一股子自怨自艾的味道，越唱越穷，薛莲山不喜欢。

还有讲历史故事歌：“九里山前作战场，牧童拾得旧刀枪。顺风吹动乌江水，好似虞姬别霸王。”

相传徐州是楚汉鏖兵的战场，留有项羽兵败的白云洞。可帝王将相的故事，跟他有什么关系呢？

有讲清末大刀会丰功伟绩的：“一弹弹，二玩玩，庞三杰，打丰县。打开丰县进当典，进了当典要盘缠，要了盘缠向西南。”

这庞三杰出生于小康之家，还是个秀才，急公好义，组织了自己的地方武装除恶扬善；后追随孙中山讨袁，遭刺杀而死。这个人好，草莽英雄，死得也好看。

薛莲山决心要当个英雄。后来想了想，英雄一般要运用暴力，但他讨厌暴力，算了。他讲文明，但那会儿他的认知中并没有一个可以形容文明而有成就之人的词，只能自己幻想，而无法向别人表达。

总之他最喜欢的歌还是茉莉花，不知道这些人怎么不唱。长大后才知道娘不是徐州人，是扬州人，和这种大煤山不一样的，大煤山里不开茉莉花。

他还主意多，有时能偷到半张饼回来，有时能关注到哪个伙伴中暑了，孩子们都乐意跟他玩。他享受被伙伴们喜欢的感觉，但对这帮鼻涕都擦不明白的傻孩子，也不太瞧得上。倘若和他们说话，只会得到啼笑皆非的回复，还不如不说。

于是他认了老鼠当自己的好朋友，至少他对老鼠的智力没有期待。

井下的老鼠，对冒顶、塌方、涌水、瓦斯都极为敏感，会提前发觉并及时跑路。而且由于久居于此，对于各条道路烂熟于心，可以在第一时间找到正确的逃跑路线。矿上的潜规则是不打老鼠，它们大摇大摆，说明一切安全；它们倘若吱吱叫着逃窜了，那赶紧跟着跑吧！

因为受了矿工们几片菜叶子、几粒苞谷的恩惠，这些老鼠也不怕人，直往人身上爬。有时候薛莲山弓腿坐着，把老鼠放在自己的腿和肚子之间，跟它说悄悄话：“你觉得死后能重投胎，是真的还是假的？”

老鼠耸动着小鼻头和胡须。

他若有所思道：“如果是假的，我就不能死了。如果是真的，我也要晚一点再死，二十二岁再死，下辈子继续跟我娘当母子。”

因为既有充足的食物来源、又无天敌，那老鼠生了一身油光水滑的皮毛。而他的胯骨支棱，腹部微微下陷，刚好够那只老鼠舒舒服服地卧着。他伸出一只因积年累月不见天日而灰白的手，轻轻抚摸老鼠，心里涌动着哀恸：长到二十二岁是多么遥远的事情！

初来时，他还能当风孩儿，但由于长得很快，很早就被分去拉煤车。主巷道的煤车可以用骡马运输，但支巷太小，骡马进不去，就需童工来充当小骡马。他们两人一组，腰间先缠一圈破布，再系上铁链，半爬半走地拉车，每天能拉七吨。晚上下了矿，解开布条一看，每个人的腰都磨掉一层皮。

薛莲山这时候就爱说：“不要唉声叹气！等我回了家，我会给你们每个人发很多饼。”

“为什么？”

“因为——我是矿主的儿子。”

“你骗人的吧？”

“等着看吧。”他说，“我在找人打听路线，等我准备好了，就逃出去，去找我爹。”

然而这是何等艰难，矿山离薛家太远了，又没有人帮他的忙。第一次出逃失败，被抓回来打了一顿。第二次倒是逃出了矿场，但因为常年在黑暗的地底工作，他的视力发育得很差，到了陌生的地方，完全看不清楚路况。自己走了两天，迷了路，灰溜溜地原路返回，又挨了打。

薛老太爷听闻了这些事情，觉得留下他后患无穷。正好有一个废弃的老矿道快塌了，承重柱都断了，他找到工头商量几句，安排了薛莲山和另外三个孩子进去捡小煤块，又在地面上鞭策着牛拖着一板车货物走过去。

轰的一声，矿道塌方了。站在巷道中间的三个孩子被压得骨头碎成渣子，不知道是谁的眼珠被挤出来，滚到薛莲山脚下。他因为正贴着巷道尽头站，躲过一劫，呆呆地看着那只眼珠子，他哭都不敢哭。因为听到牛叫。这种老巷道下面有人的时候，是严禁牛和骡子从上面过的。为什么呢？

在十三岁那年，他成功地回到了薛家。

他没有直接报姓名，只说是薛老太爷的旧相识。丫鬟于是把他领进了屋，他一看薛老太爷表情不对，扭身就跑，一边跑一边叫。

薛老太爷欲拦腰把他拖回去，然而郗氏已经闻声出来了。他一见她，扑通一声便跪下磕头，连声喊“娘”，尽管心里知道这个不是他亲娘。喊着喊着眼里就有了泪，不止因为屈辱，还因为为了好生活主动喊别人叫娘。亲娘要是知道了，会不会恨他没良心呢？

郗氏咬牙切齿地把他留下来了。

到底是薛家的种，长到这么大，长手长脚、模样也好，还留在矿上不是个事。但让他跟自己的亲儿子薛兆荣平起平坐，那也是不能够的。于是就形成了一种诡异的局面：大家都喊他一声“山少爷”，但他做着下人的工作、吃着下人的饭菜、睡着下人的大通铺。