七十大寿结束，又有许多扫尾的工作，饶是余氏婆媳十分能干，娉姐儿也很能帮得上忙，也陆陆续续忙活了接近十天，才恢复到正常的轨道。
这一日，余氏正在寸心堂的西次间用茶，她身边新提拔的丫鬟绿缥忽地走过来，神神秘秘将在余氏跟前听用的掌事大丫鬟绿鬟叫了出去，两个人在外头嘀咕了半晌，绿鬟便慢慢地走了进来，一脸的为难。
绿鬟当上一等丫鬟还不到三个月，但已经跟了余氏好几年，一向十分能干，余氏也很喜欢她的性情。刚好此时手上不忙，余氏便和蔼地问她：“怎么了，可是有什么难处？”
绿鬟见问，依旧是一脸的官司，先朝绿缥摆了摆手示意她去耳房等着，接着把外间的门关起来，连透气的窗子都合上了。余氏见她这般郑重其事，不由严肃起来，问道：“究竟怎么了？”
绿鬟知道余氏性子爽利，不爱旁人扭捏作态，虽然十分为难，但还是一闭眼一咬牙，回禀道：“太太您稳着些——方才有人往门子那里送来一包东西，说是给我们府上的爷的，却没说清楚给哪位爷。打开来一看，是一件绣着……绣着腌臜东西的肚兜。”绿鬟还没有出嫁，说到这样的东西，脸上又是羞涩，又是鄙夷，但更多的是对余氏的关切和担忧。
若换作姚氏听到这样的东西，只怕要晃了晃身子然后软软地瘫倒在椅子上，可余氏毕竟是见过大世面的当家主母，性子又沉稳，竟是持住了，虽然脸色难看到极点，但还是冷静地作出了分析：“家中上下，统共就几位爷：国公爷、松哥儿，西府里的二爷、好哥儿，还是个奶娃娃的骐哥儿肯定不算。这东西不外乎这几个人招惹来的，当然，不排除有人故意挑事，或是送错了门的乌龙。”
又忙问绿鬟：“这件事，有几个人知道？”
绿鬟想了想，答道：“奴婢和绿缥是知道的，此外接到东西的门子、二门上传话的婆子、垂花门里跑腿的小丫鬟也知道有这么回事，但包裹里有什么东西，这三个人肯定是不敢擅自打开来看的。”
余氏点了点头，威严地吩咐道：“你和绿缥两个，千万不能走了半点风声，尤其是老太太哪里，连有人上门给东西都不能让老人家知道。那三个人，你让绿缥敲打一番，让她说话要小心一些，既不能让他们随意宣扬，也别反而激起了他们的好奇心。”
绿鬟原本心里有些慌乱，但见余氏沉着冷静，指挥若定，便也安下心来，按着她的吩咐去耳房找绿缥传话。余氏又道：“那包东西，你拿到我这里来。”
等包袱送到，余氏打开一看，果如绿鬟描述的那般，是一个香气四溢的粉色肚兜，上面绣了一架豆蔻花，其中最大的一朵上头，有个胖蜜蜂儿，正卯足了劲儿往花蕊里面钻。
绿鬟见余氏皱眉，似乎不解其意，便红着脸解释道：“听不成器的小厮说，这绣的是那种腌臜地方的淫词艳曲，叫什么‘豆蔻花开三月三’的……”望着余氏的脸色，她咽了口唾沫，在心里默默祈祷着，最好这是一场可怕的乌龙，如果不是乌龙，也千万别是国公爷或是大少爷惹出的祸事……
倒不是绿鬟巴望着西府的主子不好，只是她对余氏忠心耿耿，深知倘若行止不端的人是殷苈沅或者松哥儿，对余氏的打击实在是太大了。
余氏皱着眉叹了口气，问绿鬟：“老爷此时在哪里？”绿鬟想了想，答道：“老爷今日和公孙先生一道出门，说是去墨香轩买书去了。”墨香轩是积庆坊的一家书斋，公孙先生则是殷苈沅一向器重的清客，他的爱好不多，看书算是比较重要的一项。绿鬟却情不自禁地想，该不会国公爷每次借口出门买书买墨，都去了那等说不得的地方罢。
但余氏的脸色虽然难看，却并不慌乱，绿鬟很快摇了摇头，将异想天开的想法晃出脑袋：国公爷和夫人伉俪情深，连侍妾都没有一个，国公爷又怎么会做出这样对不起夫人的事情呢。或许夫人问起国公爷的行踪，只是想找他商议此事，并不是去兴师问罪的。
这一回绿鬟所料不错，等殷苈沅买书回来，余氏派去请人的小厮便将他请到了寸心堂。殷苈沅刚买到一本中意的新书，心情十分不错，脸上还带着淡淡的笑容，问余氏：“孟君找我什么事？”
余氏也不去含含糊糊地试探，直接开门见山，将绿鬟汇报之事原原本本地说了。殷苈沅闻言，也是脸色大变，思量片刻，便不容置疑地吩咐道：“把松哥儿叫来，当面问他！”想了想，又放缓了语气，“若不是，我再私底下去问二弟，等有了结果，和你商量了，再决定如何处置。”
两夫妻很快定下了行事的先后，从头到尾，余氏没有半句怀疑丈夫的话，殷苈沅也没有一丝一毫自我辩解澄清的意思。足见夫妻二人之间彼此信任，余氏信得过丈夫的人品，殷苈沅也很欣赏妻子的冷静和理智。
勃然变色提审松哥儿，自然是为人父母者忧心儿子误入歧途。但松哥儿从小很守规矩，成亲之后和柳氏的感情也很好。再加上明岁就是庶吉士散馆的时候，散馆时的考评直接决定了庶吉士们的去留，在这个重要的节点，好哥儿应该更注意言行举止才是。故而无论怎么想，好哥儿都没有犯错的动机。
但宁国公府人口简单，一共就这么几个男丁，殷苈沅自己没有，如果松哥儿也没有，事情多半是落在了西府。无论是殷萓沅还是好哥儿，姚氏肯定是要大哭大闹一场的。若是殷萓沅犯了糊涂，殷苈沅作为兄长，肯定少不得私底下训斥他一场，甚至再动家法打他一顿，但对着后宅的女眷，肯定还是得给弟弟打掩护，瞒住花老太太和姚氏——这也是为了家宅和睦。
但假如殷萓沅也没有这样做，与外头的流莺有了暧昧纠葛的人是好哥儿，那事情就不能绕过姚氏。毕竟教养的责任在其父母，殷苈沅夫妻很难越过姚氏去管教她的儿子。而且将来好哥儿成家立业，内闱少不得母亲的操持，姚氏若不知情，很多事情上也会有偏误。
到了夜间，松哥儿刚从翰林院回来，还没来得及换身衣服去向花老太太请安，便被一脸严肃的绿鬟请到了寸心堂。殷苈沅正在里面等候，而余氏则去了前院的议事厅，把跟着松哥儿的小厮长随全叫过来，连着在岁寒馆里贴身伺候的丫鬟也叫来了一个，挨个仔细讯问，查探松哥儿近几个月的行踪，以及贴身物事中有无眼生的可疑物品。
约摸过了两炷香的功夫，寸心堂和议事厅的审问全部结束，被证实了清白的松哥儿被放了回去。
接着如法炮制，才吃罢晚饭的殷萓沅以及他身边的小厮也被叫了过去。
等殷萓沅的清白也得到证实，殷苈沅和余氏的脸色却不见缓和，愈发沉肃难看了——事情走到这个境地，抛开那一点渺茫的“乌龙”的可能性，用排除法就知道，大剌剌往国公府送东西的，多半是好哥儿的相好。
殷萓沅被兄长叫到书房劈头盖脸一顿讯问，接着又见嫂子走进来，哥嫂交换了几个眼神，便是一脸的山雨欲来，他心里又是迷惑又是害怕。见两人久久不开口，终于沉不住气，问道：“大哥大嫂，这……究竟发生了何事？”
余氏便望向殷苈沅，见丈夫威严地点了点头，便向殷萓沅道：“今日门子收到一包东西，是……”将来龙去脉说了一遍，又继续道，“我们问了松哥儿，接着问了二弟你，证实你们都没有做过那样的事，这样看来……”余氏未说完的话，在本就沉闷的气氛中留下了一个不祥的中止符。
殷萓沅脑子并不笨，闻言也很快想到了好哥儿身上，他的脸色也跟着难看起来，忍不住喃喃道：“我说他怎么越来越瘦，还当是读书辛苦，谁知他又……”想着兄嫂似乎尚且不知道芦莺的事，连忙咽下了，又是心痛，又是愤怒，还觉得丢脸，一时间气血上涌，恨不得吐出一口血来。
余氏见他脸色时青时白时红，心中十分不忍，勉强宽慰道：“眼下还是不确实的事，或许是什么闲汉挑事，或者是糊里糊涂拍错了门呢……二弟还是先回去查探清楚为妙，等确定了，再想想怎么和弟妹说。”说到此处，余氏脸上破天荒地流露出几分无助，她几乎是祈求般地看向殷萓沅。
长嫂如母，余氏大了殷萓沅好几岁年纪，又向来贤惠温和，殷萓沅一向也是待她恭敬中又带了亲昵。见她难得露出这样无助的神色，不由一呆，然后渐渐地回味过来：倘若真是好哥儿，那肯定是他趁着人在国子监，家里人无力管束的时候出去野了。送他去国子监本是殷苈沅建言，到了国子监，又是姐夫吕铸在照拂他，闹出这样的事，以姚氏的性子，是必会迁怒于大房的。