她收回目光，语气平静却坚定：“既来之，则安之。麻烦从来不是人带来的，是这世道。你我既在此处，又有这许多人需要庇护，那么这里便不再是‘你的地方’或‘我的地方’，而是我们共同需要守住的地方。”

萧昀看着她清亮的眼眸，胸中那口自兽潮围城以来便一直紧绷着的气，终于缓缓松了下来。

方晦将那匣定魂香轻轻推到她面前：“当务之急，是眼前事。这香既已成，咱们便立即试一试功效如何。”

萧昀伸手按在木匣上，如释重负般道了一声“好”。

……

济世堂的院中央，一尊青铜香炉静静矗立。炉身斑驳，覆着深浅不一的铜绿，在满院烛火的光亮下泛着幽微的冷光。

自兽潮围城以来，永安城的天色便凝固般沉在黑里，不见星月，不见黎明。

被收留的百姓们瑟缩在院子四周的檐下或角落，目光惊疑不定地在这突兀的香炉与方晦、萧昀之间游移。

窃窃私语声像潮水般起伏，脸上是挥之不去的茫然与不安。

方晦手持装定魂香的匣子走向香炉，步伐平稳。她抽出一根香，就着萧昀递来的火折子准备点燃——

“不……不要点！”

一声短促尖利的惊呼乍然响起！

只见一位紧紧搂着幼子的妇人，脸色在青烟尚未腾起时就已剧变，那是一种混合了极端恐惧与深刻厌恶的扭曲表情。

她几乎是本能地捂住了怀中孩子口鼻，自己亦屏住呼吸，踉跄着就要往人群深处挤去，仿佛那即将点燃的不是香，而是择人而噬的毒蛇猛兽，是会将她们母子一同拖入地狱的恶鬼！

这声惊呼如同一个信号。

紧接着，一个离香炉较近、面容憔悴的年轻姑娘，像是被某种深植骨髓的噩梦瞬间攫住，双眼赤红，嘶喊着“那是梦烬！她们也要害我们！”，竟不顾一切地猛扑上来，伸手便要抢夺！

萧昀身形微动，便拦在那姑娘身前，一把扣住她挥舞的手臂。

那姑娘挣扎不脱，绝望与愤怒如火山喷发，声音嘶哑得几乎破音，朝着四周惶恐的人群哭喊：“大家别信她们！别让她们点啊！她们和那些贩香的黑心肠一样！是想用‘梦烬’把我们全变成听话的怪物！吸了那东西，人就废了，家就散了！她们救我们，就是为了这个！我们不能吸——”

“梦烬”二字，如同最烈的火油，瞬间引爆了院子里压抑已久的恐慌与猜疑。

人群“轰”地一声炸开了锅！

有的本就因“梦烬”成瘾，被硬生生中断多日而备受煎熬。

他们形容枯槁，眼窝深陷，骨节处被抓挠得鲜血淋漓，有些伤口已经溃烂发臭。

此刻一听“梦烬”近在眼前，那深入骨髓的渴求立刻压倒了残存的理智。

他们眼中迸发出骇人的贪婪与疯狂，喉咙里发出嗬嗬的怪声，不管不顾地推开阻拦的人，如同饿鬼扑食般冲向香炉，扑到炉边便伸长脖子，不管那香是否点燃，便贪婪地吸气。

那模样，仿若要将那空气中尚未成型的药气都吸进肺腑，吸进骨髓，吸进那早已被掏空的灵魂里去。

旁人拉扯捶打，他们竟似毫无感觉，只是死死地趴在炉边，像一群不知羞耻的牲畜。

有的则被那姑娘的话语彻底击溃了信任。短暂的安宁假象碎裂，绝望如潮水涌上。

那些刚刚才从恐惧中缓过一口气的脸，瞬间又扭曲起来，比之前更加可怖。

“她们要害我们！”

“既然嫌我们是累赘，当初何必假惺惺救我们！”

“全是骗子！这世道哪有好人！”

哭喊声、怒骂声交织，人群像受惊炸窝的蜂群，无头苍蝇般四处奔逃推搡，试图远离那香炉，远离方晦和萧昀，仿佛她们比门外的妖兽更为可怕，更为可憎！

更有甚者，眼中尽是灰败的死气，嘶声道：“横竖是死……被妖兽吃了还能落个痛快，变成‘梦烬’怪物，人不人鬼不鬼，不如现在了断！”

话音未落，竟真有人闷头朝旁边坚实的墙壁狠狠撞去！

场面彻底失控，混乱、疯狂、绝望的情绪如瘟疫般弥漫，眼看就要酿成更大的惨剧——

一股无形的磅礴之力以萧昀为中心荡漾开来，瞬间笼罩了整个院落。

时间仿佛在此刻凝滞。

所有正在冲撞、奔逃、厮打、哭喊、甚至埋头猛吸或撞向墙壁的人，动作骤然僵住，如同石化，维持着千姿百态的扭曲姿势，定在了原地。

唯有眼珠尚能惊恐地转动，流露出内心的骇然与不解。