谢观止再次出现在漱玉斋外。他手里端着一个托盘，托盘上放着一只崭新的青玉碗，碗里盛着深褐色的药汁，但诡异的是，药汁上方漂浮着几片鲜嫩的薄荷叶和一小朵洁白的茉莉花，碗边还放着一小碟晶莹剔透的冰糖。

“公子！新药熬好了！”谢观止的声音带着点邀功的兴奋。

窗开了一条缝，沈衔璧那张冷脸出现在后面，眼神带着明显的怀疑和未消的愠怒：“你又搞什么鬼？”

“嘿嘿，公子息怒！”谢观止献宝似的把托盘往前送了送，“在下知道之前的药味道不佳，特意改良！加入了薄荷、茉莉提香辟秽，还配了冰糖！您试试？保证不再难喝！” 他一边说，一边还讨好地晃了晃手里那包赤阳藤粉，“这个也准备好了！”

沈衔璧的目光在那碗“花里胡哨”的药汁和谢观止脸上那混合着讨好、期待和一丝紧张的笑容上来回扫视。他沉默着，似乎在评估这碗可疑的药汁和这个更加可疑的神医。

终于，他示意护卫将药端进去。

谢观止紧张地踮着脚，伸长脖子往里看（当然，隔着十丈和窗缝，啥也看不清）。只听见里面传来极其轻微的碗勺碰撞声，然后是……没有呕吐声？也没有怒斥声？

过了好一会儿，窗缝后传来沈衔璧依旧清冷、却似乎少了点冰渣子的声音：“……尚可入口。”

成了！

谢观止差点欢呼出声！他强压住激动，小心翼翼地问：“那……公子，赤阳藤粉……？”

“进来。”沈衔璧的声音顿了顿，似乎带着极大的不情愿，“净手。焚香。更衣（指换干净外袍）。站屏风后。不许靠近三步之内。”

一连串的命令砸下来，谢观止却听得心花怒放！

净手焚香更衣？没问题！只要能靠近三步之内，让他沐浴斋戒三天都行！这可是破天荒的进展！洁癖壁垒，松动了！

他立刻被护卫“押送”去隔壁厢房，严格按照沈衔璧的要求，用加了香露的清水反复净手，再被熏得像个移动香炉，最后换上了一件护卫提供的、同样熏过香的干净外袍，才被允许进入漱玉斋精舍。

精舍内，素雅的屏风已经立好。沈衔璧坐在屏风后，只露出一个朦胧的、挺拔的侧影。空气里弥漫着清雅的沉水香，盖过了药味。

谢观止的心脏砰砰直跳，小心翼翼地停在屏风三步之外。护卫将赤阳藤粉递给他。

“公子，请露出……患处。”谢观止的声音不自觉地放柔。

屏风后沉默片刻，传来衣料摩擦的窸窣声。接着，一只骨节分明、莹白如玉的手，从屏风边缘缓缓伸了出来，手肘内侧，那簇火焰状的暗红印记在光线下清晰可见。

谢观止屏住呼吸，用指尖捻起一点赤阳藤粉，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。他隔着屏风，小心翼翼地、极其缓慢地将粉末点涂在那印记之上。他的指尖离那温热的肌肤仅有寸许，甚至能感受到对方身体微微的紧绷和不易察觉的轻颤。

“力道……可好？”谢观止低声问，声音是自己都未察觉的温柔。

“……嗯。”屏风后传来一声几不可闻的回应。

粉末接触皮肤，沈衔璧的身体似乎轻轻放松了一丝。那印记在赤阳藤粉的作用下，颜色似乎更鲜活了一点，隐隐散发出温煦的气息。

时间仿佛在这一刻变得缓慢。精舍内静得能听到彼此的呼吸声。谢观止专注地涂抹着，心无旁骛，仿佛整个世界只剩下指尖下那一点需要他安抚的炽热。而屏风后的沈衔璧，闭着眼，感受着印记处传来的、陌生却舒适的暖流，以及屏风外那人小心翼翼的、带着关切的专注气息，一种从未有过的、奇异的安心感，悄然包裹了他紧绷多年的神经。

就在这时，门外传来阿大刻意压低却难掩急切的通报声：

“公子！老宅……沈辞管家到了！说有急事禀报！”

屏风后，沈衔璧的身体猛地一僵！刚刚放松的气息瞬间变得冰冷而锐利！他迅速收回手臂，宽大的衣袖滑落，遮住了印记。

“让他去书房候着。”沈衔璧的声音恢复了惯常的冰冷，甚至带着一丝不易察觉的……戒备？

“是！”阿大领命而去。

谢观止还保持着涂抹的姿势，指尖悬在半空。方才那片刻的宁静与靠近，如同泡沫般瞬间破碎。他看着屏风后那重新变得疏离紧绷的身影，心头疑云再起。

沈砚？老宅管家？急事？

还有沈衔璧这突如其来的防备……沈家老宅，到底藏着什么？那片暗蓝色的金属碎屑，那狰狞的旧鞭痕，沈衔璧这诡异的体质……一切的一切，似乎都指向了那个神秘而沉重的“家”。

他默默地收回手，将赤阳藤粉包好。屏风后，沈衔璧已经起身，整理着衣袖，侧影透着一种拒人千里的冰冷。

“今日……到此为止。”沈衔璧的声音听不出情绪，“你退下吧。”

“是，公子。”谢观止低声应道，看着沈衔璧匆匆离去的背影，那背影在暮色中显得格外孤寂，仿佛背负着无形的千钧重担。

他低头看了看自己的指尖，似乎还残留着那赤阳藤粉的微香和一丝若有若无的体温。心湖被投下了一颗名为关切的石子，涟漪扩散，却撞上了名为“沈家秘密”的冰冷礁石。

赤阳藤的暖意，似乎也驱不散那来自旧日阴影的寒意。