苏暮雨缓过劲来，从怀中掏出折叠整齐的奏折，指尖小心翼翼地抚平褶皱，递到苏昌河面前。烛火下，少年的眉眼还带着未脱的青涩，睫毛上沾着的水汽被火光烤干，眼底却已多了几分决绝：“不能就这么算了，李大人不能白死。”苏昌河接过奏折，指尖扫过李大人遒劲的字迹，眼底的狠戾再度翻涌，抬手将短刃重重拍在案上，刃身余震轻颤，却刻意控制了力道，怕惊到苏暮雨：“提魂殿只认钱，把我们当棋子，赵尚书也不是什么好东西，总得让他们付出点代价。”只是语气里，终究藏着对提魂殿的敬畏，不敢说半句反抗的话。
往后几日，苏昌河带着短刃，专挑提魂殿派来监视的落单棋子下手，以“清理任务余孽”为由，挨个解决隐患。他刚练阎魔掌不久，内力掌控不稳，每次动手都刻意放任反噬，回来时嘴角总沾着淡血，短刃上的血渍未干，人却笑得张扬，眼底却藏着冷意，故意在据点里咳嗽几声、露出腕间反噬的红痕，只为麻痹提魂殿的人。深夜里，火塘的光映着两人的身影，苏暮雨坐在榻边，将温润内力小心翼翼渡入苏昌河经脉，动作生疏却专注，指尖在他腕间崩裂的伤口上停顿片刻，取过桂花蜜药膏细细涂抹，力道比平时重了些，带着无声的嗔怪。苏昌河笑着攥住他的手，指尖带着点痒意，却在触到他指腹的薄茧时，力道轻了几分：“我不扛着，难道让你露破绽？”苏暮雨没说话，只是反手攥紧他的手腕，将更多内力渡了过去。
某次疗伤时，苏昌河突然抓住他的手，声音带着点反噬后的沙哑，还有几分不易察觉的怀念：“还记得鬼哭渊那次吗？”苏暮雨的动作一顿，思绪瞬间飘回那个暴雨倾盆的夜晚——当时他刚逃离无剑城的废墟，撑着一把破伞在渊边躲雨，浑身是伤，却撞见三个暗河杂役将苏昌河按在水里，少年的挣扎越来越弱，眼底却还透着不服输的倔强。他本不想多管，暗河弱肉强食是常态，可在看见苏昌河抬头时，那双在雨夜里发亮的眼睛，竟下意识挥出了剑。伞沿遮住了暴雨，也遮住了他眼底尚未熄灭的侠义心，苏昌河趴在岸边咳水时，看向他的眼神，亮得像暗夜里的星，沙哑着说“我以后护你”。
苏暮雨带着李大人的赈灾册，乔装成流民去寻访线索，脸上抹了泥，穿着不合身的粗布衣裳，尽量压低自己的存在感。可在城郊破庙歇脚时，还是被赵尚书的私兵认了出来——他握伞的姿势太标准，哪怕穿着粗布衣裳，也藏不住杀手的体态。对方人多势众，刀光劈来的瞬间，他下意识将玄铁伞挡在身前，只听“咔嚓”一声，伞骨被劈断两根，碎片扎进他的小臂，疼得他倒抽一口冷气，却依旧握紧伞柄，旋动伞骨逼退近身的私兵。就在私兵的刀要刺向他心口时，阎魔掌的黑气骤然席卷而来，苏昌河如疯魔般从破庙后门冲进来，掌风所及之处，私兵纷纷倒地，眼底的戾气几乎要凝成实质。可这一击也耗尽了他的力气，反噬的剧痛让他捂着胸口呕血，身形晃了晃便要栽倒，连短刃都握不稳，掉在了地上。
苏暮雨快步上前扶住他，指尖下意识扣住他的衣摆，力道大得几乎要攥破布料，小臂的伤口被扯动，渗出血来也浑然不觉。他先将苏昌河往身后带了半步，挡在他与破庙门口之间，才扶着人躲进角落，从怀中摸出干净的布条，低头草草缠住自己的小臂，动作干脆利落，没有半分迟疑。转头看向少年苍白的脸，喉结动了动，低声道：“我身上有块无剑城的玉佩，或许能证赵尚书勾结暗河。”他解下贴身藏着的玉佩，玉面被体温焐得温热，递到苏昌河面前时，指尖微微颤抖——这是他最后的旧物，此刻却愿与苏昌河共享。苏昌河靠在墙上，喘着气点头，指尖轻轻碰了碰他渗血的布条，眼里满是自责，却没有说废话，只攥紧玉佩：“下次我先探路。”苏暮雨“嗯”了一声，伸手擦去他嘴角的血渍，指尖微凉。
两人不敢贸然惊动提魂殿，深知以他们此刻的资历，对抗提魂殿无异于以卵击石，只能借着暗河“任务收尾”的由头暗中布局。苏暮雨将无剑城玉佩取出，用布擦干净玉背的纹路，果然与李大人奏折末尾的暗记相合。苏昌河则借着清理“任务余孽”的名义，摸透了赵尚书私兵的布防，他用短刃在私兵尸体上刻下提魂殿杀手特有的浅痕，动作狠戾精准，眼底没有半分波澜，却在将尸体丢去赵尚书府邸附近时，刻意绕远路，避开可能波及苏暮雨的路线。过程中他险些被提魂殿的人撞见，好在反应快，借着巷口的杂物躲了过去，后背蹭破了皮，回到宅院后也只是随便用布条一缠，直到苏暮雨替他涂药膏时发现，指尖按在伤口上，他才轻“嘶”一声，含糊带过。
时机成熟当晚，苏暮雨乔装成提魂殿信使，穿着借来的黑色劲装，尽量佝偻着背，掩饰自己的身形。他带着玉佩与奏折副本，趁着夜色潜入赵尚书在边境的临时府邸，府内守卫森严，他借着阴影快速穿梭，心跳得飞快，手心全是汗。摸到书房后，他将罪证悄悄放在案上，又故意留下半枚从监视者身上取下的提魂殿令牌，转身要走时，却不小心碰掉了案上的茶杯，清脆的声响在寂静的夜里格外刺耳。巡逻私兵立刻围了过来，苏暮雨握紧玄铁伞，旋动伞骨挡下刀光，伞骨上的旧痕又添新裂，趁着私兵愣神的间隙，快步冲出书房。守在府邸外的苏昌河听见声响，立刻握着短刃冲了过来，短刃精准划破两名私兵的咽喉，动作狠戾却利落，绝不恋战，拉着苏暮雨的手就往巷口跑：“快走！”
两人拼尽全力跑回宅院，关上门的瞬间，苏昌河才松了劲，捂着胸口低咳起来，嘴角溢出淡血。苏暮雨立刻扶他坐回火塘边，没有先处理自己小臂的旧伤，而是拆开玄铁伞的伞骨，取其中一根打磨光滑的木枝，又找来粗糙的麻绳，笨拙却仔细地修补伞骨——这是他们唯一的防御武器，也是彼此的羁绊象征。补完伞，他才蘸着桂花蜜药膏，细细涂抹苏昌河腕间因蓄力而崩裂的伤口，指尖抚过浅浅的红痕，声音轻却坚定：“以后少动内力，我们慢慢来。”苏昌河笑着偏头，任由他摆弄自己的手腕，伸手接过他手里的麻绳，指尖勾了勾他的指腹：“好。你也别再硬撑，疼就说。”苏暮雨没应声，只是将药膏往他手边推了推，转身去处理自己小臂的伤口，苏昌河却伸手按住他的手腕，接过药膏，替他重新包扎，力道轻柔了许多。
三日后，御史台官员抵达边境，赵尚书私藏罪证、勾结暗河的事败露，被当场拿下。提魂殿虽察觉端倪，却因苏昌河早将痕迹抹去，又碍于“收钱接单已完成”的规矩，不愿为一个倒台的贪官追究两个底层杀手，此事便不了了之。两人依旧守在彼岸的边境据点，只是苏昌河腰间多了个粗布囊，里面装着苏暮雨补伞用的木片、麻绳与桂花药膏，每次出任务前，都会摸一摸布囊，确认东西都在。苏暮雨的玄铁伞也添了新的暗纹，是苏昌河用短刃尖一点点刻上去的，纹路歪歪扭扭，却像极了鬼哭渊那晚的星光，藏着少年人笨拙的心意。
深夜，两人坐在宅院门槛上，分饮着那坛劣质桂花酒。酒太烈，苏昌河喝了一口就皱起眉，却还是硬撑着咽了下去，耳根瞬间泛红，眼底的戾气被酒气冲淡了几分。雨丝又落了下来，苏暮雨撑着补好的油纸伞，伞沿稳稳罩住两人，伞骨的麻绳还带着淡淡的木味。苏昌河靠在他肩头，抬手握住他握伞的手，指尖与他的指缝相扣，声音带着酒气的慵懒，却藏着从未变过的承诺：“等我们再强些，就找个有桂树的地方躲起来。”苏暮雨没说话，只是将伞又往他那边倾了倾，反手扣紧他的手，掌心的温度透过布料传来。提魂殿的阴影仍在暗处盘旋，暗河的规矩依旧冰冷，可少年人的羁绊，早已在伞与刀的默契里扎下根——苏暮雨藏起脆弱，为他撑伞挡险；苏昌河敛去疯戾，为他破局兜底，双向支撑，彼此取暖，无需多言，便懂心意。