殿外忽然传来一阵骚动。

守门女官急步进来禀报：“陛下，陈谷雨陈长老求见。”

女帝眉梢微挑：“宣。”

陈谷雨一身青晶长老朝服步入殿中，目光扫过安然无恙的谢晚舟，这才向女帝行礼：

“臣冒昧打扰，实因北地急报，需即刻与陛下商议。”

女帝似笑非笑：“巧了，朕正与谢公子说起北地棉务。”

陈谷雨神色不变：“既如此，不如请谢公子一同参详？毕竟论及农事，学宫无人能出其右。”

三人在殿中形成微妙的对峙。

熏香依旧袅袅，却掩不住其间暗涌。

谢晚舟忽然开口：“陛下若真有意重振北地棉务，臣确有一策。”

他取出一卷图册展开，上面密密麻麻标注着北地各处的土壤特性：“高昌棉虽好，却非万能。臣近日研究发现，若将不同棉种杂交……”

他开始详细讲解育种之道，言辞精准，数据详实，俨然全心沉浸在农事之中的学者模样。

女帝听着听着，眼底的试探渐渐转为深思。

当谢晚舟终于讲完，殿外已是暮色四合。

他恭敬行礼：“臣僭越了。”

女帝凝视他良久，忽然轻笑：“谢卿果然尽得农圣真传。”

她摆摆手，“今日就到这里，退下吧。”

二人退出殿外，夕阳将他们的影子拉得很长。

直到走出宫门，谢晚舟才微微踉跄一步。

陈谷雨及时扶住他，触手一片冰凉——他的后背早已被冷汗浸透。

“她起疑了。”他低声道。

陈谷雨望向暮色中巍峨的宫墙，眸光渐冷：“无妨。种子已经撒出去了，现在……”

夜风拂过，带来她未尽的话语：“该轮到我们落子了。”

稷下学宫，农科苑的试验田边。

谢晚舟俯身检查着新一茬棉苗的长势，余光瞥见远处树影下若隐若现的玄衣身影——女帝的暗卫，自那日从宫中回来后便如影随形。

“谢公子。”苏沐阳提着药箱走来，声音清朗，“这批棉苗的脉象，似乎比前些日子更稳健了。”

谢晚舟会意，提高声量道：“苏医师来得正好，正想请教这新种抗寒的脉理。”

二人并肩走在田埂上，借着查看棉苗的间隙低语。

“霜狼部落已经应下。”苏沐阳假装诊脉般轻触叶片，“三千亩雪山地，全部试种。”

谢晚舟指尖轻抚棉苗：“风险不小。”

“风险与生机向来并存。”

苏沐阳取出一份脉案做记录状。

“况且……这是最快能让种子在北方扎根的办法。”

就在这时，一名学宫侍从快步走来：“谢公子，陈长老请您去一趟经阁，说是找到了几卷可能与棉种相关的古籍。”

谢晚舟尚未答话，苏沐阳已自然地接话：“正好我要去经阁查阅《百草纲目》，不如同行？”

侍从躬身：“苏医师同去自然更好。”

经阁内，陈谷雨与六小姐正在翻阅典籍。

见二人进来，六小姐立即起身：“来得正好，方才与陈长老讨论地脉与作物共生之理，正有些疑难。”

四人围坐书案，俨然一副研讨学问的景象。

窗外，暗卫的身影在经阁外徘徊，却只能看见四人认真探讨的身影。

“月司祭三日后会来学宫。”陈谷雨借着翻书的动作低语，“她向来注重地脉本源。”

六小姐会意：“我已经联络了三位契主，她们都对改善地脉很感兴趣。”

谢晚舟执笔在纸上写下数据：“这是棉田对地脉活性的提升记录。”

苏沐阳补充道：“从医理来看，地脉活性提升三成，对作物生长确有裨益。”

三日后，月司祭如期而至。

试验田边，她指尖轻触棉苗，感受着地脉中涌动的生机，面露惊异：“这地脉活性……”

陈谷雨适时递上记录：“根据测算，提升了三成有余。”

月司祭仔细翻阅着数据，越看越是激动：“以棉养地，以地蕴棉……这才是地脉循环的正道！”

她忽然合上记录，目光灼灼：“此事关乎地脉根本，我必须立即回禀神殿。”

就在月司祭离去的同时，北地的消息也陆续传来。

“云岭契主答应试种五百亩。”

“赤水部落要了一千亩种子。”

“连最保守的黑山契主都松口了……”

这些消息如同星火，在北地各部落间悄然传递。

而此时的女帝，正对着暗卫呈上的密报皱眉：

“月司祭亲往验证？”

“北地多位契主求种？”

“都是在经阁公开研讨？”

她将密报掷于案上，冷笑：“好一个阳谋。”

“陛下，是否要……”

“不必了。”女帝望向窗外，“既然他们要在明处下棋，那朕便……”

她指尖轻敲窗棂：“传旨，朕要亲临稷下学宫，观摩农科新种。”

她要亲眼看看，这些年轻人如何在她眼皮底下，完成这局棋。

而此刻的学宫内，陈谷雨与谢晚舟在试验田边“偶遇”。

“陛下要来了。”她借着查看棉苗的间隙低语。

谢晚舟细心修剪着枝叶：“一切都已准备就绪。”

阳光洒在棉田上，嫩绿的幼苗在微风中轻轻摇曳，仿佛在无声地宣告着——

这场棋局，终于到了最关键的时刻。

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