当天薛莲山虽只和袁孝慈谈正事，但不可避免地为她的风华和能力感到愉悦，有这样的女人爱过他，是十分光彩的。现在这爱已经不新鲜了，然而永远腾烧在她的二十岁里，不可移除，不可磨灭。

就是怕金雪池跟他闹。

可惜金雪池一贯态度淡然，没闹，回去的路上也不问，简直就是不关心。

接下来的半个月里，他把带来的珠宝古董一件件拍卖了出去，价高价低只能听天由命。按理说去美国应该能拍到更高的价格，但他等不起了。

定青在湾仔租到了一栋房子，毗邻铜锣湾工业区，以劳工居多。这不是昂贵的地段，成天还有些吵。房子只有两层楼，每层面积都比上海的宅子小一大半，也不带院子，汽车直接停后门口。

以现在的经济状况，他也没得挑了。

薛莲山去看了一眼，觉得还行，又叮嘱说：“去人力市场挑个女佣回来，主要负责洒扫做饭。能省一点是一点，我们这一年就只雇一个佣人，劳烦你也多做些家里的事。”

定青忙道：“不劳烦。”

他忘了叮嘱定青——挑个老妈子。

过去的薛公馆里没用大姑娘，就是因为麻烦，年纪小的不能粗使，年纪大了，倘若她们的父母那边没有作为，还得准备一笔嫁妆、送她们出嫁。嫁妆倒不是问题，但薛家没有女眷，他一个男人给人做媒也不太成体统。干脆就全用的老妈子。

现在是新时代了，倡导自由恋爱，但在大众的眼光中，自由恋爱还是属于少爷小姐们的消遣，反正有钱有靠山，可以试错。做工的人连活都活得艰难，还自由恋爱，男的觉得女的浪，女的觉得男的花，都不敢托付终生；他们命数轻薄，错一次，一辈子就毁了。

结果晚上定青回来，把人推到他面前一看，薛莲山登时就笑了：是个白白胖胖的大姑娘！

姑娘叫小桂，苏州人——在满场都是广东、福建人的人力市场找到一个江苏人是很不容易的。小桂自己也不知道自己多大，长了藕节般浑圆的胳膊、腿，眼珠黑黑的，是两颗菩提子。全身上下固然是一点摩登的元素都找不到，但她美就美在乡气上，璞玉天然。

这个定青，嘴上说不要老婆，倒挑个大姑娘回来。

薛莲山不爱考虑家里长短，但定青跟了他许多年，他不能不为定青想一想。自己要去美国，留他在香港，香港作为英国殖民地是固若金汤的，他大可以在这里生活下去。那么，倘若这一年里两个人发展得好，他临走前能给他们把房屋家具置办齐全。

隔几天，他又买下一辆二手车供出行用。二手的奥斯汀汽车使他感到痛苦。

当晚小桂做了一道香菇炖鸡，她的手艺非常好。因为家里人不多，也没什么规矩，干脆四个人围在一起吃。

小桂虽年纪轻，也前后辗转了好几户人家，能识别出这户主人家非常随和，目前看上来也不是大富大贵之家，只是稍好一点。男主人每天早出晚归、心神不宁，定青也只是闷头吃饭，女主人看起来和自己一样年纪轻，不知道为什么并不起到活跃气氛的作用。一桌没人说话，她就大咧咧地开口说：“今天我去买菜，人家送我一个破花盆、一尾鱼。”

薛莲山和定青于是都抬头看她，小桂心里轻盈地涌进一股风，“我用胶带把盆粘上了，鱼养在里头，放哪里好呢？”

薛莲山说：“离太太远一点吧？她走路不留神，指不定什么时候就踢翻了。”

小桂笑了，她的笑是半含羞、半大胆的，要露牙，但是下唇又抿着遮去一半。这盆鱼最终出现在楼梯形成的三角空隙里，除鱼以外，还插上每日新采的小花小叶。

另外三人都是一副不打算收拾这个家的态度，因为知道不会久留，小桂不知道，小桂愿意把家里装点得漂漂亮亮的。家里有两个年轻力壮的男人，但凡她说话、她唱歌、她笑，他们都乐意看她；太太也性格好，干脆就是有点呆，对家里的事务无所知，若同她说话呢，她也是和气的。

某日饭后，金雪池回房拿了一沓钱递给薛莲山。他有些莫名其妙，接过来一数，林林总总能有两百出头，大为惊讶。

金雪池又补充说：“我在佩珀保险公司找到了一份工作，目前是精算助理。”

薛莲山就更惊讶了，且不说香港难民太多，一职难求；又不说佩珀公司是个有名的外资保险公司，对员工素质的要求很高；单说这个金雪池......他一直没空管她，以为她在家玩呢！

“你怎么找到的？”

“我就揣着毕业证往大企业一家家跑，问他们缺不缺人。因为我爸爸过去也常往香港跑，香港的银行、保险公司，我也知道一些。”她解释说，“佩珀其实挺缺人的，因为精算岗不招会计生，但是需要会英文、微积分、统计推断的数学学生，做那个风险模型嘛。我一去，他们就要我了。”

薛莲山一想到她大冬天还跑出去上班，就觉得可怜可爱，还把两百块钱上交给自己！遂推回去，笑道：“这是你自己劳动所得，留着吧！真是一大笔钱了，大部分家里男主人都赚不到这么多。”

金雪池听出了他夸奖的意思，然而也明白，他存着一种小孩闹着好玩的心理，没把她这三瓜两枣当真。两百块对于普通人来说已经很多了，但他偏就是不当个数字。

“我留了二十，平常还是吃家里的用家里的，你收下吧！”

薛莲山觉得再拒绝很打击她的积极性，便收下了。但在原则上，只有他给女人钱，没有女人给他钱的，所以全存在一个属于她的账户里，到时候就拿这个账户里的钱充作她的部分学费吧。