“我给你把过很多次脉，也检查过你的外伤，无论哪一种已知原因，都不至于让你昏迷如此之久。”

“那便只有一种可能。”穆玄英道，“你需要一个既让我们不会设防、又可以光明正大紧随行动，暗中窥探的契机。”

归故渊喉头一滚，轻声道：“你都猜对了。那么，要对我动手吗？”

穆玄英摇摇头，竟是反手把剑重重插在了地上，他一字一顿道：“我不信自己识人不清，亦不会怀疑一路肝胆相付。倘你有心，请你亲口告诉我，你所来到底为何。”

蓉蓉道：“公子！别轻易信了这人的鬼话！”

穆玄英道：“蓉蓉，也请你先放开他。”

“公子！”少女气得跺脚，又把目光投向莫雨，试图寻找盟友，却见自家主人也是一副浑不在意的冷淡模样，更加气结，“这人方才明明就在偷听！若是真君子，何事不能坦荡见人？！”

“受人之托，忠人之事。”

归故渊静了片刻，最终从怀中取出一枚令牌，亮于众人眼中。

“在下归故渊，确乃幻魔心韩非池座下弟子。”令牌之上，浩气盟的记号清晰可见，“亦是浩气盟谢盟主麾下之士，特奉盟主密令，隐匿身份，暗中相随。”

穆玄英愣住了，不可置信道：“你是师父派来的人？！”

蓉蓉一把夺过对方手中令牌，先是咬了几口，又拿去给莫雨反复查看：“少爷瞧瞧，是真的不？”

归故渊眉宇间俱是无奈之色：“正是。”

“几月前，少侠与盟主于江畔一别，盟主此后终日悬心不下，急忙于麾下弟子中物色合适的人选，望能一路秘密相随保护少侠。知晓你们欲往东海，途中必然经过千岛湖，后由家师举荐，这桩差事最终便落在了我的头上。”

“在下资质平平，人也不算惹眼，既不会引起少侠防备之心，又不至于太愚蠢反拖了少侠后腿。”归故渊笑道，“倒确实是个不错的人选。”

“难怪……”穆玄英道，“那时几次三番地遇见你，根本算不上是偶遇。”

“尊驾委实过谦。”莫雨抱臂道，“能以一己之力把大家耍得团团转，如何能算平平无奇？只怕暗中保护之余，还要替谢老头看着我，随时传递消息吧？”

归故渊先是一梗：“盟主……确实有这么个意思。”末了又忙道，“只是在下一次也不曾这么做过，两位感情笃深，我一路看得分明，便就同我和师兄……”提及宋思巢，他叹惋中又有悲意，“在下已失子期，自晓得断弦悲鸣。”

穆玄英收回剑，又轻轻拍了拍他的肩：“抱歉，倒引起你的伤心事了。”

“这件事，本该早些开诚布公，是我心中有愧，不知如何开口。”归故渊道，“今日借蓉蓉姑娘之手，倒推着我与诸君坦诚相见。”

“其实几位的真身，我早便知晓了，只怕诸位不欲人明，这才只能一路装昏扮傻。”

穆玄英道：“毕竟，这种事不是人人都能接受……”他看了眼莫雨，又道，“我兄长不是寻常妖族，若真的吓伤旁人，恐于功德有损。”

“是该谨慎些。”归故渊踌躇道，“莫兄怕是将至化龙之期，此时其实最宜找个安僻处潜心修行不受外事干扰，也少了心怀叵测之徒的诸般算计。”

穆玄英叹道：“我们又何尝不知，何尝不想？叵耐事有轻重缓急，待得这一步踏过，只怕中原早已邪魔当道，生灵涂炭，那时纵然脱胎换骨，又有什么意义？”

“事难两全，诚然如此。”归故渊也不由一叹。

莫雨：“说了这半天，还没解释你方才偷听，到底想干什么。”

“我不是‘方才偷听’。”归故渊道，“而是我一直就在这里。”

“从江南的传闻开始。”他缓缓张合唇齿，吐字慢而清晰，“我就在听着了。”

“你就是南乡人！”穆玄英恍然，“这传闻想必你也曾听过。”

“是，我确实打小就曾听过。”归故渊点头，“甚至为了求证我的一些猜想，打从登岛那日起，我就传书与同门师兄弟，帮我一番打探。”

莫雨道：“且说说你的猜想。”

归故渊道：“获罪那名官员，传闻本是北方世族。先祖南渡，王朝更迭，致使子弟渐而凋零，只剩一脉传世。此人治水确有实干，其他方面却资质平庸，勉强不过小吏之才。”

“可这样的平庸之辈，却有个十分聪颖过人的后人。”

“就是那个遽变后唯一活下来的男孩。”

莫雨道：“你找到了此人？”

“没有。”归故渊道，“听说后来被家丁秘密救走，从此漂泊海上，再无音讯。”

“可他父亲的名姓，终是被我探了个清楚明白。”归故渊道，“他叫谢瑄。”

穆玄英：“他姓谢？他也姓谢？世族大家，衣冠南渡？世上竟有如此天巧之事？”

“当日亲见师兄的记忆，我并没有十分在意。那日在船上听闻老船夫的话，却突然想起了这个早就熟悉的故事，不知怎的有了种很荒谬可笑的联想。”归故渊眉头一点点拢起，深长呼吸，“倘若传闻是真，那个当年存活下来的谢氏子弟，与曾和师兄品茗论经的谢小公子、眼下侠客岛上天水轩的男主人，会不会就是同一个人……”

穆玄英道：“……你知道这意味着什么吗？”

归故渊静了片刻，缓缓道：“知道。就是因为知道，才遍体生寒，才畏葸不前。虽荒唐，却又不是全然杜撰的无稽之谈；虽十步离□□，却也就差那最后一二无法彻底盖棺定论。”

穆玄英一时没说话，只是步子不自觉地打转，几圈后，才道：“这么一盘算，局面恐怕比我们原想的更糟。”

“方乾之前所言不错，方家本没必要做于自己百害而无一利之事，而今东海频频动荡，人心惶惶不安，世家失于掌控，背后得利，必定另有其人。”

“只是，我们原以为，至少方乾在此，算得一座难以逾越的大山，在他尚有余力之时，无人会轻易向这座大山发难，我们也有时间摸排清楚一切，逐一剪去他的爪牙。”

“但若今日的推断属实。”莫雨缓缓道，“那对面手中的底牌，恐怕远远比我们此前料想的多得多。”

“不论如何，咱们都得想办法把今天的事情传递出去，给小别，给子游。”穆玄英道，“若涉及鬼山岛的海鬼海寇，必得合各世家之力共抗才行。”