傍晚，莱莉照例来到有求必应屋，斯内普已经在那里等着她了。
房间被变成了一个舒适的小客厅，壁炉里燃着温暖的火焰，两张扶手椅面对面摆放着，中间的小桌上放着两杯热气腾腾的茶。
一旁的坩埚正咕噜作响。
“你来了。”斯内普从椅子上站起身，黑色的眼睛里看向女孩。
莱莉快步走过去，毫不犹豫地扑进他怀里，双臂紧紧环住他的腰，斯内普僵了一瞬，随即也伸手回抱住她，下巴轻轻抵在她的发顶。
“怎么了？“他的声音低沉而温柔，“发生什么事了？“
“没什么。”莱莉的声音闷闷的，“就是想抱抱你。”
斯内普没有追问，只是收紧了手臂，让她靠得更近一些。他们就这样静静地拥抱了一会儿，直到莱莉的情绪渐渐平复下来。
“那张报纸的事，你怎么看？”莱莉终于开口。
斯内普沉默了片刻。
“谎言。”他最终说道，“一个精心包装的谎言，它利用人们的恐惧和偏见把复杂的问题简单化，然后提供一个转移矛盾的解决方案。”
“斯莱特林呢？”
斯内普轻轻叹了口气：“你能想象的那样。穆尔赛伯和埃弗里那群人把它当成了什么了不起的东西，私下里传阅讨论。还有人在抄写，准备留作'纪念'。”
“真是恶心。”莱莉皱起鼻子。
“确实。”斯内普的语气很平淡，但莱莉能感觉到他话语中的厌恶，“不过大部分人只是在观望，没有明确表态。”
“你呢？”莱莉抬头看着他，“有人找你麻烦吗？“
“没有。”斯内普的嘴角勾起一个冷淡的弧度，“自从上次之后，穆尔赛伯和埃弗里都学乖了，不敢再来招惹我。”
不等莱莉接话，他接着说：“卢修斯又来信了。”
“哦？”莱莉挑起眉毛，“说什么？”
“老一套。”斯内普的语气淡淡的，“关心我的学业，询问我的近况，顺便提一下马尔福庄园最近举办了几次'有趣的聚会'。”
“你怎么回复的？”
斯内普的嘴角勾起一个讽刺的弧度：“感谢他的关心，表示学业繁忙无暇分身。”
莱莉忍不住笑了：“我就知道你有办法对付他们。”
她在斯内普唇上印下一个轻柔的吻，然后退开一点，灰绿色的眼睛认真地看着他：“对了，沃兰德教授那边怎么样？他有没有说什么奇怪的东西？“
斯内普摇了摇头：“暂时还没有。他教的东西确实很深入，但都是纯粹的魔法理论和技巧，没有涉及任何……敏感的话题。”
“那就好。”莱莉松了口气，“不过你还是要小心。”
“我知道。”斯内普伸手轻轻捏了捏她的脸颊，“你也是。别以为我不知道你在打什么主意。”
莱莉眨了眨眼，装出一副无辜的表情：“我能打什么主意？“
斯内普挑起一边眉毛，显然不信她的鬼话，但他没有追问，只是叹了口气：“不管你要做什么，记得告诉我。”
“当然。”莱莉笑嘻嘻地再次扑进他怀里，“我们是一伙的嘛。”
两人在扶手椅上坐下，莱莉自然地靠在斯内普身上，开始讨论起栖光公司最近的计划。
斯内普的手臂环住她的腰，“有什么新的计划吗？”
莱莉的眼睛亮了起来：“有！我在想，我们是不是该推出一些新的魔药产品？通过栖光发布，既能赚钱又能提升影响力。”
“什么类型的？”
“实用型的。”莱莉开始兴致勃勃地阐述，“比如改良版的提神剂，效果更好，副作用更小。或者便携式的治疗药剂，适合随身携带。现在局势这么乱，这种东西肯定有市场。”
斯内普若有所思地点点头：“可行。我们可以从改良基础药剂开始，降低成本，提高产量。”
“没错！”莱莉兴奋地说，“而且我们还可以——”
她的话被斯内普的吻打断了。
“先把这锅魔药熬完。”他低声说，眼睛里闪着笑意，“不然它要糊了。”
莱莉这才注意到坩埚里的药液已经开始冒泡，她赶紧转身去处理，嘴里还在嘟囔：“都怪你分散我注意力……”
斯内普站在她身后，看着她手忙脚乱的样子，嘴角勾起一个温柔的弧度。
“对了，”莱莉搅拌着药液，微微侧过头看向他，“我打算联系巴拿巴斯·费古，还记得他吗？”
“《预言家日报》的那个广告编辑？”斯内普略微思索了一会儿，想起在四年级斯拉格霍恩教授的圣诞舞会见过这个人。
“嗯。”莱莉点点头，“现在主编被抓了，报社肯定需要新的领导。费古这个人虽然有点势利，但他对独家新闻的嗅觉很敏锐。如果我们以栖光的名义给他提供一些魔药创新方面的独家报道，帮他在报社站稳脚跟……”
“他就会欠我们一个人情。”斯内普立刻明白了她的意思。
“没错。”莱莉满意地笑了，“我就知道你懂我。”
斯内普低头看着她，黑色的眼睛里闪烁着复杂的光芒，“你已经联系他了？”
“写了封信，还在等回复。”莱莉伸了个懒腰，“不过我觉得他会答应的，毕竟栖光的独家报道权可是很有吸引力的。”
晚上，莉莉收到了佩妮的来信。几个女孩聚在格兰芬多公共休息室的角落里，莉莉展开那封信，脸上的表情从惊讶变成了欣喜。
“佩妮说她已经进入政.府实习了！”莉莉兴奋地宣布，“她正在朝着麻瓜联络员的位置努力！“
“真的吗？”莱莉凑过去看那封信，“那太棒了！“
“什么是麻瓜联络员？”麦金农好奇地问。
“就是负责在麻瓜政.府和魔法部之间沟通的人。”莉莉解释道，“虽然大部分麻瓜不知道魔法世界的存在，但英国首相是知道的，联络员就是负责处理两边事务的桥梁。”
“听起来很重要。”麦金农若有所思。
“是很重要。”莉莉点点头，脸上带着骄傲的笑容，“佩妮一直很努力，她值得这个机会。”
信的后半部分提到了最近的袭击事件，佩妮说麻瓜那边也注意到了一些“无法解释的事故”，政.府内部开始有人担忧局势的发展。
“她说让我小心。”莉莉的声音低了下去，“说现在外面越来越不安全了。”
莱莉伸手握住莉莉的手：“我们在一起，会没事的，莉莉。”
莉莉点点头，将信小心地折好收起来。
“莉莉！”玛丽从楼梯上走下来，手里也拿着一封信，“我也收到家里的信了！”
“玛丽，你家人说什么了？”莉莉关切地问道。
玛丽在她们身边坐下，脸上的表情有些复杂，“我父母说……等我毕业，我们全家要搬去美国。”
“美国？”莱莉惊讶地重复道。
“他们觉得那里会更安全。”玛丽展开信，“而且，如果我们要去美国，我就得开始学习麻瓜的课程了。他们希望我能申请美国的大学，在那边重新开始。”
“但你还有两年才毕业。”莉莉试图安慰她，“也许到那时候——”
“我知道。”玛丽打断了她，脸上露出一个意外轻松的笑容，“说实话，我觉得这也不是坏事。学习麻瓜的知识听起来挺有意思的。而且美国的大学我一直都很好奇，我已经开始自学数学了。”
“你不害怕吗？”莉莉小心地问道。
“当然害怕。”玛丽承认，“但害怕解决不了问题，对吧？与其整天担惊受怕，不如做点实际的事情。而且你知道吗，麻瓜的数学其实挺有意思的，和算术占卜甚至有点相同。”
这个曾经面对爱情都会手足无措的女孩如今在面对威胁和不确定的未来时，选择的不是退缩，而是主动掌握自己的命运。
“麦格教授说可以帮我找一些教科书。”玛丽继续说，“她还说如果我需要，可以帮我联系一些麻瓜学校的资料。”
“麦格教授真好。”麦金农由衷地说。
“是啊。”玛丽笑了笑，“她说虽然我是巫师，但多学点东西总没坏处。而且谁知道呢，也许将来我也能成为连接两个世界的桥梁，就像佩妮那样。”
几个女孩聊了一会儿，话题渐渐转向了其他方面，但莱莉注意到，即使在讨论轻松的话题时，大家的笑容里也带着一丝勉强。
第二天傍晚，莱莉收到了巴拿巴斯·费古的回信。
她坐在有求必应屋里，斯内普在一旁熬制魔药，她展开那封信，快速浏览起来。
“他答应了。”莱莉抬起头，眼睛里闪着兴奋的光芒，“费古说他对栖光的独家报道权很感兴趣，而且他暗示，如果一切顺利，他很有可能接任主编的位置。”
“那就好。”斯内普头也不抬地继续搅拌坩埚里的药液，“不过要小心，费古这个人很精明，不要让他察觉到太多。”
“我知道。”莱莉把信收好，走到斯内普身边，“我只是以栖光的名义和他合作，不会暴露其他的。”
她靠在工作台边，看着斯内普专注的侧脸。坩埚里的药液散发出淡淡的薄荷香气，混合着某种草药味道。
“你在做什么？”
“改良版的清醒剂。”斯内普回答，“比圣芒戈用的那种效果更快，而且不会有那么强烈的副作用。”
莱莉笑了起来，踮起脚尖在他脸颊上亲了一下：“男朋友你真棒。”
斯内普的耳朵微微泛红，但他很快恢复了平静的表情：“别闹，魔药还没熬好。”
“我才没闹。”莱莉笑嘻嘻地说，“我只是想亲亲你。”
她转身走向房间另一边的沙发，从书包里拿出一本厚厚的笔记本，开始记录今天的想法——关于栖光的发展计划，关于如何利用预言家日报的平台……
窗外，夜色渐深。城堡里的灯光一盏盏亮起，像是黑暗中的星星。