“殿下长大了。”言迩最终赞道。

别温瑜扬了扬下巴：“本世子一直都很有主意。”

“是。”言迩从善如流地点头，随即转向观复大师，“此番有劳大师及寺中诸位师父。若非贵寺及时援手，百姓之苦恐将更深。”

观复大师双手合十，眉目间悲悯未散：“分内之事。只愿此番劫难过后，苍山能复归宁静，百姓得以安康。”

一行人缓步下山。

山脚下，官府的人马已经赶到，正指挥着差役清理现场、安抚闻讯而来的百姓。刘谨之脸色灰败地站在一旁，远远望见言迩等人下山，张了张嘴，终究没敢上前。

观复大师领着武僧们自去安顿，只留下两位年轻僧人在旁照应。言迩朝刘谨之走去，后者慌忙躬身，额角冷汗涔涔。

“下、下官已遵命调集人手，封山彻查，只是那山洞……”

“山洞已毁，矿源已断。”言迩道，“刘大人，接下来该做什么，想必无需本官再提点。”

“是、是！下官明白！”刘谨之连连点头，“下官定当全力救治染毒百姓，彻查余党，清理水脉，绝不敢再有丝毫懈怠！”

“但愿如此。”言迩不再看他，转身走向正在与僧人说话的别温瑜。

别温瑜正仔细听着僧人交代如何用寺中草药净化井水，神情专注。

言迩静静看了片刻，等他与僧人说完话，才缓步上前。

“可问清楚了？”

“嗯。”别温瑜点头，“观复大师留了方子，也答应会协助官府救治百姓。只是地下水脉净化非一日之功，恐怕要费些时日。”

“无妨。”言迩道，“祸首既除，余下的事自有章程。倒是殿下，此番南下，殿下所见所历，已远超寻常游历。可还觉得……不虚此行？”

别温瑜怔了怔，随即扬起嘴角。

“自然不虚。见了人心之恶，也见了人心之善。护住了想护的人，也除了该除的害。这比在京城里听一百堂课都有用。”

言迩静默片刻，才道：“殿下确实长大了。”

“这话你今日说了第二遍了。”别温瑜道，“不过……本世子准你多说几次。”

言迩失笑：“走吧。天色将晚，该回客栈了。”

两人并肩朝城中走去，身后是渐渐沉入暮色的苍山，眼前是次第亮起灯火的人间城池。

大米饭在客栈门口打了个响鼻，似是等得有些不耐。别温瑜正欲上前揉揉它的耳朵，脚步却蓦地顿住。

只见大米饭脚边盘腿坐着个人，衣衫褴褛似乞儿，正啃着别温瑜留给大米饭的胡萝卜。

那人头发蓬乱如草，一张脸脏得辨不出年纪，只一双眼睛亮得惊人。他吃得津津有味，察觉到别温瑜的目光，还抬头咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙。

“小公子这驴养得真好，胡萝卜也甜。”

别温瑜一时不知该气还是该笑：“阁下何人？”

乞丐老头咽下最后一口胡萝卜，拍拍手站起身。他身形竟比想象中高挑，虽佝偻着背，却莫名有种松竹般的风骨。

“过路的，讨口饭吃。”他嘿嘿一笑，“这位爷身上……有股子熟味儿。”

言迩挑眉：“什么味儿？”

“红莲业火的味儿。”老头凑近些，深深吸了口气，眼底掠过一丝意味深长，“烧了这么多年，还没烧干净呐？”

他又扭头看向别温瑜，笑容可掬：“小公子，我瞧你根骨清奇，不如拜我为师？”

活脱脱话本子里江湖骗子的腔调。

别温瑜嘴角一抽，还没开口，大米饭先不乐意了，扬起蹄子就要往老头身上招呼。敢偷本驴的胡萝卜，还敢当着本驴的面挖墙角？！

老头“哎哟”一声，灵活地往后一跳：“你这驴脾气倒挺大，跟你主子似的。”

“我方才掐指一算，你二人今夜不宜住店。”

“哦？”别温瑜挑眉，“那宜住哪儿？桥洞还是你这破碗边上？”

“宜住……”老头神秘兮兮地压低声音，“住我那儿。”

言迩：“……”

别温瑜：“……您那儿是皇宫还是仙府？”

“非也非也。”老头摇头晃脑，“是城南土地庙，宽敞通风，风景独好，还包早膳。隔壁王寡妇养的鸡每日准时打鸣，比什么更夫都准！”

大米饭又是一声响鼻，这回充满了不屑。

言迩默默从怀中摸出几个铜板，递过去：“买些热食，早些休息。”

谁知老头看也不看铜板，眼睛直勾勾盯着言迩的手腕。那里，衣袖滑落了一寸，露出底下若隐若现的红痕。

“啧，”他咂咂嘴，“我就说味儿没错。小子，你这嫁衣……缝得挺费劲吧？”

别温瑜一愣：“什么嫁衣？”

言迩面色不变，袖子已滑落回原处：“阁下认错了。”

“错不了。”老头拍拍胸脯，“老夫这辈子就靠鼻子吃饭……啊不是，靠眼睛吃饭！你身上这红莲业火，是拿心头血一寸寸喂出来的吧？烧了这么多年，还没把你自己炼成灰，也算奇迹。别谢我，记得把胡萝卜钱结了。”

说完，他身形一晃，竟如泥鳅般钻进人群，眨眼就不见了。

别温瑜和言迩面面相觑。

半晌，别温瑜幽幽道：“他刚才……是不是没给胡萝卜钱？”

言迩：“……嗯。”

“还反过来讹我们？”

“……嗯。”

别温瑜深吸一口气：“追！”