黎行早没再提要比划的事，但也没有走，反而悠哉悠哉地缀在楚瞻明身后。蒋凤恢复了厌倦一切的模样，依旧和他的矮马较劲。

三个人不说话，不同行，但夜间休息时，总会聚在同一个火堆旁。

就这样古怪地相互作伴，七月初一日落前，三人前后脚进了符州城门。

符州城古朴，偏安一隅，从未在战火中损毁，因此城墙完好地保持了前朝风貌。自从天下一楼接管，官府退居城北，城中陈设再无更新。

楼前大街上黄土飞扬，尖声叫骂不绝于耳，三教九流齐聚。城门内张贴点灯榜，灯光灿然，人间烟火正盛。

而在整座古城的正中心，坐落着一座九层高的木楼。

十二根楠木金柱挑起琉璃瓦顶。四角飞檐上，脊兽或瞠目，或昂首，每层楼门各请名家题匾。楼中悬挂古今诗文，有才子吟诗作对，有名伶抚琴弄箫，更有赌徒豪掷千金，赔光全副身家后失意离场。

城里大小客栈全住满了，楚瞻明牵着马走了一圈，在四季楼的柴房里拿干草堆了一张铺子。

黎行早不见了踪影。蒋凤虽然执意跟着他，但又不想跟他同处一室，正在院子里幕天席地。

入夜后的符州城喧嚣更盛白日。城中少孩童，几乎没有老人，久居者大都是领着天下一楼牌子做事的青壮，福州城与其说是一座城，不如说是一座城池形状的木楼。

楚瞻明在客栈下榻时向掌柜打听过，知晓师父如今就在天下一楼里，但这时间天下一楼正热闹，人多眼杂，不宜轻举妄动。

不是难事。

“剑圣嘛，谁不想见，那也得能见到啊！”掌柜将算盘拨得雷响，“想上楼的江湖人多了去了，要是人人都能上去，天下一楼的生意还要不要做了？”

小二哥也笑：“小哥你们使剑的想见剑圣，我们用拳脚的还想见少林方丈哩！”

“浑话少说，做你的事去。”掌柜从签筒里抽了一根木筷掷过去，也不见如何使力，那根筷子却咄地一声扎入凳中。

“呀！我的凳子！”掌柜心疼不已，那小二哥早跑开了，边跑边笑他人老不中用，怕是就快要搬去城外住。

堂下食客划拳的划拳，看热闹的看热闹，桌椅上大大咧咧放着刀叉剑戟，风尘与铁锈味盘旋，只在这地方多呆几刻，连不通武艺之人都会心浮气躁起来。

楚瞻明牵马回了柴房。自从进了城，梨花白惴惴不安，总想挣脱他跑出去。

楚瞻明安顿好马。他盘膝坐在墙边，揣手向后一靠，闭目养神。然而隔天一早，尽管手持点灯帖，天下一楼迎门的小厮依然客客气气地在四层楼梯前拦住了他。

“公子这是蓝帖。”小厮笑容可掬，“再往上，得是橙帖才行。”

“小哥可否帮在下带一句话进去给山南道人。”

小厮温和但坚定地摇了摇头。

楚瞻明在二楼寻了一张空桌坐下。附近有人开盘赌骰子，沸反盈天。他杯中只有白水。

茶杯外壁的热气渐渐消散，他依然在等。

天下一楼外，持剑的女子被人拦下。

“敢问……阁下可是北山剑容大侠？”

此话一出，引得半条街都看了过来。

“北山剑？”

“真是北山剑吗？”

“起开点，老子看不见了。我要讨教北山剑！”

人群一拥而上，将她团团围住。

容一高踞马上横眉竖目，剑未出鞘，在手中一转，横扫而过：“哪个不长眼的拦我的路！”

人声鼎沸。北山剑声名在外，容一已将近十年没有来过符州，早忘了此地情景。

左秋鸿趁机调转马头，低喝：“走！”

电光火石之间，他将将转过身，一把古朴长剑直奔他后背而来。庄随月一声惊呼，左秋鸿察觉不对，双腿夹住马腹，整个人向下一荡。

长剑砍瓜切菜一般扎进马头，剑锋自喉间穿透而出，马儿凄厉地嘶鸣一声，坠地抽搐不止。

左秋鸿从马肚子底下爬出来，脸色阴沉得几乎滴出水来。

容一身边围观的人群被吓退几步。她将剑鞘一踢，侧坐马上翘起二郎腿。

“去哪儿？”她问。

左秋鸿抿嘴不答。

楼前有人贼眉鼠眼探头张望，又回头朝里头叫喊：“打起来了！北山剑出手了！快开盘子！买定离手！”

“王老鼠！”有人骂骂咧咧，“北山剑的盘子你也敢开，不怕死啊！”

“我怕什么。”王老鼠笑嘻嘻地。他丢了一条腿，拄一根长拐棍靠在门上：“赚了是我命好！死了么……也是我应该！”他那条断腿用布裹得紧紧的，但七月里符州已热了起来，隐隐约约有腐臭味飘散出来，人人走近他身边，又厌弃地捏着鼻子走开了。

王老鼠一身破烂，脸色灰败，远不如从前神气，哪还有云州神偷的样子，简直像一夜之间老了二十岁。

不久前他混在岳福升的营地里伺机离开金陵，一连藏了两日都平安无事，但拔营时还是被挖了出来。那宦官狠戾，一言不发就要上刑。王老鼠断腿求生，险些葬送在东岳山中，掏全副身家搭上了一辆镖车，这才有命活着进符州。

如今就算是旧识当面，八成也认不出他来。

容一坐在马上，不用动嘴皮子就有人眼巴巴地替她将剑送回来。

马儿彻底失去生机，滚热的血流到左秋鸿脚下，湿透他的鞋底。

他戒备地望着容一，双臂交叉，握住刀把。

“少费力气。”容一冷笑。

“左使！”庄随月跳下马。他朝容一拱手行礼，先道：“无意冒犯。如今已进了城，前辈大可不必似先前那般严防死守。我一行三人自去寻一处客栈落脚，前辈若还有事吩咐，但说无妨。”

他先说出“左使”时，人群中便有两三道人影悄悄退出了人群。有见多识广的乍舌道：“难道是越州吴王府左使？”

“那是什么东西？”

“护法！楼主护法！懂了吧！”

人们议论纷纷。

左秋鸿有些无措，目中凶光更盛。