金雪池跟在他之后，被晒得头昏眼花，脑子都空了，只跟着迈腿。他忽然回头说：“金小姐，你要不要在车里等？”

“不用，车里也闷热。”

“那么我拉你一下？”

“不用，不用。”金雪池疾步越过了他，去追父亲。薛莲山笑了一声，感觉是因为昨天说她衣裳湿了，被小姑娘讨厌了。

到了地方，可以看到郝老板已经掘了四五个深坑出来，周围竖了木桩子，推车、铁锹等器具尚未全部撤走。金文彬哼一声，一脚踢倒了一根木桩，“我已经找牙行雇了一队老矿工，明天来开采。薛先生你来一趟，他们从此就放我过了。赶赶工，下周之前我就把样本送去中山大学化验......”

“金先生，回去我写一个地址给你。怡和洋行的化验室更好，他们认得我，还能压一压价。”

“那敢情好！”

薛莲山蹲下来，捻了捻坑边的泥土；又站起来，绕着坑走了几圈，慢慢开口道：“我那几口都是煤矿，这一口矿是含锡的，所以也许我不太懂，你随便听听。开采是很容易的，你看，部分矿层都露出地表了，最深可能就几十米，开采成本很低。也不需要打深洞，露天就能采，牛和马都能牵过来......”

他说着，微微蹲下身，直接跳到坑里去了。金文彬探头说：“呀，小心把衣服弄脏了，你裤脚上蹭了一片黑泥。”

“都是颗粒，”他顺手在裤脚上摸了一把，“好事情。”

金雪池就眼睁睁地看着他穿一套那么漂亮的衣服在坑里走，走着走着，鞋也脏了，袖子也脏了。他本人却毫不在意似的，东敲敲西摸摸，兴趣盎然。最终，他拣了块石头，顺着另一侧的缓坡绕上来。

“下面很潮。金先生，这附近有河吗？”

“以前有，后来改道了，又有新的泥沙填埋下来。这里确实是古河床。”

“可能还是会有地下水，到时候要先修排水沟。山脚也得修石坝，到时候挖多了容易山体滑坡......等勘探队来了再说吧。总之，我目测是口好矿，不管是从开采的角度来说、还是从它本身的品质来说。”他一边说着，一边用手帕擦了擦那块沾满湿泥的石头；似乎还嫌不够干净，又把在衬衫上蹭了几下，递到金雪池手上。

“给你玩。”他笑眯眯道，“像冰糖吗？这个叫石英。”

三人相当愉悦地坐车回城，两个成年人的愉悦是为同一个缘故，金雪池的愉悦就是另一个缘故了。已经到了下午两点钟，耽搁客人到现在都没吃上饭，金文彬很过意不去，一进饭店，不管三个人只能吃多少分量，把招牌菜式全点了一道。又问薛莲山：“还要什么？”

薛莲山并不阻止他摆阔，扫了眼菜单，替金雪池要了一份冰淇淋。

酒饱饭足后，金文彬就开始思考下一顿饭。“晚上去吃斋饭如何？我供养着一座庙，他们做的斋饭很好吃，风景也不错。”

“啊，你供养了寺庙？”

“不仅寺庙，学校、慈善堂、妇女协会，我的大部分钱财都用在它们上面。薛先生见笑了，广东人迷信，我又是开赌坊的，心里总......”

“不不不，”薛莲山正色道，“做生意都一样，我朋友也每年去普陀岛进香。抛开能不能积攒福报不谈，金先生存心之厚，已胜万千机巧，不必在 ‘福报’ 二字间论短长。只是今天不太方便，我衣服脏了，不好进洁净之地，明日再去吧？”

金文彬迭声说好，金雪池心中也喜悦，还有明天！她笃定金文彬仍会带上自己。

不止她这么想，还有人也这样想。

男主人不在的这一天里，府上的太太们把这位气派的客人讨论了个底朝天——上海来的，要么就说不一样！三姨太很有兴致地说：“他那样的人，老婆不比老爷的少吧？我猜至少六个。”

二姨太“啪”地打开折扇。她那扇子上效仿郑板桥写了“难得糊涂”四字，每当要发表高见的时候就要展示出来，暗示自己有世事洞明之哲，“我看不见得，才那么年轻，还是头一次结婚的年纪。上海可不比我们这里，很多人出去留学，二十七八才回来，三十结婚的也有。兴许这薛先生连婚都没结。”

五姨太摇了摇头，咯咯直笑：“不像。”

“怎么不像？”

“昨天他和老爷在房里聊天，我送水壶进去；老爷让我先别走，把墨磨出来，他要写字。好嘛，我就坐在桌边磨墨。那位薛先生毕竟年轻些，主动站起来给老爷倒茶，第一杯给老爷，第二杯给我——”

“呀！”

“——我当时也吓一跳！你说，哪有他给我这样的人倒茶的道理？第三杯才是他自己的。他还跟我说谢谢。”

“兴许是因为你美。”

所有人一齐怪叫起来。三姨太总结说：“不管是不是因为五妹美，这薛先生都不是没和女人相处过的。”

二姨太已经动摇了，但为了显示不从大流，她还是提出了反面观点：“那也不见得，他可能是受了西方礼仪的影响，学做‘绅士’。绅士就是会尊重女人。”

金太太冷眼听着，只恨她们无聊，说来说去都绕着桃色新闻。等她们的叽叽喳喳告一段落了，她才开口说：“两个男人出去办事，还往郊外跑，大小姐跟着做什么？”