远山的轮廓渐渐清晰，城头上的大周军旗猎猎撕卷，过往的战火与血色仿佛都在这一刻被涤荡殆尽。

会州的新生，在这一刻开始了。

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长安太极殿

幔帐层叠，暖香宜人，一阵青烟从紫铜鎏金兽首香炉中袅袅盘旋而出，四散化去。

大病初愈的李稷业面色还有些微微发暗，半倚在御榻上，躬身提笔，阅览朱批这几日积压的奏折。

“启禀陛下！”一位年过半百，神情恭谨的男子疾步而入，他身着圆领紫袍，手中举着几份奏疏，高声道：“会州与叶州两处的八百里加急谍报到了。”

李稷业手中朱笔顿住，用眼神一指，立刻有内官迎上去接过。他沉声道：“卿来得正好，会州眼下的情形究竟怎么样了？”

“回陛下，叛将章恪非伏诛，鞑靼残部已退回草原，会州安矣。”那中年男子抬起头飞快看了李稷业一眼，“不过在叶州被俘的魏滔似乎已经苏醒，是否押回长安，由兵部会同刑部一同审问？”

李稷业沉吟片刻，“此事不急，不如叫会州府暂且看管，等他身子骨彻底好了再说，李卿以为如何？”

这中年男子正是如今权势正盛的李相李存璋。

李存璋眉头微缩，垂头道：“陛下宽怀体恤，然这会州府眼下仍是一片忙乱，万一误了事，恐怕有损朝廷威名。”

会州刺史李德茂身故前将刺史官印交给了长史薛灵玥代为理事，此事早已传入长安，据说这些日子一直是她带司马在城中统领军士稳固城防。

北境本就地处要道，四个主事的官员一夜之间折损一半，这么下去确实不是办法，李稷业敛眸深思，“既然如此，叫吏部三日内拟几个合适的人选出来，尽快将会州刺史与别驾的空缺填上罢。”

“是，陛下！”此言正中李存璋下怀，他当即颔首道：“此事事关北境安危，臣定当亲自督办。”

李稷业点点头，“顺便给那个叫薛灵玥的长史拟个嘉奖，一并送去。朕记得叶州遇袭时就是她挺身而出，这次又多亏了她先料理了章恪非那逆臣贼子，又一箭射死鞑靼的叶护，才叫敌军方寸大乱，仓皇而逃，着实忠勇可嘉啊。”

“陛下，臣以为——”李存璋蓦地躬身道：“对此女官的封赏还是应当持重些，方才妥当。”

“薛长史此番虽得胜制敌，但她与那叛国的逆贼却是师兄妹，若是恩宠过盛，恐引朝中非议。”李存璋余光朝上看了看，又垂下头去。

章恪非这国贼闹出这么一场让朝廷丢尽脸面的事情，可惜当年与他一起兵败白崖谷的段霖早在几个月前就已被斩首示众，眼下总得有人出来为此事“负责”。

李稷业忽然剧烈咳嗽起来，一旁的内官慌忙递上汤药，却被他挥手屏退，沉声道：“爱卿此言差矣。”

“这十多年来王崭忠勇为国，从不曾出过半分岔子，朕还记得当年江南道的银漕贪墨案，爱卿可是在朕面前夸他是“国之栋梁”啊，李相国难道不记得了？”李稷业呵呵一笑。

李存璋眉心微不可察地跳了跳，“陛下，王崭系忠君体国之臣，但章恪非却到底与他脱不开干系，而且薛灵玥是女官，就算有些得力之处，然时日已久，恐生骄躁，而且女子不宜过显，乃是礼数教化之德行......”

此言一出，李稷业倏地抬头，原本温和的视线在一瞬间变得锐利。

“朕赏得是杀敌之功，何以男女论之？”他缓缓起身，走下御榻的台阶。

李存璋只觉一股强大的威压扑面而来，不由得将腰弓的更低，“陛下，此事毕竟涉及军国大计，终需男子担当啊。”

“荒唐！”李稷业忽得拂袖一甩，怒目而视：“按卿所言，当年平阳公主率娘子军助太祖定天下，莫非也违了礼教？文皇后率军苦守洪泽，为朕与十万将士博得一线生机，莫非也是违了礼教？！”

李存璋被吼得两眼发昏，扑通一声跪倒在地，仍坚持道：“可此事一时彼一时，如今我大周疆土千里，四海升平，不应再以当年打天下时的规矩行事了，陛下！”

“好个四海升平呐！那你来告诉朕，那夜袭叶州与会州的又是什么东西，难道那些个鞑靼人看薛灵玥是个女子，他们就退兵了吗？”李稷业大步跨上御榻，“若是治世之才还分男女，朕看大周的天下也不必说那些万世昌隆的屁话了！”

李存璋心头一震，惊愕失色间忽得生一股不详的预感，陛下这话指得，应当不仅仅是薛灵玥。

他下意识伏低了身子。

果然下一瞬，便听脑袋上响起李稷业拍着桌案的厉吼：“即刻传旨下去，授薛灵玥正五品勋上骑都尉，赐金银，赏绢五百匹，其麾下下属一概论功行赏！”

他目光如电，瞪着伏地不起的李存璋：“将朕的旨意传阅边境诸军，让天下人都看看，忠肝义胆为国建功者，无分男女，朕皆当重赏！”

一众内官立时应声称是，飞奔出去。

恍似被扇了好大一个巴掌，李存璋额头冒出冷汗，下意识咽了口唾沫，他们这位陛下贯是软硬不吃，火气来了，偏要跟人对着干的主儿。

但薛灵玥不过小卒尔，除非......

李存璋深吸了口气，试探着抬起头，“陛下体恤边关将士，然朝中皆闻这薛灵玥乃是公主殿下提拔的，会不会——”

“朕看这才是李相国想说的事情罢，”李稷业冷笑一声，提起龙袍在御榻坐下，冷厉的声音再次响起：“再拟一道旨意下去，长乐公主李婙，文皇后之独女，朕所钟爱，今特许其开府之权，准置官属、蓄门客，仪同亲王！”

李存璋浑身一颤，无法想象陛下真的会说出这样的话，看来日前宫中传出的消息不似作假了——太子无心政务，而长乐公主意在皇位。

这个在朝堂纵横二十载的老臣，此刻竟显出几分枯朽之态，紫袍下的脊背肉眼可见地佝偻下来。

难道，大周竟要迎来一位女皇不成？！