王皇后抬手止住：“本宫乏了，进殿。”

凤辇重起，灼热的日光毫无遮拦地倾斜下来，照得宫道两侧琉璃瓦熠熠生辉，刺得人睁不开眼。

一道朱紫绢绣屏风横亘在她与凤座之间，皇后的身影映在屏风之后，朦胧而端庄，像是隔着一层水雾观花般。

崔挟月在屏风前三步处站定，依礼跪拜。

“臣崔挟月，参见皇后娘娘。”

“坐吧。”屏风后传来环佩轻响，“初见郎君便分外眼熟，细想来，月余前倒是见过一面，不知郎君可还记得？只是，身份姓氏皆不同……”

崔挟月心头一沉，却面不改色，露出一个恰到好处的疑惑神色：“娘娘说笑了，臣入宫以来用的便是此名。”

“本宫叫你来并非为了此事。”皇后声音不急不缓，“只是既到了本宫面前，少不得问一句你究竟是什么人。”

崔挟月的手指在袖中倏地收紧，“娘娘明察，臣不敢隐瞒，皇上特批……”

“行了，不必解释。”皇后打断了她，“身份特殊，往后免不了后宫走动，你可知后宫中，从前有位苏昭仪？”

“不……”

话音未尽，崔挟月住了口，脑中数个念头闪过。

皇后知道多少？此时提起，是试探，还是笃定？

崔挟月心中微沉，声音也不由自主沉闷几分：“臣孤陋寡闻，不曾听说。”

屏风后沉默一瞬，“也是。她走的时候你还不知道在哪儿呢。”

崔挟月没有接话。

皇后打量着面前的那人，束袖劲装，眉中多了几分桀骜。

像也不像。

“苏家当年不过是个芝麻大点的小官，她论家世连入王府都做不得。可偏偏当年的陛下，不知为何，亲自向先帝求娶。虽入王府只是个侍妾，名分不高。皇上却把最好的院子拨给她住，夏日扇扇，冬日拨碳。”

王皇后陷入回忆中。苏亦青入府那日，她曾隔着院墙远远看了一眼。夏泽麟那般冷面冷心的人，竟像是得了什么稀世珍宝，眉眼间全然是少年人藏不住的欢喜。

皇后淡淡抿了一口茶。

少不更事，她也曾心中计较，几眼望下去，挑了不知多少个毛病。

想她王氏女，论家世、论容貌，哪一样不比她强？

然而皇后知道，深宅大院中，亦或者是登基为帝后，真心，是最不重要的东西。

“王府中的姬妾见了本宫都是战战兢兢——理应如此。只有她，敬完茶后没有立刻退下，站在原地悄悄看了看本宫。问她看了什么，她说……”皇后顿了顿，嘴角浮起一层极淡的笑意，“她说，‘王妃头上的凤钗歪了，我帮您正一正可好？’”

崔挟月不自觉呼吸一滞。

皇后隔着屏风看了崔挟月一眼，目光如有实质。

初嫁时，夏泽麟整日不在，偌大的王府像是个坟场。两人打发掉下人，坐在床边脚踏上，讲各种各样的故事。

苏亦青边说边比划，笑得前仰后合，半点没有世家贵女的仪态。她那时才知道，原来世上除却四书五经，原来还有那么多话本子……那么多稀奇古怪的人。

屏风后的身影似是动了动，轻缓而小心的声音传来，“那位苏……昭仪，后来呢？”

殿中焚香燃到了尽头，香气渐渐淡薄，取而代之的是一股从门缝中钻来的，裹着庭中草木被晒蔫的苦涩气息。

“后来？”她哼笑两声，“先帝膝下四子，先太子既嫡又长，身后亦有沈氏，看似胜券在握……夺嫡之争持续数年，朝堂上分作两排，攻讦陷害，死了多少人都不知道。”

“苏昭仪不懂朝堂权谋，一次又一次地劝陛下——”

“劝他不要赶尽杀绝。”

崔挟月心缓缓沉入谷底，指尖颤抖，接下来如何，她已经预料到了。

“陛下那时候正与先太子斗到最惨烈的时候，哪里听得进这些。可他一向纵容她，面上从不对她发火，她说什么他都应着。先太子自缢后，她哭了好几日，跑去找陛下问太子妃的下落，陛下告诉她，都安顿好了，送去偏远封地，衣食无忧，好生养着，她信了。”

崔挟月张了张口，声音发涩：“可是……”

“你想问这什么会信是不是？”皇后轻轻叹了一声，“她怎么会不信呢？她识得现在的陛下时，他还是个温润如玉的少年郎，不是后来那个杀伐决断的掌权者。她以为他还是从前那个人，以为她的劝他听得进去。”

可她没有看到的是，在她看不见的地方，夏泽麟早已变成了另一个人。

崔挟月没有说话，殿中只剩下皇后一个人的声音。

“元昭三年，我王氏子侄以清君侧为名，自西北西南起兵，剑指京师。”皇后平淡地仿佛在说一件无关紧要的事，“外戚妖妃霍乱朝纲，皇上无可奈何，令其迁入幽居冷宫，无召不得出宫半步。”

外敌之下，夏泽麟仍留她一命，或是真情不舍，或是不愿为人所摆布，但到底总归两人未曾决裂。

“偏偏那样巧，偏偏先太子妃死的壮烈、偏偏宫女嚼舌根、偏偏就让她听见了。”

崔挟月猛地抬头，隔着屏风看不清皇后的表情，只能看见那道朱紫屏障立在那，百鸟朝凤的绣图在昏暗的光线中显得冷硬而狰狞。

“苏昭仪不信。她冲进御书房，当重臣的面，站在皇帝面前问他——苏如云为什么会死。”

“陛下已是九五至尊，被她当着满殿内侍这般质问，脸色铁青，却说不出一个字来。事实如何，他心里清楚。”

皇后眸光微动，苏亦青在这偌大的宫闱之中，能让托付几分信任的，本就寥寥无几。而她勉强算一个。事发之后，辗转借她手中不多的人手，终于查清了先太子满门及其亲信幕僚惨死的真相。

消息送来的那日，她默然独坐，直至夜沉如水。

一封书信递至帝前，而后，三尺白绫，香消玉损。

皇后曾不止一次的想，倘若当初不将那真相告知于她，苏亦青本就可以置之事外，更不必落得那等惨烈的结局。

……究竟是残忍还是慈悲？

殿中陷入一片死寂。

崔挟月垂下眼眸，浑身颤栗不止。

竟然如此，竟然如此……

她用力闭了闭眼睛，强迫自己压下心中酸楚，闷声说道：“若一辈子都不知道真相，那不算活着，只是没死罢了。”

许久，皇后轻轻笑了一声，笑里带着数不清的疲倦与苍凉。

“崔挟月。”她缓缓吐出一口气，“本宫还没问你为何进宫，倒是先同你聊了许多。抬起头来，叫本宫看看你。”

崔挟月抬头，对上了缝隙中那双沉谧如寒潭的眼睛。

正此时，皇后身边嬷嬷领着夏泽麟身边内侍进门。

内侍仓促行礼，跑出一声热汗，掐着嗓子尖声道：“崔郎君，陛下急召，苏家又添命案，都闹到皇上面前了——”

崔挟月心下骤然一紧。