有人自长廊拐角处出现在扬天观廊下，仆从推着轮椅沿着后院的连廊缓慢前行，轮椅上正是被神枢真人陈枣接进长安城的王截元，如今供职在皇城里新设的顺天监里，他面容褶皱憔悴，枯瘦如竹竿，身上裹着大氅，膝盖上盖着厚厚的毛毯，整个人如同青尸一般，呈萎缩样挤在轮椅上，独独一双眼睛亮得惊人。

轮椅随着推动在长廊里发出吱呀吱呀的声响，后院热闹的人群里听不到丝毫，仆从推着王截元沿着后院院墙里的长廊缓慢走了一圈，借着山石和树木遮掩，几乎没人注意到长廊里的动静。

王截元看后院里的小姐们，像看着寒风中，羊群里挤作一团的羊羔，天真稚嫩，纯洁无害。

回到拐角处，国师陈枣隐在暗处，轻声开口：“有人选吗？”

王截元眯着眼睛，隐在叶子还未完全落尽的丁香灌木丛后，远远看着场中的动静，低哑的声音响起，缓缓开口道：“叫人把那深青斗篷和黄色斗篷的女子分开来。”

不一会儿，场中女冠走至叶莺身侧，行了个道礼后轻声开口：“无量天尊，叶四小姐，李七小姐遥遥看着你绘制的平安竹很是喜爱，不知可否请你过去示范一番呢？”

叶莺转身看向李家七小姐的方向，刚巧撞见她善意又羞涩的目光，点头爽快应下，就往李家七小姐那边去。

叶秋声还未动笔，眼神逡巡着扫了一圈，又跟着叶莺的背影落到李家小姐身上，没发现什么异常，心中暗暗自嘲：自己是不是有些草木皆兵了？

垂眸看眼前的花灯，是彩色影灯，上绘有春兰夏荷秋菊冬梅四景，叶莺的影灯上绘制的是弄玉吹箫引凤，升仙而去的故事。

影灯内里烛火点燃后，无风自动，烛光将绢面上的图案投射出千影万影，物换景移，所以名为影灯。

叶莺因着夏日里绣荷包，没少练习平安竹的画法，很是娴熟，因此上手就在弄玉吹箫影灯空白处绘了几株平安竹，虽然搭配并不和谐，但也算亲手绘制。

叶秋声看着四时景色，提笔写下“平安顺意”四字，此时此刻，她无比希望旸谷帝君显灵，当真能够解厄消灾，祈求帝君保佑唐观复一切平安顺意。

黄昏时分，神枢真人亲自诵经主持祈福法事，各色花灯悬于正殿前的道场中，风吹影动，明明暗暗。

叶秋声最后离开时转身看了一眼，殿前各处灯影将其中陈枣的身影拉得凌乱无章，影影绰绰，逐渐隐没在暗夜中。

叶秋声独自提着灯走进云舒院时，杜氏在正厅里埋头对账，身前圆桌上堆了好些账簿，身侧俞娘子手里的算盘珠打得噼啪作响，间或给杜氏汇禀两句，杜氏眉头轻皱，或是听俞娘子回禀，或是来回翻看账簿。

摇头制止了要进去汇禀的婢子，叶秋声提着灯站在院内，看着杜氏为家中费心劳神，心间酸涩难忍，明知道自己不该怀疑母亲的，父亲甚至祖父更有可能是始作俑者，但无论如何都无法压下心间的疑虑，所以才决定来问个清楚。

见杜氏揉着额前将手中账簿放回一旁，叶秋声踏进了正厅，行礼问候。

杜氏见是女儿，眸中泛起柔情，面上也放松了许多。

“怎么不早些歇着，白日里去扬天观遇到不少闺中小姐吧，可还开心？”杜氏拉过叶秋声的手，“手怎么冰凉，清荷她们呢？”

“无事，我自己随便走走，没让她们跟着。阿娘在忙什么？”杜氏的手柔软又暖和，眉间关怀不似作伪，叶秋声心里又涌上几分悔意，自己怎么能怀疑母亲呢？

“你三叔年前返京，在长兴坊给他租了个宅子，那宅子两三年没住人了，需得修缮翻新，添置家具，你三叔倒是说了全凭我作主，一应花销他回来后都认，可长安城里样样事事都得花钱，琢磨着替你三叔三婶省些吧，又怕回来后他们不满意，可若是都挑选令人满意的，这银钱就跟流水一样，左右为难。”杜氏点了点桌上的账簿，确实是一列列花销。

“阿娘，你是一片好意，三叔既然说任凭你做主，那自然不会反悔，而且越州水运海运便利，商业繁华又富饶多产，三叔久在越州，见惯了好东西，长安有的新奇玩意儿，越州只多不少，不如就依着家中现有的装饰做参考，不越过祖父就好。”叶秋声实实在在地心疼杜氏，操持着一家子的大小事，还要想着尽善尽美，免于失和。

杜氏身为长嫂，也是不想叶立多年后回京，和家中父亲、兄长再起争执，所以夹在中间，想着求全责备，没想到把自己绕进去了，自家女儿倒是提醒她了，依着大部分京官的俸禄水平来做预算，只要礼节上不越过家中老爷子就行。

叶秋声看着杜氏眉间阴云消散，抬手握住母亲的手，“阿娘，你清楚祖父和三叔，父子离心反目的内情吗？”

杜氏眸中露出狐疑之色，“这个我不清楚，只听说你三叔坚持不肯在乔乔的事上妥协，但具体内情，我问你父亲他也说不清楚，只说两人都固执己见，愤而离心。”杜氏反手握住叶秋声的手，“不过此事与你无关，他们父子许久未见，此次若是能和好如初那便最好，若是不能，身为长辈也不会迁怒于你，你不必忧心。”