雏鸽长到半大时，十八号终于忍不住要试送信。那天恰逢炼炉学堂分组进行暗器训练，两人被分到不同的区域，隔着三座训练场。

“你在东场等我，我让‘小十七’给你送信！” 十八号把写好的纸条系在鸽腿上，又往鸽子翅膀上绑了根红绳 —— 那是他从自己的旧棉袄上拆下来的。

十七号看着他郑重其事的模样，嘴角几不可察地弯了弯：“别取这种名字。”

训练进行到一半，十七号忽然听见头顶传来鸽鸣。抬头一看，只见那只绑着红绳的鸽子正绕着训练场盘旋，却迟迟不肯落下，反而朝着西场的方向飞去。十八号在东场急得直跳脚，远远地朝他挥手，嘴里喊着什么，被风声盖得严严实实。

“那不是十八号的鸽子吗？怎么往这边飞？” 旁边的 47 号嗤笑一声，“怕不是笨得认不得人。”

十七号没理他，指尖悄悄弹出一缕刀丝。刀丝精准地缠住鸽子的红绳，轻轻一拉，鸽子便扑棱着翅膀落进他怀里。解下纸条一看，上面是苏昌河歪歪扭扭的字迹：“教习说我的飞刀进步了！晚上给你带烤红薯，在鸽舍等我。” 纸条末尾还画了个歪脑袋的小人，脸上画着一道疤，旁边写着 “你最帅”。

十七号刚把纸条折好，就听见西场传来喧哗。只见十八号不顾教习的呵斥，硬生生从训练场上冲了出来，往这边狂奔，玄色劲装被风吹得猎猎作响。“小十七！你怎么不听话！” 他跑到近前，看见鸽子在十七号怀里，才松了口气，随即又红了脸，“纸条…… 你看了？”

“嗯。” 十七号点头，把鸽子递给他，“它只是被西场的铜铃吸引了。”

“都怪我！” 十八号懊恼地拍了下鸽子的脑袋，“早知道就不让它戴红绳了。” 他忽然想起什么，从怀里摸出个烤红薯，递了过去，“刚偷藏的，还热乎着。”

红薯的甜香混着药香漫开来。十七号咬了一口，忽然听见十八号小声说：“以后我把你的头发磨成粉，拌在鸽食里，这样它就不会认错人了。”

风卷着鸽羽掠过训练场，十七号看着少年认真的侧脸，忽然觉得左颊的伤疤也没什么。原来有些牵挂，从来都藏在笨拙的试探与慌乱的奔赴里。

····

炼炉学堂的 “半月淘汰试炼” 向来是场噩梦。二十个无名者被赶进废弃矿洞，只有最后活着走出洞口的人，能得到进入内堂修习的资格。十七号握着短刀靠在岩壁上时，左颊的旧疤还在隐隐作痛 —— 方才 38 号的同伙从背后偷袭，钝器砸在他后颈，他失去意识前，只听见有人冷笑：“把他丢去尸堆，让野狗啃了！”

冰冷的触感从脊背传来时，十七号猛地睁开眼。

鼻尖灌满了浓得化不开的血腥味，混着冻土的腥气和尸体腐烂的恶臭。他躺在一堆冰冷的躯体中间，左边是个被割断喉咙的少年，血痂还粘在十七号的袖口；右边的人胸口插着半截断剑，剑尖离他的心脏只有三寸。雪水顺着矿洞顶的裂缝往下滴，砸在他的眼皮上，凉得刺骨。

“咳…… 咳咳！”

胸腔里像有团火在烧，十七号想抬手撑起身，却发现右手被一具尸体的手臂压着，指缝里还沾着早已凝固的血。他咬着牙，用仅能动弹的左手抠进冻土，指甲缝里渗出血来，才勉强把上半身抬起来。

视野里全是横七竖八的尸体，大多是和他一样的无名者，有的睁着眼，有的断了肢体，矿洞深处还传来野狗的呜咽声。十七号的后颈又疼又麻，每动一下都像有针在扎，可他不敢停 —— 他想起十八号早上塞给他的烤红薯，想起少年蹲在鸽舍前说 “等试炼结束，我们给小十七喂新的鸽食”，想起自己还没告诉那家伙，玉容散的药渣其实能用来调制鸽食的驱虫粉。

“不能死……”

他哑着嗓子呢喃，用短刀割断压着自己的尸体衣袖，刀刃划过布料时，不小心蹭到了尸体的皮肤，冰凉的触感让他打了个寒颤。刚爬起身，脚下突然一滑，整个人摔在一具尸体上，那尸体的胸口突然涌出一股黑血，溅在他的玄色劲装上，像开了朵恶心的花。

野狗的叫声越来越近。十七号扶着岩壁，一步一步往外挪，每走一步，后颈的伤口就扯着疼，眼前阵阵发黑。他看见不远处有个熟悉的玄色衣角 —— 是和十八号同款的劲装，心猛地一紧，跌跌撞撞跑过去，却发现只是个陌生的少年，早已没了呼吸。

“十八号……”

他咬着下唇，直到尝到血腥味，才勉强保持清醒。指尖摸到怀里的剑谱残页，那是十八号替他护着的，边角还沾着少年的体温。十七号把残页紧紧攥在手里，短刀在岩壁上划出火花，借着微弱的光，终于看到了矿洞出口的微光。

出口处的雪地上，却传来熟悉的嘶吼。

····

十八号是在矿洞外的雪地里找到 38 号的。

他从卯时等到午时，没等来十七号的身影，却看见 38 号和两个同伙靠在树边，手里把玩着一把熟悉的短刀 —— 那是十七号的，刀柄上还缠着他去年编的红绳。

“哟，这不是十八号吗？”38 号嗤笑一声，把短刀扔在雪地里，“找你的十七号啊？早成野狗的点心了，就在矿洞后的尸堆里，你去晚了，连骨头都剩不下！”

十八号的瞳孔骤然收缩。他盯着雪地里的短刀，红绳上还沾着血，指尖开始不受控制地发抖。早上分别时，十七号还说 “等我回来，教你新的刀丝手法”，还把暖手的糖塞给他，说 “别又偷药时冻着”。

“你说…… 他在哪？”

十八号的声音轻得像雪，却带着一种令人胆寒的冷。38 号还没反应过来，就看见少年突然扑了上来，手里不知何时多了把淬了毒的短刀，直刺他的胸口。

“疯子！”38 号慌忙躲闪，却还是被刀划破了胳膊，毒血瞬间渗出来，“不过是个野种，你至于吗？”

“至于。”

十八号的眼神彻底变了。平时张扬的少年气消失得无影无踪，眼底只剩下嗜血的疯狂。他不管 38 号的同伙从侧面袭来，只顾着往 38 号身上捅刀，刀刃捅进对方的小腹时，他甚至偏头听了听刀刃入肉的声音，嘴角勾起一抹诡异的笑。

“谁让你动他的？”

短刀拔出来时，血溅了他一脸。38 号的同伙举着长刀劈过来，十八号甚至不躲，硬生生用胳膊挡了一下，刀背砸在骨头上，发出沉闷的声响，可他连眉头都没皱，反手把短刀送进了对方的喉咙。

雪地里很快积起一滩血。十八号踩着血渍，一步步走向蜷缩在地的 38 号，短刀上的血滴在雪地上，晕开一朵朵小红花。38 号看着他的眼睛，突然觉得害怕 —— 那根本不是一个十三岁少年该有的眼神，像从地狱里爬出来的恶鬼。

“饶…… 饶命……”

“饶你？” 十八号蹲下身，用刀背拍了拍他的脸，声音温柔得可怕，“我的十七号在尸堆里冻着的时候，你怎么不饶他？他那么好的人，你怎么敢把他丢去喂野狗？”

短刀再次落下时，38 号的惨叫声戛然而止。十八号站起身，身上的玄衫已经被血染红了大半，他像没看见自己胳膊上的伤口，只是握着刀，朝着矿洞后的尸堆走去，脚步虚浮，却带着一股不容阻挡的狠劲。

“… 我来接你了……”

他嘴里喃喃着，视线扫过一堆堆尸体，心脏像被一只手攥着，疼得快要窒息。就在他要冲进尸堆时，身后突然传来一声微弱的呼唤：

“十八号。”

十八号的动作猛地顿住。他缓缓回头，看见雪地里站着一个身影 —— 十七号的玄衫沾着血和尸渣，左颊的旧疤又裂开了，渗着血，可他的眼睛却亮得惊人，手里还攥着那半张剑谱残页。

“你没？”

十八号手里的刀 “哐当” 掉在地上。他冲过去，一把抱住十七号，力道大得像要把人揉进骨血里，肩膀却开始不受控制地发抖。“你没死…… 你没死……” 他埋在十七号的颈窝，声音里带着哭腔，和刚才杀疯的模样判若两人，“我还以为…… 我还以为你再也回不来了……”

十七号抬手摸了摸他的头，指尖触到他胳膊上的伤口，眉头皱了皱：“傻不傻？我答应过你，要一起活下去。”

雪又开始下了，落在两人的发顶。十八号抬起头，看见十七号左颊的疤上沾着雪粒，却笑得很轻。他突然想起第一次见面时，这个沉默的少年把半块发霉的馒头递给他，说 “吃吧，别饿死”。

原来有些承诺，从一开始就刻进了骨子里。哪怕隔着尸堆与血泊，哪怕杀到疯魔，只要你还在，我就敢从地狱里把你拉回来。