腥气化入肚肠，融为身体的一部分。他打坐调息良久，方缓出一口气来：“当年小熊出门探路，未曾携带任何官身标识，他生性有些胆小，从不与人纷争，何以会死在顾屏手里？”

丘池大脑被迫恢复转动：“你意思是，顾屏早就不干净？那这次陌城被针对，也有他一份？”

他一激动，翻了个身，不慎碰到伤口，“嗷嗷”叫了两声，又道：“江湖道水也脏！有邪魔道插手，顾屏说不准真能得偿所愿，当初不如先假装答应他，牺牲大人你的色相，换我们省点力——哎哟！”

沈庭燎一脚踹出惨叫，面上毫无愧色：“假如这真是一个复仇归来重夺权位的故事，那就太简单了。”

丘池有气无力道：“我知道，你干的活没一件简单。”

沈庭燎笑了笑，待要再说话，忽觉地下传来一丝震动。

两人同时注视地面，细小沙砾还没结束蹦跳，沈庭燎霍然起身：“有人追上来了。”

丘池艰难地从地上爬起，沈庭燎看一眼他的惨状：“我背你走。”

“啊？”

“放马跑另一条路引开他们，我用轻功，先把追兵甩开。”

“我可以载你飞呀。”

“以你如今的状况，飞得未必有我跑得快。”

丘池无力反驳，趴到他背上，沈庭燎运起东风误，足不沾地飞纵荒野。正黎明时分，星河渐隐，天地间一片苍茫。

丘池揉揉眼睛：“怎么朝东南走了，不去陌城？”

沈庭燎：“你认为我要做什么？”

“不是吧大人，”丘池哀嚎，“这时候也要训练我，我才被打过哎！他们好多人围攻我一只鸟，以多欺少，很没道德……”

“当时叫你撤，为什么不听？”

“……”丘池语塞，心虚地开口，“我是野兽，我有兽性。”

“看来我出门，还能打猎解闷。”

丘池两眼一黑：“好吧。瀚海关立在西北第一道玄关防线上，渊泉是第二道，渊泉被破，第二道防线溃败，内中百姓同样要疏散，接连几场失利，流离失所的百姓太多，疏散极其困难，要是天山拖不住，伤亡会很惨重——但，怨灵都去陌城作妖了，你还在担心什么？”

沈庭燎：“怨灵是灵体，灭邪阵被邪秽冲垮，它们在荒原更是横行无忌。北境，包括整个西北，都是一局棋。”

丘池品他话中滋味：“你这个推测，有几成把握？”

“之前是七成，见到小苏日可汗后，九成。”

两人有一搭没一搭说着话，丘池熬不住声音越来越低，没留神睡过去片刻，醒来只觉浑身发冷。

“撑住，我带你找医馆。”

丘池抬起一根手指头，指指前路：“哪里有医馆？”

衰草荒烟，物景凄迷，莫说人影，连个鬼影子都没。

“四境的地图，你记到狗肚子里去了吗？”

丘池很想抗议，又知抗议无效，他眼皮沉得像坠了千斤，努力用手把眼皮撑开：“你内伤很重吧，吐了那么多血，真不要紧？”

“无事。”

“大人，你很久不让亲卫跟随，难免有失保护。说起这个，兄弟们私下里还提过，你经常与温掌门同行，亲卫队已形同虚设。”

“蹩脚的话术。”

“哈哈，好奇么。”

“嗯？”

“师兄弟之间，会有超乎寻常的亲密吗？”

“何谓超乎寻常。”

“就是连分开都不忍。”

风声呼啸，时间一点一滴流逝，丘池在等待中绝望，仿佛看到了沈庭燎没将他带去医馆，而是进灶房拔毛下锅，恭送他魂归故里。

“我心里有他，你觉得意外吗？”

“……”

丘池头晕眼花地问：“我是不是要被灭口了？”

“如果你期望的话。”

“属下的求生意志从未像现在这样强烈过，”丘池困意打消大半，问了另一个更关键的问题，“那温掌门的想法呢？”

“他疯了。”

“完全意料之内的答案，”丘池感叹，“世上真有人敢藐视无情道。”

沈庭燎沉默片刻，道：“你们妖族总有些旁门左道，有没有让人忘情的办法？”

“首先，忘情水只存在于话本中，”丘池严肃道，“其次，假如真有那种东西，大人你可以想象一下，成为无情道高手的我。”

“恕难从命。”

丘池嘎嘎直乐，乐极生悲，伤口裂开，疼得连连吸气。

沈庭燎判断无误，前方渐渐出现一点人烟，白马等在路边，他将重伤的丘池扶到一匹马上，自己牵着两匹马，走向某个蹲在路边树下的乞丐。

乞丐灰头土脸，衣衫褴褛，埋头啃一块沾满泥污的饼。发觉有人靠近，乞丐惊慌失措，不是去藏饼，而是藏起了脸。

沈庭燎蹲下身：“不把脸露出来，我就带你去官府。”

“官爷饶命，官爷饶命！”乞丐仆地叩首，“小人知错了！”

沈庭燎以御前监察使身份在西北活动，穿的是烟青软甲，又骑着马，确实很像官差，而这个乞丐神色鬼祟，三言两语便招，不知揣着什么名堂。

“哪里错了？”

“小人，小人不该逃役，求官爷绕过这次，保证不再犯了！”

“抬起头，把话说清楚。”

乞丐语无伦次，费好大劲才把原委讲明。此人是西凉府人氏，此地在西凉府最边缘，这一年轮到他家服役，他被派到这里帮官家运送军备物资，修筑城防工事。然而，他家只得他一个壮丁，上有老母，另无妻小，依大宁律法，这类人家不该在应役户中。但里长、保长等人蛮横乡里，硬是将他家记成了应役户，偷梁换柱顶替别家的劳役。他记挂老母，又因边陲战火频频，服役苦不堪言，便寻了机会偷跑出来，打算流浪回家。

这是户部的差事，沈庭燎是御前监察使，巡察四境军政，若想插手，未必不能。湛思人还在北境，动静一直不小。

“乡里恶行，没向上报过吗？”

“报过！”乞丐流下泪来，“小人告到西凉府，结果毫无音讯，后来还被保长找人打了一顿，连帮忙写状子的人也不敢理会了，说他们官官相护，上头有大人物。”

沈庭燎：“我给你指个地方，你去那里找人，就说沈大人给郎君带了点添头，请他自行斟酌。”

乞丐千恩万谢地走后，沈庭燎回看丘池一眼，丘池立刻道：“第三道防线，凉州。凉州是中原壁障，坐镇的人不是好东西，早点弄死较好。”

沈庭燎翻身上马：“话糙了点，道理没差。”

“其实玄关防线我就能应付，所以我负责防线，大人你负责弄死。”

“陌城有更重要的事，你必须好好养伤，尽快接手西北。另外，丘池，以后回去做了孔雀谷主，千万别说我认真栽培过你。”