似乎她变得更像符合世俗的一个人，一个与先前同样复杂，却多变的一个人。

王霈尘笑道：“这世上总有让你疏忽的人，因为他们太狡猾太狠毒，像毒蛇一样隐藏在暗处，趁着你不注意咬你一口。但只要拿住了七寸，就一切都不用怕了。”

薛芍直视着他的眼睛，平生第一次，她真正感受到了情，而不是模糊的笑。

他的眼睛很漂亮，与众不同，那双眼睛里，她看到了坚定，看到了自信，看到了野心，看到了欲念，看到了……

不同于世俗妄加的标准，她看到了她自己。

“……这样吗？”

拥有独立而自由的灵魂，才是幸福之源，做自己，比任何事都重要。

薛芍面带苦笑，心叹道：“我从前也觉得，做人随心就好了，却不曾想我所拥有的一切也是建立在家族存在的基础上。”

王霈尘轻笑，无辜地道：“所以妹妹明白了吗？我给那姓林的套上佛珠，原是知道她得的是传染性极强的瘟疫，虽不知是什么症状，但自觉是鼠疫，但见那位姑娘面容发青，好似一只青皮老鼠，可巧的是……”

“可巧的是，她的闺名就叫……”王霈尘故意停顿了一会儿。

接近黑色的青色，通俗来讲，就是老鼠皮毛的颜色。

薛芍听他没说完，便撑不住笑了，忙道：“休胡说，看人听见笑话。表哥既这么会说话，何不取字‘安石’二字，与王字连一起，倒与顽石无二。若说表哥是顽石，妹妹一定会好好捧在手心里，当作美玉对待呢。”一面说，一面双手做出捧东西的样子，看着好似捧心西子。

王霈尘猛然一怔，唇边勾起的笑容忽然淡了，心内不由猜疑起来，暗暗叹道：“奈何舍美玉，而求顽石呢？”

这边屋内，碧桃掀帘子进来，眼里有担忧的意味。

“夫人……”

王雪柳忙迎上来，问道：“怎么回事？”她每次去见女儿，都能看到她强颜欢笑，隐约有病态。

天气冷，偶感风寒也是常有的，她调了药方，原本服三服便能好，可连着几天，说好不好，说坏不坏，王雪柳纵然后知后觉，也察觉到有不对劲的地方。

碧桃掩藏了眸底的神情，连忙笑道：“夫人当日给姑娘递了一块糕，谁知姑娘不留意，在风地里吃了，就发起热来。”

王雪柳狐疑地看着她，似是在判断话语的真伪，良久，她深深叹了一口气，问道：“真的么？”

碧桃说了内心长久以来想说的话，忙道：“那典籍佛法上说的厉害，但凡王公卿相人家的儿女，一生下来，暗里便有许多促狭鬼跟着使坏。”

“或得了空拧一下，或吃饭时打下饭碗来，或走着推一跤……”碧桃说着叹了口气。

所以往往那些大人家子孙多有长不大的。

这句话，她不敢说。

王雪柳凝眸，不知在想些什么。

碧桃怀着紧张的心，垂下手，默立着。

终于，有人打破了这一平静。

“太太，门外有位老妪求见。”一个小丫头子连忙上前来打帘子。

碧桃见了，心里一喜，不知是见到了刘姥姥的缘故，还是因为摆脱了长久的沉默，碧桃连忙让坐，灿烂笑道：“姥姥请坐。”说着，就去倒茶去了。

王雪柳从刚才的沉思中回过神来，忙起身接见，只见一老妪忙来问安。

她似乎连皱纹深处也被日光晒黑了，手上的疤痕不知是渗进皱纹的油污，还是过去耕种留下的伤痕。

老妪连连摆手，连说几个使不得，又笑道：“早要来请太太的安，都因庄家忙，不得闲，好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。”

刘姥姥一面说，一面指着身后的几个大布袋子，笑道：“这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的孝敬上头太太老爷尝尝，这原是些野意儿，不值钱的，但市场上纵想买也难买到，不过图个新鲜，算是我们庄家人的穷心。”

王雪柳笑着道：“多谢费心，我们正想个地里现摘的瓜儿菜儿吃，正好你来了，还带了好些瓜菜来。外头买的，到底不像你们田地里的好吃。”一面说，一面又去取票子，忙道：“最近可有什么奇闻异事？你也说与我听听。”

刘姥姥忙接了，想了一回，又笑道：“今年俺们进城里，与往年不同的是，竟来了几个洋人卖洋货，俺正要来问太太呢。那洋人不仅卖些咱们这儿从没见过的物儿，也算接地气，里头还有些瓜果佳蔬的种子，俺想，这珠宝饰物俺不认得，这瓜果种子起码认得，哪知俺也不知这是什么，正巧那里有位姑娘，金发碧眼竟是个外国美人，还会咱们这里的语言，打听了才明白，也跟着买了些，太太，就是这个。”

她从大布袋里翻找出一个小的灰土的囊布口袋，笑道：“这个物儿，俺们起了个诨名，管它叫洋芋，原是见着模样儿像香芋，究竟我们也不知道叫什么名字，问了一回，听那姑娘说的好像叫马什么铃的。”