五月廿五，十四阿哥启程赴西边。

我送到德胜门外。他一身戎装，骑在马上，身后是长长的运粮队伍。见了我，他翻身下马，大步走来。

“十八弟，皇庄的麦子，你种好了。剩下的事，交给我。”

我点点头。他凑近一步，压低声音：“隆科多盯了佟安几个月，慎刑司要去提人的时候，他正好换班。你自己琢磨。”我沉默，隆科多故意的？他为什么要放佟安跑？

十四阿哥没有再多说，他翻身上马，朝我挥了挥手，策马而去。马蹄扬起一路烟尘，很快消失在官道尽头。

五月廿八，四阿哥召我去户部档房。

我到时，他正对着墙上挂着的一幅舆图出神。听见脚步声，他回过头，指了指椅子。“佟安跑了。”他开口，没有寒暄。

我点头。“步军统领衙门的人追了吗？”我问。

“追了。”四阿哥的声音很平淡，“可西山那么大，往哪儿追？他们沿着西去的官道追了两天，查到了几辆马车的痕迹，最后消失在更深的山里。”

“隆科多那边……”

“隆科多的人那天换班出了岔子，他自己递了请罪折子。”四阿哥走到案前，拿起一份折子递给我，“汗阿玛批了，罚俸半年。”

我接过折子，扫了一眼。康熙的朱批只有四个字：“下不为例。”罚俸半年，不痛不痒。

四阿哥似乎看穿了我的心思，轻声道：“隆科多这个人，办事从来滴水不漏。这次出了纰漏，要么是真的失察，要么是故意的。”

“故意？”我抬起头。

“佟安如果被抓，一审，供出佟家那些没完的事，佟国维闭门思过也保不住，隆科多这个步军统领也脸上无光。”四阿哥看着我，“佟安如果跑了，一了百了，佟家的事就到此为止。”

我心头微微一跳。所以隆科多是故意的。他让佟安跑，是为了保佟家最后一点体面，也保他自己。

“皇庄那边，”四阿哥看着我，“你多留个心。佟安跑了，可他的人在京城的那些钉子，不一定都跑了。西征的粮道，有人盯着。”

他顿了顿，声音压低了几分：“还有一件事。怀来县那边出事了，三天前，一支运粮队遇袭，死伤十余人，粮车烧毁七辆。劫匪往西逃窜，至今没有抓到。”

我心头一紧。粮道遇袭，十四阿哥才走几天，就出事了。“是佟安的人？”

“十有八九。”四阿哥走到舆图前，指了指怀来的位置，“这个地方离京城三百里，山路复杂，易守难攻。佟安在西山躲了几个月，那些替她跑腿的、传话的、动刀子的，早就安排好了。他人跑了，可钉子还在。”

那几日，我照常去皇庄当值，周庄头每日来报麦子长势，后山那块地再没发现脚印。日子过得平静，可我心里总觉得不踏实。

六月初二，我去了趟营田。

步军统领衙门的营田和皇庄挨得不远，骑马半个时辰就到。隆科多不在，管事的把总姓张，四十来岁，脸晒得黝黑，说话时总眯着眼，像是一直在打量人。

他陪着我在地里转了一圈。麦子长得不错，比皇庄的矮些，但也算齐整。“种子是皇庄的，肥呢？”

“肥是户部拨的。”张把总指了指远处一堆麻袋，“那边，豆饼，刚到的。”

我走过去，看了一眼那些麻袋。袋子上印着记号，是一家叫“恒源”的商号。我撕开一袋，抓了一把出来看了看，没看出什么异常。

周庄头凑过来看了一眼：“恒源是今年新开的，东家是谁，没人知道。皇庄的豆饼一直是永裕昌供的，永裕昌倒了之后，换了好几家。”

回皇庄的路上，周庄头迎上来禀报：“十八爷，后山那块地，这几天又发现几处脚印，还是红土的。人没抓着，就远远看见个人影，往山里一钻就不见了。”

我心头一紧，佟安跑了，还有人敢来？“派人继续守着。”我说，“下回再看见，别惊动，远远跟着。”

此后几日，风平浪静。皇庄的麦子一天天长高，周庄头说再有一个月就能开镰。可我知道，佟安跑了，西边出事了，这平静底下，怕是藏着什么。

六月十五，隆科多又来了皇庄。

这回他没有进庄子，只站在田埂上，望着那片快熟的麦田。午后的阳光很烈，晒得麦浪泛着金光。我跟过去，在他身侧站定。

风吹过麦田，掀起一层层金色的浪。他望着那浪，忽然问：“十八爷，这批麦子，是往西边送的吧？”

“是。”他点了点头，沉默片刻，轻声道：“佟安找到了。”

“在哪儿？”

“死了。”他的声音很轻，“在西山深处一个废弃的炭窑里。步军统领衙门的人追了半个月，今儿早上发现的。人死了至少七八天，身上有伤，像是从山上摔下去的。”

我怔住。佟安死了，摔死的？“隆大人，”我看着他，“是摔死的吗？”