艾拉不清楚他们在嘀咕些什么，但她从没见过这么多年纪轻轻的男孩女孩聚在一块。就连走在身前的白袍法师，看着也不比她年长多少。魔法师——尤其是光魔法使用者，他们的真实年龄总是让人难以参透。

阿诺尔字面意义上地带着她在大厅里转了一圈，绕过几根系有铜铃的粗壮缆绳，最终在西侧的书架前停驻。他按下一册银色的书脊，片刻的静默之后，魔动人偶伴随着齿轮的咯咯声自夹层中步出。

“学徒艾拉，光系，实战考核优胜。权限为初级魔法师，附加一次金令牌使用权。”阿诺尔道。

“身份核对完毕。访问者权限已转换。”人偶用玻璃质地的眼珠盯着她，“欢迎来到法师塔，初级魔法师。你可以自由使用一至四层阅览室与冥想室，进入顶层将消耗临时权限。不要随意上行，也不要把行李和垃圾落在过道里。”

这样观望着他们，艾拉几乎觉得阿诺尔跟魔动人偶才是同类。没准那身缀着银边的白袍底下，也有串发条驱动着他的一言一行。

兴许是她的目光太过直白，阿诺尔似乎想起了什么，对人偶指了指自己的衣袖。得到指示的人偶从书架上跳下来，在柜子里翻找了几下，拽出袖章、别针和一件初级魔法师的素色长袍。由于它只有半人高，看上去就像只松鼠在搬运过冬的果实。

“唔……谢谢？”

袖章上的纹路是一支指针形的长杖，白色绣线则代表光元素。艾拉接来长袍披上，又学着法师们的样子将令牌别在左胸口的位置。调整衣摆时，却硌到了腰间一块热乎乎的东西。

她取出那枚由石龙体内剥离的琥珀状魔晶，银白色枝桠封存在其中，依然散发着阵阵暖意。

“我差点忘了，这个是不是应该交给法师塔处置？”

“不必。”阿诺尔走上旋梯，“它只是树枝的仿品。”

通往塔顶的台阶漫长而陡峭，塔的四壁层层收窄。时而有一两名戴袖章的学徒从他们身旁挤过，向着白袍法师恭敬致意。更多的是些小小的魔动人偶——没有书架前的那只精致，抱着成堆的卷轴一阶一跳，在楼层之间来回穿行。

旋梯转角连通着交错的回廊。宫廷和贵族的府邸中，人们往往会在此挂上油画或壁毯作为点缀，法师塔的墙壁则嵌满了书籍、挂钟与各式镜面。每路过一面镜子，艾拉都不由加快脚步，生怕里面冒出一张不属于自己的脸孔。

途经第五、第六层，拱门后的情形好像被什么遮蔽住了。透过墙上的窄窗，仅能窥探到昼夜难分的浮光掠影。头顶上方传来规律的咔哒声，音色越发清晰。她忽然意识到最初进入法师塔时听到的声响不是人偶发出来的。

是塔顶的时钟在转动指针。

艾拉抬眼望去，阶梯尽头是一堵光秃秃的石墙。白袍法师向前伸手，墙面便似水波般漾开，显现出一块镂空的平台。庞大的机械悬吊在中央，由赤铜与黄金打造。水流环绕波动，犹如夜空星光。

那是……一棵树？

光是站在这里，她已能感觉到魔力的澎湃。穹顶下的机械装置近乎拥有和树脉一样磅礴的能量，铜制的齿轮组成了它宽阔的主干，银白色缆绳勾勒出树枝的分叉，正中结着一枚金灿灿的茧。繁复错落的结构将她的目光深深吸引，恍惚之间忘却了来意。

“这是支撑法师塔内部魔力循环的制动装置，也有人称它为‘许愿机’。透过它，你将与塔主进行交流。”阿诺尔低声开口，“现在，你可以许愿了。”

艾拉终于回神。她看向面色如常的白袍法师——能够带她进入顶层，说明他也持有金令牌，且是经过了长年研修的资深魔法师。明明他已经取得了这般成就，为何仍以助理的身份留在塔中呢？

“阿诺尔前辈，”她忍不住问，“您当初许了什么愿望？”

“愿望？”白袍法师静静地思考一会儿，接着摇了摇头，“虚假的树无法结出真正的果，不要对它抱有太大期待。”

丢下这句忠告，他便将她独自留在了塔顶。

艾拉想了想，或许他的意思是装置的能力有其限度？这倒不难理解。若是有人许愿让空中岛消失，多半也没法当场实现。

“穆德安？”她试着在机械树下转了一圈，“塔主大人？”

四下无人回应。墙外指针咔哒作响，树茧的光晕忽暗忽明。

“好吧。不管你到底是谁，也不管你在不在。”艾拉取下发间的圣剑，握在手中虔诚地祈求，“我希望……奥伦老师能醒过来。”

双眸紧闭时，她仿佛又回到了曙光炙热的萨马河岸。搏动的心跳，收紧的怀抱，高空坠落前他曾为她抹去眼角的泪。炽风砭骨，苍鹰啸唳，锣鼓奏响生与死的歌。兵戎相向，刀剑相搏，飞溅的血滴裹着金色的雨。

她睁开眼。

什么都没有发生。

艾拉不禁有股被戏耍的愤懑。她低头看了看胸前的令牌，金叶依旧熠熠生辉。

既然权限未被消耗，之后总有机会再来。经历了一整场不知是传送还是幻境的考核，又在不见天日的高塔里耽搁了这么久，时间的概念早已变得异常模糊。她有些记不清刚刚那些钟表的指向，现在想来，好像每一块都不尽相同。

“不会已经过了一天一夜了吧？”艾拉心里一惊，忆起和布兰琪小姐在学城广场汇合的约定，急忙走向墙壁的入口。

浅淡的光芒从圣剑中涌出，照亮了她的来路。

“老师？！”久违的沉重感令她欣喜万分。一道纤细的人影却遽然从她身旁掠过，有如镜中逃逸的幽魂。

她来不及举起圣剑，金叶令牌已被一把夺走。