前行的高楼闻声回首，目光平静地掠过二人，又转了回去。只是神识悄然延伸得更远了些。

未走多远，忽听侧前方一个年轻汉子压低声音喜呼：“快看那边！好大一片翠竹林。这节气，里头准藏着一窝窝嫩春笋！”

众人顺着他手指方向望去，果然见左前方一处缓坡上，绿竹猗猗，修直挺拔，竹叶在微风中飒飒轻响。

那一抹翠色，在这过于浓稠的绿意中显得格外沁人。

方晦凝眸望去，心头却微感异样。那片竹林生得过于齐整茂密，竹与竹之间的间距近乎均匀，倒像是有人特意栽种的一般。

她侧目看向高楼，见他也在打量那片竹林，眉峰微蹙。

高楼神识悄然延伸过去，细细探查片刻——未觉明显妖异或危险气机。但他心中也隐隐觉得不对，只是见张江汀等人跃跃欲试，不便仅凭直觉就否决。

他略作沉吟，点了头：“可。分四五人前去，动作要快，莫要深入。余者随我继续前行，保持警惕。”

张江汀得了准许，立刻看向方晦：“方大夫，您随哪边？”

方晦摇头：“我随高楼前辈往前走走。你们采罢笋子，记着沿路留下显眼标记，早些循迹来寻大队伍。”

张江汀也不强求，点出三人，自往竹林去了。队中另一汉子默默补至队尾，方晦依旧未得“压阵”之职。

剩下的一行人，在高楼的引领下，拨开几乎齐胸的高草，继续向山林更深处探索。

沿途零星见着些荠菜、马齿苋贴着地皮生长，野莓丛也挂着些未熟透的酸涩红果。

可地上除了陈年旧痕，新鲜的兔踪鹿影半分不见，甚至连鸟雀的粪便都稀少得可怜。

整座山林安静得不像是春天，倒像是万物蛰伏的深冬。

有人忍不住低声嘀咕：“奇了怪了，这山里静得也太吓人了。往日好歹能听见些鸟叫，今日该不会运气这般背，连只扑棱的山鸡都撞不上吧？”

旁边另一人没好气地低声驳道：“就您这破锣嗓子，便是有，也早被您吓得跑到十里外去了。少说两句，留神脚下！”

先前那人讪讪一笑，闭了嘴，只更加用力地握紧了手中的柴刀。刀柄上已浸了一层湿滑的手汗。

高楼走在最前方，越走，眉峰蹙得越紧。这林中万物疯长之势太过诡异，脚下的腐叶厚得惊人，绵软潮湿，每踏一步都深深陷下，发出细微的“噗嗤”声，仿佛踩在吸饱了水的厚重绒毯上。

那腐叶之下，似乎有什么东西在缓慢地、有节律地蠕动着。

方晦亦觉周遭绿意浓得瘆人，一股子阴湿的生气扑面而来，黏腻地附着在皮肤上。

没有半分寻常山野的清新朗阔，反而像置身于一个巨大的、正在缓慢呼吸的活物腹腔之中。

她心渐渐悬起，下意识取下后背的伞握在手中。

高楼忽然停下脚步，左掌微抬，示意众人止步。

“前辈？”方晦压低声音问。

高楼没有回头，声音却清晰地传入每个人耳中：“前方有东西。”

他的神识刚刚触及到一处异常。那里没有活物的气息，却有一种说不清道不明的，像是被什么东西“吞掉”了感知的空洞。

众人面面相觑，脸色发白。

方晦握紧了伞柄，目光越过高楼的背影，投向那片仿佛会呼吸的深绿之中。

千万……莫要生出什么事端才好。

……

日头渐偏西山，林隙间漏下的碎金不知不觉转为暗沉的赭色。

出乎意料的是，方晦这一行人回首此行，收获竟远超最初的沮丧预期。

野菜山果装了满满几藤筐，猎得的野兔与雉鸡也有十余只。更意外的是，他们竟在一片开阔林地边缘，合力围杀了一头误闯陷阱的壮硕熊罴。

众人虽疲惫不堪，衣衫被荆棘划破多处，脸上身上沾满泥污汗渍，但望着这沉甸甸的收获，眼中皆燃起了灼灼的光。

方晦站在人群边缘，看着他们将熊罴的四肢捆扎结实，用粗壮的木杠穿过去，准备抬着走。

她听见有人在低声笑，笑声里带着一种近乎天真的欢喜；也听见有人在盘算着，这些肉若省着吃，能撑上多少日子。

她已经很久没有过这样的感觉了，看见一群人，因为能活下去而真心实意地高兴。

方晦等人扛抬着沉重的猎物，正待循来路折返，林中忽生异变。

初时不过几缕薄雾自根隙浮起，如轻烟绕树。方晦最先察觉，她余光瞥见脚边一丛蕨草的根部，有什么东西正悄无声息地渗出来。

不过数息，白茫茫的雾气竟翻涌如潮，似有无形巨口吞吐，将远近林木、天光、人影，尽数吞没。

五步之外已不辨形貌，唯闻彼此压抑的呼吸。

山间惯有的虫啁鸟啼戛然而止。四下死寂，只余足下踩碎腐叶的窸窣，混着雾中透骨侵肌的阴湿。

打头的高楼立时察觉不对。这雾没有寻常瘴气那股腐臭的甜腻，也没有妖雾惯有的腥膻。它太干净了，干净得像是被人精心滤过。

他猛地抬手，一声清喝：“莫动！原地结阵，背靠背！这雾邪性，绝非自然生成！”

话落未久，雾中忽传细碎的摩挲声，似有什么东西贴地游来，带着淡淡的腥甜。

队伍中已有人慌了神，下意识伸手去摸腰间柴刀，手刚触到刀柄，便惊骇地看见前方翻滚的浓白雾障里，闪过几点幽绿，如鬼火般浮在半空，带着冰冷的恶意窥伺。

更有胆气稍逊者，早已两股战战，牙齿磕碰，呆立原地动弹不得，面上血色尽褪。

他们能扛过妖兽围城，能扛过黑秽压境，是因为那时候至少还看得见敌人。

可此刻，四面八方都是浓得化不开的白，那恶意却无处不在，像是被一头看不见的巨兽含在了嘴里。

“是瘴雾！还有山精妖物作祟！”高楼眼中寒光爆射。

他掌中铁剑“铮”然一震，凛冽剑气沛然勃发，化作一道半透明的弧形气刃横扫而出！

气刃过处，竟将周遭丈许浓雾逼退数尺。

众人这才看清，无数细如发丝的黑藤缠绕四野，藤尖泛着青黑幽光，正悄无声息地自腐叶下钻出，蛇一般缠向众人脚踝。

“小心脚下！”高楼厉声示警。

方晦不及多想，几乎是本能反应，指诀疾掐，唇中吐出几个晦涩短促的音节。

一直紧握在手中的玄黑古伞应声“唰”地旋开，伞面漾开一圈淡金光晕，将众人笼于其中。

几根最先探至的黑藤撞上光晕，竟如遭电击，猛地缩回，藤尖冒出嗤嗤白烟。