魏世青悠然走来，立在他面前，眼神里夹带着一丝温柔的施压，“殿下，错过，便再也没有机会了。”

“不……不可！”祁城烨猛地抬头，眼中满是挣扎与抗拒。

他不愿！他不愿这般！

可仅仅与魏世青对视一眼，便感受到这位舅父眼神里的威逼，如同无形的网，紧紧捆绕着他，让他几乎喘不过气。

他深吸一口气，攥着衣袍的手力道更甚。

不知是被绝境逼出了勇气，还是积压已久的情绪终于爆发，竟对着魏世青提高了音量，“舅父，我称您一声舅父，念您多年照拂之情，但您莫要忘了，这天下，姓祁，而不姓魏！”

“殿下？”魏世青眉毛蹙起，语气瞬间冷了下来。

他盯着祁城烨，眼神里的温柔尽数褪去，只剩下冰冷的低视与警告，“这是第二次了。我实在不希望，也绝不允许，再有第三次。”

他一字一顿，“你是个有气魄的，我倒要看看，你不争，何时轮得到你？”

祁城烨闻言，如一把尖锐的刀剑刺入胸骨。

他牙关死咬，侧脸形成一道锋利的颚线，他双手紧握成拳，指甲死死嵌入掌心里，险些掐出鲜血。

渐渐的，怒气渐渐凝固，他的眼神开始动摇，他挣扎的神色愈发浓烈。

他何尝不想争，可魏相的手段太过狠辣，而太子的锋芒又太过耀眼，他夹在中间，早已没了退路，却又迟迟不敢迈出那最关键的一步。

他因仁德，而被选作候选……因仁德，而止步不前。

难道要因这虚无缥缈的二字，与帝位擦肩而过吗？

城西别院，夜色如墨，院角的老槐树影影绰绰，将窗框映得斑驳。

屋内点着一盏孤灯，昏黄的光线下，一名男子正自斟自饮，忽闻院外传来熟悉的脚步声，抬眼望去，便见魏世青面色阴沉地推门而入。

“怎么了这是？”他放下酒壶，“有事让你家管家传个信便是，何必亲自跑这一趟？”

魏世青一屁股坐在对面的椅子上，重重叹了口气，眉毛拧成一股解不开的死结：“郁闷啊。”

男人挑眉，提起酒壶为他斟满一杯酒，推到他面前，嘴角勾起一抹笑意，讥诮道：“可是东宫那小犊子又揪出你的死士了？还是你扶的那大犊子，又犯了浑？”

魏世青抓起酒杯，仰头一饮而尽后，语气里满是失望与愤懑：“大的那个懦弱不堪，扶不上墙！小的那个……是直接把我的路给掘断了！”

“那小的本就福大命大，”男子端起自己的酒杯，浅酌一口，语气平淡，“刺杀杀不死，参奏参不成，你偏要跟他们死磕到底，一把年纪了，难道非要弄得晚节不保，才肯罢休？”

魏世青自嘲地笑了笑，又给自己满上一杯：“是是是，等秋后事发，记得来替我收尸缝脑袋便是。”

此言一出，对面的男子也禁不住垂下脑袋，许是联想起“收尸”二字的后怕。

他放下酒杯，神色骤然变得凝重，语气也沉了下来：“魏相。”

“嗯？”魏世青抬眼望他。

“何故一而再再而三辅佐他？”

魏世青透过他，看向他身后的窗外，那里夜色朦胧，偶尔几只飞鸟掠过，顺着鸟儿离去的方向，悠远地望去山头。

“他啊，除太子之外，他是最仁德，最和善之人。从小就是。”

“太子已愈，可担大任，何不……”

“不可！”未等男人道完，魏世青厉声出言将其打断：“开弓没有回头箭！他现在是众矢之的，他的结局，要么登位，要么死。”

“万一舜尧留他一命呢？”

“从古至今，无此先例。欲想坐之安稳，必先除其后患。”魏世青眼珠子一转，一语勾起他内心的渴望与隐痛。

“就连当今圣上，不也还是留不得你？”

“哼……”男人脸色一沉，不再看他，别过头去自顾自饮酒，“又想拿这些陈年旧事，牵着我的鼻子走？”

“祁宁！”魏世青向前倾身，目光灼灼，急切道，“你是圣上的后患，城烨便是祁玄的后患！你若扶持城烨登基，他不仅能为你翻案正名、恢复正统，你那些散落各地的旧部，也能趁机复辟……”

“打住。”祁宁抬手制止了他，目光如炬，紧紧锁住魏世青的眼睛，“我都这把年纪了，黄土都埋到脖子了，还惦记什么复辟？”

他的声音不高，同往常闲谈一般的语调，可眼神却如利刀一般，狠狠剥下魏世青阴暗的表皮，

“你逼着城烨造反，到底是怕他死，还是怕你二十年来的苦心经营，付之东流？”

魏相瞳孔骤然紧缩，一时语塞，张了张嘴却发不出任何声音。这是他，甚至连自己都不愿承认的他。

究竟是执念根深蒂固？还是权欲如沟壑难填？

祁宁的语气缓缓放缓，却透着一股难以言喻的苍凉：“二十年前，祁连煌为了皇位，能狠心杀我；二十年后，你为了皇位，难道就不会对舜尧痛下杀手吗？

你总说城烨像我，都被视作后患。

可我倒觉得，祁玄才像我，都是太子——”

他最后二字是咬着牙吐出的，尾音拖得很长，仿佛光说出来就耗尽所有力气。

屋内陷入长久的沉默，唯有两人默不作声喝酒的声响。

良久，祁宁重新开口，语气回归平静，“太子不会杀他。”

他望着跳动的烛火，眼神柔和了几分，“那孩子……心性纯良，不会像他爹一般，为了皇位手足相残。”

魏相从复杂的情绪中挣扎出来，冷笑道，“你是谁救的？”

“你。”祁宁坦然作答，没有半分犹豫。

“那你的选择？”魏世青追问。

良久，祁宁才发出一声极轻的叹息，那叹息里藏着无奈，也藏着惋惜

“我们两个人，加起来都一百多岁了……”

一句救命之恩，被魏世青强行绑在权力的战车上，磨了这么多年，早已看开了。

魏世青脸色变幻不定，终究是起身要走。就在他转身的瞬间，祁宁的声音再次响起。

“历史像个圈，我们都在里面打转，还嫌不够晕吗？现下，非要把这两个小的也拽进来，让他们重蹈我们的覆辙吗？”

魏世青的脚步顿在原地，背影僵了僵，却终究没有回头，推门走入了沉沉夜色之中。

屋内的祁宁倚在桌案旁，他端着酒杯，脸色潮红，醉意迷了双眼。

他望着窗外，仿佛又看到他当年紫金冠加首之时。

那般耀眼，那般风光无限。

然而，亦是那年，面对宫变，他想踏雪提剑血溅宫墙，可紫金冠却盖住他的头，只道：手足不可伤，朝局不可乱，万民不可因我而受难。

为着“太子”二字，困住他一身，为着“仁德”二字，注定他只能以失败告结。