“有所听闻。”

“你知道我跟薛兆荣不是一个娘生的吗？”

“有所听闻。”

“现在是我当家。”薛莲山说，“撕票吧。”

严少爷一听，急了，“他在我家白吃白喝几个月，现在让我撕票，我不是亏大了？”

“反正我不可能拿二十万救他。”

“喂，喂，等等！那你开个价？”

“唉，严少爷，我来这一趟不是为了救他，是为了听评弹的，正好碰到你，说说这个事。我毕竟是个庶子，得了家产，名不正言不顺，他回来就更糟了。价格真不必开，直接撕票吧。”

“十五万行不行？”

薛莲山笑着摆摆手，当晚就坐火车走了。严少爷真的懵了，站在薛莲山的角度，他确实找不到任何一点赎薛兆荣的理由。但是他不能把薛兆荣怎么样，纨绔归纨绔，真的为了一个女伶杀人，他的名声要臭完了。

于是他命人去街上捡了个冻死的流浪汉，把耳朵割下来，寄给薛莲山。

薛莲山回了一箱熏腊猪耳朵，附一张新春喜帖：同乐。

严少爷怀疑这薛莲山是要借刀杀人，不肯如此便宜了他，又回信问：十二万行不行？价格一降再降，一开始薛莲山还回信，后来回都不回了。他当机立断，把那天弹琵琶、名叫杨柳的女弟子买下来，让她亲自拿着信给薛莲山送过去。

薛莲山开了门，一看到是个女人，半天没说出来话。

杨柳从严少爷那儿听了“矿老板”这个头衔，都做好对方是个黑胖子的心理准备了，没料到他这么年轻、这么好看，喜不自胜，轻声道：“严少爷让我把这封信给你。从此往后，我便是......便是你的人了。”

他定了定神，认为严少爷是做了件好事，接过信一看，赎金已经砍到了三万。行吧，就这么多吧。把信搁在桌子上，他请杨柳坐下，问：“什么叫你是我的人？”

“我被买下来，送给你啦。”

“别这样说，小姐。”他笑眯眯地给她倒了一杯茶，“新时代了，你是自由的。不过，你也可以自由地选择留在我这里。”

第一枚凉而精致的爱的戒指，他就套在了杨柳手上。从此以后，又套了许多女人，就像现在套住金雪池一样。不过都是虚拟的意象，他从不送人真戒指，那样一来，发展成婚姻，就套牢他了。

薛莲山收住思绪，只挑了最主要的几件事情讲给她听。金雪池面上毫无情绪反应，不像在听朋友的经历，却像听说书一样，只是追结局：“然后呢？”

“然后我把桐油货栈卖了，又收了一座矿，拉拢几个股东，跟铁路局......”

“哦，我是说你大哥回家后，他不跟你打官司争家产？”

“打了，没打赢。”

“其他家务事呢？”

“我给薛兆荣娶了老婆、盖了新房，把小弟送到外国去读书，又给了郗氏一大笔钱，每逢年节都去看她。汪妈想告老还乡，回家后发现她男人赌钱把房子都赔掉了，只好再回来求助。我把她和她儿子接到上海一起住，把她当亲娘侍奉，给她儿子提供工作——就是定青，不会认字，跟在我身边打杂倒可以。她是四年前生病走的，走的时候我俩都在。”

薛莲山说到这里，叹了口气，“我早对她无所求了，向内不求她的真心，向外不求能凭这事迹举孝廉，就是爱当滥好人。所以你以后不必觉得麻烦我......”

“不，”金雪池正色道，“你是一个很成熟的人。”

他把后面滔滔的话术都收起来，认真问道：“你这样觉得？”

她也认真地点了下头。

“我当做夸奖了。”

“就是夸奖。”

“哎呀，妹妹——”他笑吟吟的，探过来抱她。金雪池心里震了一震，想这可是床上！然而薛莲山只是把她连带着一层厚被子抱在怀里，甚至没有亲吻，用力挤了挤，像跟小孩、小猫闹着玩一样，用额头抵着她轻声说：“新年快乐。”