慈宁宫宫人们远远见端王车驾到来，早已跪伏迎候。

别温瑜随着别澜踏入宫门，心跳不由自主地快了起来。绕过影壁，穿过庭院，正殿的朱红大门敞开着，隐隐能闻到熟悉的檀香气味。

殿内，太后正端坐于主位，穿着家常的赭色常服，头发梳得一丝不苟，面容依旧端庄，只是眼角的纹路似乎比三年前更深了些。

别温瑜不敢多看，垂首快步上前，撩起衣袍，端端正正跪了下去。

“孙儿别温瑜，给皇祖母请安。孙儿不孝，擅自离京，久未问安，让皇祖母忧心，请皇祖母责罚。”

他一口气说完，伏地不起。

良久，太后的声音才缓缓响起，听不出喜怒：“抬起头来。”

别温瑜依言抬头，目光仍恭敬地垂视地面。

太后仔细端详着他，目光如实质般落在他脸上、身上，一寸寸打量。三年风霜，确实在这个孩子身上留下了痕迹。皮肤黑了，轮廓硬了，曾经那双总是盛着无忧笑意的眸子，如今沉淀下许多她看不懂的东西。

“是瘦了。也结实了。看来那荒漠……没白待。”

别温瑜心头一紧，不知该如何接话。

“听说，你在那儿，还养起了猪？”

来了！

别温瑜头皮发麻，硬着头皮答：“是……孙儿见绿洲边缘有野猪拱地，便试着驯养了几头，用以翻松沙土，便于固沙植草。”

“哦？”太后道，“我大晋的南陵世子，跑到荒漠去养猪固沙。这要是传出去，岂不让天下人笑话？”

别温瑜抿了抿唇，叩首道：“孙儿行事荒唐，有辱门楣，请皇祖母治罪。”

“治罪？”太后轻笑一声，“哀家哪敢治你的罪。你如今翅膀硬了，主意大得很，连哀家和你皇兄都敢瞒着，一跑就是三年。哀家若真治你的罪，你岂不是要跑到天边去？”

这话说得重了。别温瑜只觉得后背渗出冷汗，将内衫都浸湿了贴在身上。他不敢辩驳，只能一遍遍请罪。

别澜在一旁看着，皱了皱眉，正欲开口，太后却摆了摆手，止住了他。

“起来吧。”太后终于道，“跪着像什么样子。”

别温瑜迟疑了一下，慢慢站起身，仍不敢完全站直。

“过来，让哀家仔细瞧瞧。”

别温瑜挪步上前，在太后身前几步处停下。太后伸手，拉住了他的手。那双手依旧保养得宜，带着老人特有的微凉和些许干涩。

太后握着他的手，翻来覆去地看。指腹和虎口处的薄茧，掌心几道细小的疤痕，都一一落入眼中。

“吃了不少苦。”

别温瑜鼻尖一酸，险些落下泪来。他强忍着，低声道：“孙儿不苦。”

“还说不苦。”太后松开他的手，目光落在他脸上，“你父王若在天有灵，见你这般模样，怕是要心疼坏了。”

提到父亲，别温瑜眼眶更热，只能死死咬着牙关。

“罢了。”太后似乎有些疲惫，靠向椅背，“回来就好。过去的事，哀家也不多问了。只是从今往后，行事需得稳重些，莫再让你皇兄……和哀家担惊受怕。”

“孙儿谨遵皇祖母教诲。”

“哀家乏了，你且去吧。”太后闭上眼睛，摆了摆手，“在偏殿住下，好生休养。缺什么，跟宫人说。”

这便是让他留在宫里的意思了。别温瑜不敢违逆，恭声应下，行礼告退。

直到退出正殿，走到阳光之下，他才发觉自己里衣已被冷汗浸透，风一吹，凉飕飕的。

别澜跟了出来，见他脸色发白，拍了拍他的肩：“皇祖母只是气你瞒着她，并非真的怪你。住几日，哄哄老人家开心便好。”

“嗯。”别温瑜低声应着。他总觉得，皇祖母今日的态度，并非仅仅是生气那么简单。那些话语背后的深意，那些落在他手上、脸上的审视目光，都让他隐隐感到不安。

谢池春方才回了趟崇文院，此刻手中正拿着本簿册站在殿外。

见二人出来，谢池春上前将手中簿册递给别澜：“王爷，这是您前几日要的北境历年舆图汇总，下官已整理誊抄完毕。”

别澜接过，略略翻看，点了点头：“有劳谢大人。”