周未生还在迟疑，确实外出这一路都是他们自己负责花销，叶秋声再言：“拿着吧，我同表兄说过了，他不会怪罪的。”

周未生见叶秋声这么说，抱拳行礼，“那属下代兄弟们谢过表小姐，此行定尽心竭力为您办差。”上前拿起了桌上的金银铜钱。

接下来一段日子，叶秋声过得很是惬意随性，着人找了块毛毡，修剪成箭靶的模样，挂在院内空置的东厢房檐下，站在院内就能对着箭靶射箭，水仙花手帕断断续续还缺两三片叶子收尾，按照脑中记忆又把各州地域图涂涂改改，但叶秋声最爱的还是骑马外出，观察村内农户猎户的生活，甚至骑马外出孟家村周围的好几个村庄，到底是在万年县辖区，京城脚下，百姓生活还算富足，治安也好，有些稍大些的村庄里，还会有农户们自演自娱的杂戏，自然是比不上宫廷舞乐磅礴大气，也不是叶秋声见过京中达官宴饮中的丝竹雅乐，是农户们发自内心地向上天、土地祈愿，歌颂土地，祈祷来年丰收的纯粹愿景。

自然，也不全是这些振奋人心的乐事，有一日，叶秋声同裁红在近郊市集上闲逛，裁红好奇市集上的布料刺绣与京中时兴的材质纹样有何不同，在布店里与伙计交谈，叶秋声则四处走走看看，听得外头传来“祝融夫人来喽”，“祝融夫人保佑”的呼喊，一时之间店外此起彼伏的呼喊声。

祝融夫人？传说中火神的妻子吗？叶秋声好奇，走出布店想看看，谁知布料店门口已经挤满了人，为给祝融夫人腾出前行的路来，都在往后退，有的已经退进店内，护卫见状上前一步拦住后退的人群，叶秋声只好在店内小心得探出上身看去。

只见人群让开的街道上，有牛车拉着一人多高的彩饰高台，高台上装点了许多彩色的绸缎花，异常华丽，高台上端坐了一位少女，看起来十岁出头，脸上涂抹了红色白色的油脂，头上戴了高耸的发冠，冠上插满了像是野鸡的翎毛尾翼，还有金丝银丝缠绕其中，阳光下熠熠生辉。

少女很是瘦弱，华服层层叠叠裹住她的身体，躯体太小几乎被华服掩埋，脸上没有表情，双目麻木，在四周热切的百姓里逡巡一圈，循环往复。

四周的百姓很是热切，甚至还有人向牛车高台上扔铜钱，牛车缓缓驶过，有不少小孩追在牛车后捡铜钱，人群也恢复成之前市集上往来有序的样子。

回到布店内，叶秋声问起伙计，“这个祝融夫人是什么人啊，为什么大家看起来都很热切？”

伙计见裁红买了多种纹样，又是贵人发问，很是热情：“就是祝融殿里选出来的火神的新娘子啊，祝融殿在我们这附近的村落里很是受欢迎，因为灵验，不少人都会去殿里拜一拜祝融神，顺带让祝融夫人保佑儿孙满堂”。

“可那姑娘看起来才十余岁，她自己都没成亲吧，怎么保佑别人儿孙满堂？”叶秋声很是疑问。

“既然是祝融夫人，自然就是嫁给了祝融大人了。”伙计滔滔不绝给他们讲，祝融夫人就是要从七八岁的女孩子里选取，等到祝融夫人来了月信初潮，就不能侍奉火神大人了，要重新为火神迎娶新娘。

“那原先的祝融夫人呢？”叶秋声继续追问。

“额，因为侍奉过祝融大人，也不好再嫁人的，嫁人会给夫家带去灾祸”，伙计回想了下，“一般就是侍奉佛祖或者做女冠道婆了吧。”

“那姑娘的父母不会同意孩子做祝融夫人吧？”裁红代入了下，又不是奴籍别无选择，好好的农家姑娘，最后落得青灯古佛孑然老去的下场，父母如何舍得。

“怎么会不愿意，好些个家里盼着孩子能被选上，祝融殿每年会给选上的新娘家里好大一笔钱财的，还有米粮财帛若干，聘礼年礼很是丰厚的。”伙计语气很是殷羡，似乎若是自家女儿就好了。

叶秋声沉思不语，半晌后追问了一句，“那位祝融夫人自己呢？也是愿意的吗？”

“这，自然也是愿意的吧，过好几年衣食无忧，被人侍奉的日子，还能为家中带来丰厚的钱财，应当是愿意的。”伙计挠挠头猜测。

“换做是你，你愿意吗？”叶秋声再问。

“哈哈，贵人别开玩笑了，我一个老爷们儿，怎么能给祝融大人做新娘呢？”伙计连连摆手。

“若你是那姑娘呢？家中送你去参选，你愿意被选上做新娘吗？”叶秋声执着追问，见那伙计脸色不虞，裁红伸手拽了拽叶秋声袖脚，示意她看伙计脸色。

叶秋声自然也看到了，回头指了指店内货架上成色最好的一匹海青色锦缎，“你若肯如实回答，那匹龟背纹锦缎我就买了。”

那伙计见叶秋声出手不凡，连连点头“贵人慧眼如炬，出手阔绰，那匹锦缎确实是小店里最好的一批货，多谢您赏脸。”

那伙计先是吹捧了一番，再若有所思后开口，“小的想了下，若是家中困苦，实在需要钱财，那小的也是愿意的，若是家中略有薄财，田宅尚可，那小的就不愿意了。”

叶秋声点点头，毕竟伙计说的也是人之常情，最后问道：“那若你是被抛弃的祝融夫人，会选择孑然一身青灯古佛吗？”

“那自然不能，我才十几岁的年纪，若是就近找不到夫家，就换个地方重新开始。”伙计倒是乐观积极。

叶秋声若有所思地点点头，示意裁红付钱买下那匹海青色龟背纹锦缎，自有护卫上前接过伙计打包好的布匹小件。