“而我们，需要雪月城支付的药材，填补西域一战的损耗；需要那三成商利，养活暗河弟子，给炼炉的孩子们买口粮；更需要雪月城的背书，获得正道认可，摆脱‘邪魔外道’的污名。”
他顿了顿，声音放柔些许，带着只有两人能懂的默契：“炼炉的孩子能去雪月城的学堂读书，不必再像我们一样在阴影里挣扎；暗河弟子能光明正大地走在阳光下，不必再躲躲藏藏，这才是大家长一直想要的‘光明’，不是吗？”
苏昌河盯着案头的眠龙剑，剑鞘上的龙纹在昏暗光线下泛着冷光。他想起西域战场的惨烈，想起那些弟子浑身是血却依旧死守商道的模样；想起炼炉里那些孩子，穿着破旧衣服却睁着清澈眼睛，问他 “大家长，我们什么时候能不用再躲着太阳”；想起苏暮雨当年在寒潭淬剑时，挡在他身前替他扛下影宗追杀的场景，想起他说 “暗河的路，不能只靠杀戮”。
那些画面在脑海中交织，像一团温暖的火，渐渐融化了心底的寒冰。他知道，苏暮雨说的是对的，这是暗河最好的机会。可骨子里的狂傲，让他不愿轻易低头，哪怕对方是雪月城，是当世剑仙李寒衣。
窗外的寒鸦惊飞，发出几声刺耳鸣叫。苏昌河猛地站起身，眠龙剑出鞘半寸，冰冷的剑气逼得众人后退半步，殿内烛火再次剧烈摇曳。
“去。” 他沉声道，眼底戾气彻底消散，取而代之的是决绝的光芒，“但要带足人手。我倒要看看，雪月剑仙的桃花，是不是染着毒 —— 不过，” 他转头看向苏暮雨，嘴角勾起一抹桀骜的浅笑，“有你在，就算是毒，也能化作酒。”
堂下长老们彻底松了口气，脸上露出释然神色。果然，再疯狂的大家长，只要有苏暮雨在，就总有分寸。这位苏家主，从来都是暗河的定海神针，只要他站着，哪怕是刀山火海，也让人觉得安心。
议事结束，弟子与长老们陆续退去，主殿之内只剩苏昌河与苏暮雨两人。烛火依旧摇曳，映着两人的身影，在地上拉得很长，如两道对峙的剪影。
苏暮雨提着黑伞，缓缓走到案前，目光落在苏昌河紧握剑柄的手上。指节因用力而泛白，掌心的薄茧蹭过剑鞘，发出细微的摩擦声 —— 他太了解苏昌河了，表面答应得痛快，心里却早已憋着一股劲，想去雪月城好好 “亮一亮” 暗河的实力，让那些正道人士看看，暗河不是好惹的。
可苏暮雨更清楚，树大招风。暗河本就被正道视为 “邪魔外道”，若是太过张扬，怕是会引来杀身之祸。他轻轻叹了口气，声音带着几分不易察觉的担忧，却没有半分劝诫的意味，更像是陈述一个事实：“此次去雪月城，悠着点。大赢如拙，越胜利越要主动弱化自己的实力，留下一点缺口和弱点。”
他的心里，那簇迎着烈日的花轻轻颤动。苏昌河是烈日，灼烈、耀眼，带着焚尽一切的力量，可太过炽盛的光芒，也容易引火烧身。而他，便是那簇在烈日下扎根的花，既要借着这光生长，也要懂得如何为这烈日收敛几分灼焰，不让它燃得太过忘我。
苏昌河闻言，先是挑眉，随即低低地笑了起来，笑声越来越大，带着肆无忌惮的狂傲，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。他转头，眼底闪烁着比烛火更炽烈的光，那是属于烈日的桀骜，是不容置喙的执念。
“我偏不。” 他抬手，掌心凝聚的气劲让案上的烛火猛地拔高半尺，语气带着刻意加重的腔调，“我就大盈如‘炪’——”
他故意拖长了 “炪” 字的读音，舌尖抵着齿间，带着几分玩味，又带着几分决绝。“‘炪’者，火盛也。” 他指尖指向殿外的寒天，玄色衣袍猎猎作响，“我就要获得最大的胜利，像炙热的太阳一般，光芒万丈，把暗河这潭死水，彻底照亮！”
他的目光锐利如刀，直直刺入苏暮雨眼底：“那些正道人士不是觉得我们是阴沟里的老鼠吗？我就要让他们看看，暗河的光，比雪月城的剑仙之光，还要炽烈！我就要让他们知道，暗河的弟子，不必躲在阴影里，我们也能站在阳光下，让所有人都不敢小觑！”
苏暮雨静静地看着他，眼底没有半分波澜，既不反驳，也不劝说。他知道，苏昌河的话，不是一时冲动的狂言，而是埋藏在心底多年的执念。这执念如烈火，烧得越旺，暗河前进的动力便越足。而他，从不需要熄灭这团火，只需要在火势太猛时，轻轻拨转方向，不让它灼伤自己人。
心里的那簇花，在这一刻被烈日的光芒彻底笼罩，绽放得愈发绚烂。他清楚，苏昌河一定会按自己的性子来，会在雪月城掀起风浪，会用最张扬的方式宣告暗河的存在。可他并不担心，因为他有十足的把握，能捏住这头桀骜的猛兽，能收住这团炽烈的火焰。
“也罢。” 苏暮雨轻轻点头，声音平静无波，却带着不容置疑的笃定，“现在你我二人，有实力，有底气，你想燃，便尽管燃。”
苏昌河大家长愣了愣，随即哈哈大笑，抬手拍了拍苏暮雨的肩膀，掌心的温度灼人：“还是你懂我。”
他转身，提着眠龙剑大步向殿外走去，玄色衣袍扫过地面，留下一串桀骜的脚步声。殿门被推开，寒风裹挟着冰碴涌入，却吹不散他身上的炽烈气息。
苏暮雨站在原地，望着他的背影，黑伞的伞沿微微抬起，眼底闪过一丝极淡的笑意。他知道，三月初三的洱月桃林，注定不会平静。可那又如何？只要烈日依旧炽烈，只要他这簇花还在，暗河的路，就永远不会偏。
烛火摇曳，映着他孤直的身影，也映着案头那封烫金拜帖。半朵粉桃的绣纹，在光影中忽明忽暗。