庄秉锐往外走，走得离重狱越远，风雪反倒越小，再远一点，极目眺望，几条街外的仙人湖冰面正熠熠生辉，几座彩台正热闹辉煌。

但庄秉锐不是往仙人湖的方向，他知道按他与常袂的计划，没过多久就会有陈观世手底下的官差将前来赴宴的宣子离围住，仙人湖此刻的喧闹繁华维持不过须臾。

但按计划，这次围困不出片刻也会冰消瓦解。

庄秉锐现在要做的，正是计划中针对宣子离的下一环。

御史遇刺案可谓大案中“虎头蛇尾”一类的典型，从最初的帝王盛怒，到后来人犯进京入狱，再到几日后的问斩，期间几次会审都悄无声息，却雷厉风行，生怕拖晚了，一朝陡现变故。

朝中有人在盼着这群人快点死。

他们在怕什么？

庄秉锐眼前飞起一片软缠水红，常袂的声音钻出来。

「“帮我......”

“帮我给几个无辜......却必死无疑的人翻案。奴家相信庄大人的能耐。”

“几个？”

“唔......三十几个。”

“一个也行。”常袂的笑声也钻进钻出的，莫名生出痒意，“把一个叫金兰的女孩子救出来。”」

那日娇红馆，庄秉锐、常袂和窜三娘推测出了御史遇刺案可能的真相，再推出万源对此案的态度并不难。这群假山匪有罪，但也不至于是行刺惊驾的重罪，但鉴于要证明出其受人指使需要许多精力，甚至需要铤而走险去临川调查一番。

但归根结底也只是独善其身与否的选择，庄秉锐先问了岑磊琉，便是希望知道自己的师父在疑窦重重的此事面前是何态度，他会愿意再细致盘问，还是对这些人供词中的信物、约定地点与报酬视而不见？

为什么要捂假山匪的嘴？为什么要迅速结案判死刑？

难道他们知道宣家背后是万源？

绝无可能。

那会是什么？

临川。慎王。

常袂的声音再次在耳边响起。「当人们忽然开始搂紧衣裳，看起来瑟瑟发抖的时候，不是真的天气转凉了，只是有什么东西短暂地遮了一下太阳。要学会洞察其本质，庄大人，这世上太多人衣冠楚楚镇定自若，可其内里，只是个跟风也把鞋跑掉的孩子罢了。」

慎王和万源相比，慎王势弱。只不过跟其他想当皇帝的人相比，慎王便是鹤立鸡群，高下立见了。

但是怕他的人多了，便显得这道仅仅能遮盖太阳的阴影，可以吃掉太阳。

恐慌令人们的愚蠢显露无疑。

「庄大人，你说，如果万源发现自己的臣子们怕慎王怕到一个案子只要与临川势力有点牵扯便不敢查，他会怎么想？失望？愤怒？不屑？还是也开始怀疑，是不是有什么脱离了自己的掌控？他会不会忍不住想：会不会他们是真查出了一点东西，所以捂着不敢讲，而这点东西，恰好是慎王用来翻盘的先手？是这群蠢才瞒天过海沾沾自喜而殆误的先机？」

他们捂嘴是因为不敢查。因为这其中可做的文章可太多了，只要成功跟慎王扯上关系，原本简单一桩案子便上升成了来往藩王，行刺作乱不轨，如此一来牵连不知几十上百人！

这就是个火坑，谁进去都必死无疑，若能顺手把自己的政敌推进去，而自己不沾染一点火星，何乐而不为呢？

只能趁万源还没反应过来，斩草除根，死无对证。

皆大欢喜。

庄秉锐想通前后，简直冷汗直冒，心肝震颤，常袂让他做的这件事......

可是兴大狱啊！

庄秉锐捏住手中鼓槌。身后传来裹在细雪里的叫喊，忽近忽远。

“咚！”

“咚！”

“咚！”

三声登闻鼓已响，天子也需侧耳听。

庄秉锐停下来，手抹掉脸上汗珠，望着磨红的手心，忽然觉得一切只是自己鬼迷心窍的幻觉。常袂说，要不惜一切代价，可倘若大狱真因此而起，无数人头落地，人间鬼门大敞阴魂四逸。

这个代价，还不算大吗？

还是说，她有别的办法？毕竟她说的是救人而非杀人。

信常袂？还是信自己？

官差已至，黑压压红棱棱地围在外圈，庄秉锐倨瘦身形弥出一层煞意，滚过钉床的背开始渗血。

自临川一行，我已退无可退。

“罪臣乃前大理寺少卿庄秉锐。数月前赴临川查旧案，曾与御史同辇。案情即将大白之时，臣察觉宣氏子离欲行贿御史，御史坚拒。宣氏子离便召市井百戏者诈为草寇，以行恫吓，意图惊慑御史。而后臣穷究其事，屡遭宣子离与临川王府右丞胡璠协迫，胡璠更纵火焚臣廨舍，欲行灭口。臣辗转潜归京师，暗集罪证，隐忍至今，方敢叩登闻鼓以陈冤屈。伏惟陛下察之！”

一语惊破天。