她早先在外头听人提姐姐，只听见美貌、恩宠，说一曲便能换来赏赐，说宫里锦绣堆着，用也用不完。那些人羡慕得眼睛发亮，仿佛从前一起挨过冻的人，已变成了另一个不会难受的女子。

可她眼前这双手，虎口仍有一道很浅的旧痕。那是冬夜劈炭，刀口一歪伤着的，她记得当时姐姐疼得骂了一句，回头看她吓得白了脸，又反过来笑她胆小。

她认得这道痕，比认得那只新玉镯更安心。

“姐姐的手好了。”

阴美人听得莫名，顺着她的眼神看过去，才明白说的是哪一回。

“多少年的事，也值得记。”

“我记得。”

小锦儿说得认真，阴美人一时没接上话。她原想再训两句，问她怎敢把这样大的事瞒着自己，见她只盯着那一小块伤，胸口却先软下去。

“宫里有膏药，自然好些。你呢，还爱把手伸进冷水里洗东西？”

“后来不敢了，手僵了弹不好，会挨骂。”

阴美人把她的手拉来，翻开掌心细看。指腹的茧薄而密，关节没有肿，唯独食指靠近指甲处有一条新裂口。她皱眉，叫秀桃去取润手的膏，再三嘱咐不是叫她当着众人炫耀，晚上自己用一点，免得痛了还要忍。

小锦儿连连点头，听着这许多细碎嘱咐，几乎又想把最难的那句话往后藏一藏。

只一会儿，她告诉自己。

等姐姐不这样高兴的时候，她一定说。

“哭什么。我还没骂完呢。”

她一边摇头，一边去擦，越擦越狼狈。阴美人将自己的帕子塞过去，脸上那层刻意撑出的冷淡也散了些。

“外头没人照看你？”

“有。”

“那为何来？”

小锦儿攥着帕角，没有立即回答。她能说的理由早已想过，乐班日子不好过，想在宫里有个安稳差事，也想见姐姐。句句都不是全假的，可真到了姐姐面前，竟一句也说不顺。

她最后只道：“我想来看看你。”

阴美人看了她一会儿，移开目光。

“看我，拿自己一辈子来换，值得么？”

蜜枣糕送上来，仍是她从前爱吃的。小锦儿拈了一块，含在嘴里，甜得喉咙发紧。阴美人却没有再逼问，只把近日乐署的规矩说给她听，哪处做衣裳不许自己乱去，生病该报给谁，别以为认识个美人就能省去这些。

“我不是叫你处处忍着。”她道，“是别叫人拿住现成的错。”

小锦儿点头，听得比周蓼训话时还认真。

临走，阴美人拿出一件半旧夹衣，尺寸略宽，先让她披着。小锦儿伸手摸了摸内里的软绒，想说自己有，阴美人便瞥来一眼。

“我穿腻了。你不要，就放着落灰。”

小锦儿这才接下，俯身行礼，又抬头看她。

“姐姐，我明日还能来么？”

“先把你的差事做好。乐署准了再来，别到时候叫周掌事来我这里抓人。”

话虽如此，等她走了，阴美人还是让秀桃把另一碟糕收好。

“她没吃几块。明日若来，热一热再给。”

秀桃应了，忍不住笑。阴美人瞧见，又瞪她：“笑什么，还不去。”

东宫收到新乐人的名籍时，林冬亦正在核宫宴的女眷座次。

她先问周蓼人手是否够用。周蓼说会琴的有几名，合曲尚须练，临时补来的人不宜一开始便压在主曲上，得听过几回才定。

“你看着安排。别因赶时辰，叫人连夜练得手都抬不起来。”

周蓼谢过，递上旧籍。林冬亦翻到小锦儿那页，看见从前入宫的日子，笔尖略停。

又是那年年节。

她记得昭华台的案子，也记得当初一直没有找到的女子。可那时入宫奏乐的何止一人，不能因日子相近便认定谁。她只问旧班可还能查到，周蓼答保人尚在，有几人已经转投别处，若要核，仍有去处可寻。

“先把旧籍留好。”

她将纸放回原位，未添任何罪名。

傍晚东宫偏殿开了小窗，远处有人试笛，时断时续，吹到长音处总要歇一歇。徐奉仪听着，忽然问唐昭训会不会吹。

“不会。”

“你从前不是听过许多曲么？”

“听过，便都该会？”

唐昭训笑着反问，徐奉仪也知道自己问得傻，把新理好的绦子放到她手边，托腮听了一会儿。

“我总听不出名字。好听就是好听，旁人一问，便答不上来。”

“答不上来有什么。曲子又不是专吹给识谱的人听的。”

她说这话时，屋外那支笛恰好接上，越过一段平调，尾声轻轻挑起。徐奉仪眼睛一亮，想说就是这一段，又怕自己的声音压过去，只伸手碰了碰唐昭训的袖子。

唐昭训便不再说话，陪她听完。

过了许久，徐奉仪才道：“下回有机会，去近处听一回，可好？”

“好。”

“你喜欢哪支？”

唐昭训想了一会儿，没有报曲名，反而指向那扇窗。

“就方才这支。以后再听到，你便知道了。”

徐奉仪记在心里，连夜风吹进来都未觉得冷。唐昭训起身关窗时，她还嘱一句别关严，想再听一会儿。唐看她一眼，果真留了一道缝。

小锦儿却没听见这一支笛。

她随着周蓼去看宴前试奏的地方，抱琴走过外廊，被礼官示意暂候。使团的人正在前方核次日所需的座次，不是她们能迎面撞上的。

她退到柱后，将琴囊垂落的带子往里掖，忽然看见一个随从从阶前走过。

那人右耳上端缺了一小角，若不仔细瞧，像被帽带压住了。他走路时左手习惯扶在腰边，虎口有一道旧白痕。

小锦儿的手一下握紧。

李怀衍给她看过这人的画像，画像不像，缺耳却画得清楚。他说，见到贺骞就绕开，不必听他找什么人，也别自作聪明去套话。

此刻贺骞站在南国三皇子的随从之间，正伸手接一份名册。

小锦儿低下头，听见礼官叫众人起身。

她心里清楚，自己该抱琴离开，脚却一时没能动。那几根琴弦隔着囊，硌在她胸前，仿佛连呼吸稍重些，也能震出一声响。

贺骞忽然朝这边看过来。

“那边，”他问，“是新来的乐人？”