她放下奏章，指尖轻叩紫檀木御案："去查查，当年谢家救治林家嫡子时，可曾留下什么。"
"陛下怀疑……"
"谢家医术传女不传男，谢晚舟却精通农事……"
女帝眸光渐深，望向殿外如火榴花，"这不合常理。"
而此时，经阁内正在上演另一场交锋。
陈谷雨与六小姐"偶遇"了前来巡查的炎天司祭。
经阁内书香墨韵弥漫，高大的书架投下重重阴影。
"司祭来得正好。"陈谷雨指着经阁中央的地脉图，羊皮卷轴上脉络纵横，"北地地脉近日异常活跃，司祭可知缘由？"
炎天司祭冷着脸，赤色祭袍在烛光下如燃烧的火焰："地脉玄奥，岂是凡人能妄加揣测。"
"说得是。"
六小姐接话，纤指轻点地图上北境的位置，"就像百年前北地棉种突然绝迹，想必也是地脉玄奥所致？"
炎天司祭袖中的手微微握紧，指节发白："六小姐此话何意？"
"没什么。"
陈谷雨指尖划过地脉图上北方的位置，青晶戒指泛着幽光："只是觉得，地母娘娘若知她的子民因棉受冻，定会降下神罚。"
她抬眼看向炎天司祭，目光如刃："司祭以为呢？"
炎天司祭拂袖而去后，六小姐低声道："他慌了。"
陈谷雨望着炎天司祭远去的背影，轻声道："传令下去，三日后在落霞镇召开地脉法会。"
"为何选在落霞镇？"
"最近查阅旧案，发现那里是谢家最后一块棉田所在。"陈谷雨目光深远，"也该让某些人……重温旧梦了。"
暗流涌动中，谁也没有注意到，试验田里最早的一批棉铃，正在悄悄裂开缝隙。
雪白的棉絮在绿萼间若隐若现，等待着吐絮的时刻。
三日后，落霞镇。
曾经荒废的谢家棉田被打扫得一尘不染，地脉法会的祭坛就设在田埂之上。六小姐身着契主礼服，金线绣成的图腾在日光下熠熠生辉，主持着祭祀地母的仪式。
陈谷雨站在祭坛东侧，目光扫过台下——炎天司祭果然来了，正与几位南方装束的商人低语。
更远处，几个熟悉的身影隐在人群中，是女帝的暗卫。
"地母慈悲，赐我甘霖..."六小姐的祝祷声在田野间回荡，清越如泉。
当祭祀进行到敬献新棉的环节时，陈谷雨缓步登坛。
她手中托着的玉盘里，盛放的正是试验田里最早吐絮的那批新棉，雪白的棉絮在阳光下泛着柔和光泽。
就在她要将新棉献上祭坛时，异变突生。
"且慢！"
炎天司祭排众而出，手中权杖直指玉盘："此棉沾染邪气，不堪供奉地母！"
全场哗然。契主们交头接耳，不安的气氛在人群中蔓延。
陈谷雨神色不变，稳稳托着玉盘："司祭何出此言？"
"本座夜观天象，见妖星现于北地。"炎天司祭权杖顿地，发出沉闷声响，"此棉就是灾星显化！"
他转身面向众人，赤色祭袍在风中猎猎作响："百年前北地棉种绝迹，正是地母降罚。如今有人逆天而行，必遭天谴！"
人群中响起窃窃私语，不少契主面露迟疑。
就在这时，一个清朗的声音自田埂另一端响起：
"司祭说的天谴，可是指这个？"
谢晚舟手持一卷古籍走来，身后跟着怀抱琴匣的苏沐阳。
二人一青一白，宛如竹梅并立。
他展开古籍中的一页，泛黄的纸页在日光下显得格外脆弱："永昌十三年，炎天一脉在落霞镇设坛求雨，当日谢家棉田尽数枯死。而据宫中记载，那日方圆百里并无旱情。"
炎天司祭脸色骤变，权杖微微颤抖："黄口小儿，休得胡言！"
"是不是胡言，司祭心知肚明。"苏沐阳打开琴匣，取出的却是一卷医案，"巧得很，苏家祖辈正好记载了当年之事——谢家棉田不是枯死，是中了南疆奇毒'赤地散'。"
他展开医案，上面清晰地画着中毒棉株的图样，与古籍记载一般无二。
"更巧的是，"谢晚舟接话，目光如炬，"当年运送'赤地散'的商队，正好是林家外房所属。"
场中顿时炸开锅。契主们议论纷纷，看向炎天司祭的眼神都变了。
炎天司祭勃然大怒，赤色祭袍无风自动："放肆！你们这是污蔑神殿！"
"是不是污蔑，一验便知。"
陈谷雨忽然取下发间玉簪，青丝如瀑垂落。她划破指尖，血珠滴入祭坛前的圣水中，水面顿时泛起青光。
"请地母明鉴。"
她将玉盘中的新棉浸入圣水，棉絮非但没有变色，反而散发出柔和的光芒，与圣水的青光交相辉映。
与此同时，谢晚舟将古籍残页放入水中，纸页上竟浮现出隐藏的字迹——正是当年炎天一脉与林家往来的账目！
"不可能！"炎天司祭踉跄后退，权杖"铛"地落地，"这些账目明明已经..."
"已经销毁了？"
苏沐阳微笑，眸光却冷冽如冰："可惜林家有人心存良知，暗中抄录了一份。"
真相大白，全场寂静。
唯有风吹过棉田的沙沙声，像是在为这段尘封的往事叹息。
炎天司祭面如死灰，颓然跪倒在地。
就在这时，远处忽然传来急促的马蹄声。
一队禁军疾驰而至，玄甲在日光下闪着冷光，为首将领高擎圣旨：
"陛下有旨：炎天司祭勾结世家，祸乱地脉，即日押解回京受审！"
禁军上前拿人时，炎天司祭突然抬头，死死盯住陈谷雨：
"你以为赢了吗？地脉已乱，大周将倾...你们都要陪葬！"
陈谷雨俯身拾起他掉落的权杖，轻声道："不，该陪葬的只有你们。"
她转身面向众契主，举起权杖："地母见证，从今日起，北地棉业当以滋养地脉为本！"
权杖顶端突然迸发出耀眼光芒，与祭坛圣水交相辉映。
在众人惊叹声中，整片棉田的地脉灵气竟开始缓缓复苏，枯萎的草木重新焕发生机。
暗卫将这一切尽收眼底，快马加鞭回宫禀报。
而谁也没有注意到，谢晚舟悄悄拾起了炎天司祭掉落的一枚玉符。
玉符背面，刻着一个诡异的图案——与他母亲那枚玉佩上的印记，一模一样。
------