薛莲山二话不说，起身就走，一路风驰电掣过去。幸而那酒厅不是乱糟糟的小酒厅，好歹还灯光明亮、人声柔和，乐队在奏和谐的交响乐。然而包间是没有的，乔裕民就在一个卡座里接见了他。

“坐吧。”他说，“不好意思，我一会儿要回公司，绕路去□□时间不够。”

“那乔总可能要换个汽车夫。”薛莲山一屁股坐在他对面，“我五分钟开过来了。”

金雪池感觉自己还是不该来，真尴尬，薛莲山对男性的客气有限，即使他有求于人。她眼神飘忽，看到就酒厅里还有不少太太小姐，想殖民地还是开放啊。左边卡座就坐着两个太太，都是时髦的短卷发，闻言缩着脖子笑了笑。

乔裕民对于薛莲山十分不爽，薛莲山亦瞧不起他，奈何双方都有利可图，只能勉勉强强谈生意。

曲江目前有个尚未被占领的民营煤矿，至今仍保持着日三百吨的产能。然而自十月份日军攻占武汉外围后，粤汉铁路被切断，煤矿囤积，矿主急着出手。没人敢接，薛莲山打算接了——价格能压到二十三法币一吨。

对方可以把煤矿设法从曲江运到黄埔港，他有意租一艘货轮，从黄埔港到广州湾，走陆路运至桂林——这部分就不用乔裕民管了。现在桂林被封锁，煤炭市价飙升至一百二十法币每吨，军方采购价更高。

“月均运输四次，”他最后说，“这个航线如何？”

“我跟你讲啊，从黄埔港直接去广州湾，这个航线会经珠江口外的日军警戒区，会被搜查，过一趟香港风险会小很多。不过，中途得耽搁一天办理转口手续。你自己看看能不能接受。”

薛莲山跟他说话就感到火大，接不接受个屁，耽搁一天跟日军警戒线是能比的吗？

接着两人开始谈价钱，他从来都一开口语不惊人死不休，开个低到离谱的价，然后往上慢慢加。

“你也知道，我欠了债，现在急需还上。日后手头松一些了，再提价，不是不可考虑的。”

乔裕民一听他欠了债，一拍大腿，“那你这个信用很成问题啊！”

薛莲山越发觉得驴唇不对马嘴，原来袁孝慈并未详细说明他的情况。解释完自己的信用没问题后，乔裕民忽然爽快地答应了。

“原来是这个缘故。”他说，“我自问是做不到把我的船全沉掉的……薛老板，价格就定这么多吧，我不跟你讲了。你留个地址给我，我开了合同发给你。”

薛莲山的态度也变得谦和起来，“那敢情好。”

晚上八点，乔裕民走了。薛莲山转头问金雪池：“饿不饿？就在这里给你弄点吃的吧？”

金雪池要饿死了，点了点头。他招来服务生点了几样小菜，等待的期间，摇着手中的酒杯复盘刚才那一场对话。

左边的卡座上忽然有个女人站起身收拾皮包，年纪稍长一个女人坐着等她。

金雪池当即是一惊：好美！

这人肤色白而有光泽，简直到了“垆边人似月”的程度，嘴唇擦得亮亮的，眼睛正垂着。单把五官拎出来，似乎并不如袁孝慈；然而她对自己的美是很知道的，并善于摆出美的姿势，不经意的起身垂头之间，自有一派风情。从穿着打扮上看，气质也并不如袁孝慈那样高级，翠绿桃红，有点艳俗。

他在下面捏了一下她的手，低声说：“这两人刚才一直在听我们谈话。”

她一怔，还没反应过来，本该坐她身边的薛莲山忽然进入了她的视野，微笑着走向了人家。

他先是对着年纪稍长的女人说话，这女人地位显然很尊贵，一点头就径直走了。薛莲山只好去探另一个人的口风，微微向前俯身，是一派谦逊、温和却已经开始释放魅力的姿态

女人坐下听他说话，对于男人的搭讪是一种娴熟、无动于衷的态度，往后一靠，也开始释放魅力。几分钟后，两人已经毫无对异性的欣赏，全是对自身魅力的较量。

等薛莲山回来的时候，他发现金雪池已经一声不吭地把小菜吃完了。她平常并没有这么大的胃口。

那女人也跟着回来了，坐在金雪池身边，扭头问：“薛太太？”

她默默一点头。女人便道：“你还像个学生呢！自我介绍一下，我先生是时风电器的经理，我也不是什么正经太太，一个姨太太而已，叫我何二就好了。刚才与我同坐的就是乔太太，你们与乔先生的对话，我都听到了。”

平常金雪池一个人待着，他都看惯了。现在两个女人坐在一起，薛莲山一眼扫过去，就觉得金雪池不管是坐姿、表情还是细长脖子平直肩膀，都比这位何二太太高雅许多，肤色更像是涂了金粉，有端坐莲台之感。两人都是美的，然而金雪池是他所喜爱的、古典的仙子。他很快乐地介绍起自己太太：“确实是个学生，离开上海前刚好毕了业。”

何二太太本来只是来敷衍金雪池的，闻言，态度就发生了微妙的变化，“你读的是哪一所大学？”

“圣约翰。”

“我只知道上海有同济大学——兴许因为圣约翰这个名字太洋气了，哈哈，我是小地方的人，没有文化。现在工作很难找吧？”

“还可以，我在佩珀公司找到了工作。”