她看着杯中的酒液，目光平静，却没什么生气。

她举起酒杯，与皇帝的手臂相绕，杯中琥珀色的酒液微微晃动。低下头，嘴唇轻轻碰过杯沿，那一瞬间很轻，轻得像是什么也没有发生过。

皇帝一饮而尽。惠贵妃也饮尽了，将空杯搁在案上，动作从容，像是在完成一件准备了很久的事。

她没有立刻倒下，只是静静地坐着，看着皇帝那副志得意满的模样，像是在看一场早已知道结局的戏。皇帝没有察觉异样，说了几句安抚的话，便起身回养心殿去了。

当夜，惠贵妃毒发身亡，死时面容平静，嘴唇带着一抹淡得几乎看不出的青紫。她的妆台上放着一盒看起来年岁已久的胭脂膏，那是她母亲入宫前留给她的。

没有人知道她在那间冷宫里一个人坐了多少个夜晚，才决定这样去死。她只是静静地走了，像是终于做完了一件拖了很久的事。

而皇帝回养心殿后不到两个时辰，便开始剧烈呕吐，腹痛如绞，蜷在床上缩成一团，连喊人都喊不出声来。太医连夜赶来，诊脉之后脸色煞白，跪了一地。

这次不是心魔攻心了，是毒。

皇帝蜷在床上，苍白的面容上挂着冷汗，牙齿打着颤，却忽然间什么都明白了。他想派人去抓她，可传话的内侍还没有出门，惠贵妃的死讯就已经先一步传了过来——自尽，毒发，死无对证。

殿内只剩下皇帝一个人。他捂着剧痛的腹部，望着头顶那根模糊的房梁，忽然笑了一声，声音沙哑得像在笑，又像是在哭，苦涩得像是咬碎了一颗黄连。

一个女人，给自己下了两次毒，自己竟一次也没发觉。到底是他太“爱”她了，第一次的毒柔软缓慢，让他觉得即使她反抗，也留有余地；还是这么多年，他哪怕心里有愧，他宁愿相信她会窝囊地自杀与他置气，也不愿相信一个爱过他的妇人敢真的杀了他。

他可是天子，是皇上！这天底下最有权有势的人！

“哈哈哈……”

他真是太傻了。哪有什么不敢？

窗外夜风穿过庭院，将所有声音都吞了下去，像是这偌大的皇宫里，什么也没有发生过。

-

皇宫深夜，皇帝寝殿里动静不断。

皇后坐在妆台前，手中握着一卷抄了一半的佛经，却一个字也没有写进去。

皇帝为了磋磨她，以她连日操劳照顾皇帝为借口让丽妃协理六宫，又让她待在宫中抄写佛经，对外说是体谅皇后辛劳，但背地里是以勉亲王威胁将她软禁在宫里。

皇后向来熟悉皇帝的为人，这几天，靖王和端王接连死了她也不奇怪，只要她收敛锋芒，忍了这一时，哪怕之后皇帝要废后立惠贵妃为后，她也不会有怨言。只要她的勉王来日当上皇帝，她斗了这么多年的苦也算没白费。

不过今夜的氛围似乎与往常大不一样，窗外的脚步声比往常密了许多，急促，压低，来来去去。

她搁下笔，侧耳听了片刻，才开口：“怎么今夜比往常都要热闹？”

宫女应声出去打听，不过半盏茶的工夫便神色紧张地折返回来，压低声音道：“娘娘，说是养心殿那边……陛下晚间突然腹痛呕吐不止，太医已经赶过去了。”

皇后握着笔的手指微微一顿。她的面色在烛火下看不出什么波动，只是沉默了片刻，“走，去养心殿。”

真是得来全不费工夫。

她果断撇下手中的纸笔和佛经，一改面容立刻起身。

皇后赶到养心殿时，殿外已经跪了一地太医和内侍。她推门进去，看到皇帝蜷在床上，面色青灰，额角沁满冷汗，像是正被什么东西从内部一点一点地啃噬。

太医跪在床前，手还搭在脉上，见了她来，立刻惶恐地起身禀报。

她只看了一眼，便明白了。

她没有慌乱，也没有哭，只是平静地吩咐下去：“传勉亲王和骁亲王入宫。将陛下身边近侍全部换下，由本宫的人接手。”

其他人面面相觑，但也知道，皇帝恐怕时日不多了，现在宫里最有权势的，莫不过皇后。更何况眼下皇子的情况，用屁股猜也知道是勉王最得势，再加上皇后前朝母家的势力虽不强大，但也不容小觑。综合下来，现在聪明点的都知道紧跟着皇后。

因而太监们也都按照皇后的意思吩咐下去。

与此同时，宁安也正从自己的寝殿一路快步赶往养心殿。她先听到的是目前离世的消息，脸上的泪还未干，便急着赶来养心殿察看皇帝的情况。

夜风迎面扑来，将她流泪的面颊吹得刺痛。